тепловой нокдаун за каких-нибудь полчаса. Щурясь близорукими глазами на ослепительно сверкавшую Атлантику, военный лектор с удовольствием рассказывал об обстоятельствах своего перевода в столицу с Западного фронта из становившегося все более опасным Уамбо.
— Конечно, есть тут и свои недостатки! — Березняков, вновь прищурившись, посмотрел на недостроенный мавзолей Агоштиньо Нето. Гигантский бетонный фаллос вызывающе рвался в синее африканское небо назло всем тем, кто еще сомневался в конечном успехе освободившейся Африки. — Сами знаете: жара, проблемы с водой, овощами и фруктами! Опять же, близость начальства! Но! Зато Эвелина устроилась в библиотеку и, по-моему, довольна! Вдобавок, скоро женщин из Уамбо все равно эвакуируют! В таком случае лучше уж сюда, в Луанду, чем в Москву — в зимнюю грязь и слякоть! Я уж и не говорю о бардаке, царящем в Союзе! К тому же и ваших знакомых сюда перевели — Сашку и Тюленя! Уже не так скучно!
Теперь стало понятным, почему Эвелина с удивительным для ее аристократической изнеженности стоицизмом восприняла должность библиотекаря.
— Мы и живем-то в одном доме! — продолжал рогоносный «поросенок», добавив с едва уловимой тенью сомнения: — Правда, удобно? Короче, зависит от того, как посмотреть — с одной стороны, не совсем хорошо, а с другой — вроде и ничего плохого!
Заметив непонимающий взгляд нашего героя, Березняков с удовольствием объяснил:
— Аааа! Вы, Лейтенант, видно, не слышали мой любимый анекдот! Так вот, жил-был царь! И был он, прямо скажем, далеко не красавец — хромой и кривой на один глаз. Как-то раз решил наш урод-самодержец пригласить троих живописцев, чтобы те написали его портрет. Да так, чтобы получился он и без лести, и в то же время гм, не подчеркивал его природных недостатков. Первый художник перестарался и изобразил нашего монарха полноприводным и буйнозрячим! Царь разгневался и повелел отрубить башку этому неудачному представителю романтизма! Второй — представитель реализма — наоборот, написал портрет хромого одноглазого гоблина. Ему, натурально, тоже снесли голову. А вот третий оказался хитрее всех! Он изобразил царя на охоте целящимся в зверя — припавшим на хромую ногу и прищурившим кривой глаз! И, как можно догадаться, этот парень оказался ярким представителем соцреализма! Соответственно, был обласкан, награжден, удостоен премии имени главного святого и сделан председателем союза художников королевства! Но расскажите-ка, молодой чемодан, как ваши дела? Где пропадали? Что новенького, хи-хи, увидели в своих кошмарах?
Лейтенант не обиделся на смешок Березнякова — его выпученные глаза выдавали жгучее желание узнать новые подробности об интересующем его историческом периоде. Вместо ответа наш герой молча достал из вещмешка сверток и, нарочито медленно развернув его, продемонстрировал подаренный Поппеей меч. Ученый поросенок тяжело задышал, снял вмиг запотевшие очки с толстенными линзами, вновь торопливо нацепил их на приплюснутый нос и уставился на матово поблескивавший холодный даже в такую жару металл древнего артефакта. Не спросив разрешения, он взял меч в дрожащие от волнения ладони и поднес его ближе к глазам.
— Honoris meum mecum porto! — завороженно прочитал он надпись на покрытом инкрустациями клинке и с благоговением провел пухлыми пальцами по рукояти меча со сверкавшим в лучах солнца драгоценным камнем. — Ты знаешь, — вдруг перешел он на «ты», — что это значит на латыни? «Свою честь ношу с собой»! Господи, да за этот меч коллекционеры и удавить могут! Откуда он у тебя?
