– Ну, так спрашивай. Ответим, объясним, – пообещал Егерь.
– Что за спектакль вы устроили перед Бронским?
– Танутамуном, – поправил Егерь.
– Что?
– Магистра Ордена Скорпиона зовут Танутамун.
В памяти – в чужой памяти Феникса Горса – всплыло полузабытое имя. Ну да, точно Танутамун. Когда-то давно, очень-очень давно он, как и «факел» Птеохотем, пытался завлечь Горса в свое Братство. Бронский, правда, совсем не походил на того Танутамуна, которого помнил Горс, но это и неудивительно. Столько веков позади… И невесть сколько магическо-пластических операций совершено за это время.
– Его нужно было выманить из лимузина, – продолжал Егерь, – за броней трудно достать Живую Нить, поэтому… – Егерь усмехнулся, – поэтому Кристина достала Танутамуна. Выковырнула из машины и подставила под мою пулю.
* * *
По встречной полосе пронеслись три джипа. Даже невооруженным глазом было видно, как магические заклинания расчищают дорогу, заставляя водителей-«жильцов» прижиматься к обочине. Дмитрий почувствовал близость мертвяков.
– «Скорпы», – усмехнулся Егерь. – Спешат на помощь своему Магистру.
– Только зря спешат, – оскалилась Кристина. – Опоздали, голубчики.
– Зато мы вовремя смотались. И притом не с пустыми руками.
Дмитрий понял: речь идет о нем.
– Зачем я вам понадобился? – спросил он. – Вы ведь вытащили меня из «скорпионьего» лимузина не по доброте душевной.
– Ты можешь помочь, – ответил Егерь.
– Тебе?
– И мне тоже.
– С каких это пор одиночка-