Спустя некоторое время, после подробного рассказа Лейтенанта о деталях своего последнего кошмара, в беседке воцарилась тишина. Березняков, до этого непрерывно издававший громкие восклицания, недоверчиво хмыкавший и перебивавший повествование вопросами, вдруг замолчал. Эту паузу юный офицер использовал для того, чтобы вновь завернуть подарок умершей две тысячи лет назад любовницы в старую армейскую майку и вернуть сверток в рюкзак. Ученый поросенок посмотрел на спрятанное сокровище с такой страстной жадностью, что наш герой даже немного испугался. Ему вдруг показалось, что человек с подобным выражением глаз вполне мог униженно упасть на колени или наоборот — вцепиться зубами в горло. Но Березняков взял себя в руки и, не сделав ни того, ни другого, хрипло спросил:
— Вы, конечно, не слышали о теории «стажеров»? Нет? Тогда начнем с самого начала…
— Так вот, молодой человек, вы можете этого не знать, но люди с самых древних времен с повышенным вниманием относились к бессознательному состоянию — будь то лихорадочный бред или летаргический сон. Некоторые народы считали, что шаман, загнавший себя в транс наркотиками и ритуальной пляской, или же спящий порою десятки лет (и при этом не стареющий!) человек, на самом деле общались с богами или путешествовали во времени, пространстве и иных измерениях. Кстати, интересно, что неоднократно засвидетельствованный факт прекращения процесса старения в состоянии летаргического сна вполне соответствует известному парадоксу Эйнштейна! Это я о том, что год, проведенный в космическом корабле, несущемся со скоростью света, может соответствовать многим десятилетиям на оставшейся далеко позади Земле! Но вернемся к теме! Часто возникновению указанных верований способствовали психические и физические изменения, произошедшие с человеком после того, как он приходил в сознание.
Одним из примеров этого был известный своими зверствами император Калигула. Сначала народ Рима не мог нарадоваться, наблюдая за деятельностью сына выдающегося полководца Германика, начавшего править империей в 25 лет. За каких-то три месяца он снизил налоги, объявил амнистию, усовершенствовал судебную систему, восстановил народные собрания и основал монетный двор. Но тут молодой принцепс[36] тяжело заболел — считают, что энцефалитом, — и впал в кому. Когда через некоторое время он очнулся, а потом и выздоровел, у него появились тревожные симптомы. Калигула стал свирепым убийцей, объявил себя Юпитером, изнасиловал свою мать и трех сестер. Когда же он назначил любимого коня сенатором и заявил, что скоро новым коллегам парнокопытного настанет конец, аристократы пришли в такой ужас, что набрались храбрости и, организовав заговор, зарезали Калигулу. Надо сказать, что этот пример — лишь один из многих! Кстати, лихорадкой болел и Нерон, который в остальном был здоров как лошадь! И он тоже сильно изменился к худшему, когда очнулся после бреда! Хотя происходили и обратные случаи! Тогда даже законченные скоты после тяжелой болезни и длительной потери сознания вдруг превращались в образец для подражания и иногда становились обладателями выдающихся способностей. Это, в частности, произошло и со святым Павлом, который до своего приключения на Дамасской дороге являлся фанатичным преследователем христиан и, по его собственному признанию, большой сволочью! Но после заболевания весьма загадочной природы он умудрился перековаться в одного из столпов церкви и обрел способность излечивать и даже воскрешать людей!
Надо отметить, что порою в постелях тяжело болевших людей находили посторонние предметы — растения из далеких земель, невиданное доселе оружие, посуду или драгоценности. Иногда на губах потерявших сознание находили следы неведомо как попавшей туда пищи или даже крови! В Средние века подобных несчастных сжигали на кострах! Между прочим, к крестам их так и привязывали спящими!
Разумеется, еще в начале индустриальной революции все эти верования объявили антинаучными и признали сказками. Уж тем более такую чепуху не жаловали в нашей стране. До той поры, пока в руки НКВД не попали материалы о большом интересе некого Адольфа Шикльгрубера, более известного как Гитлер, ко всем явлениям оккультного и паранормального толка. Сначала, конечно, советские компетентные органы занимались окучиванием гораздо более плодоносных деревьев — вроде ракетных технологий Вернера фон Брауна или попавших в их руки ядерных центров Рейха. Но — во многом благодаря пристальному личному вниманию господина Джугашвили — упомянутые факты не сгнили в архивах, а стали известны сначала очень ограниченному кругу людей, а потом все более и более широкой общественности. Так, выяснилось, что бесноватый ефрейтор, создавший Третий рейх, верил в магическую силу исторических реликвий, в предсказателей, астрологию и экстрасенсов. Что некоторые свои решения он принимал, прислушавшись к их советам. Правда, судя по тому, как он закончил, по крайней мере некоторые из полученных предсказаний оказались не совсем верными! Но вместе с тем, учтите, что человек без специального военного образования фактически командовал вооруженными силами фашистской империи, не без успеха воевавшей с могучей коалицией союзников на несколько фронтов! Недаром у некоторых историков создалось впечатление, что когда-то попавшему в кому после газовой атаки обладателю
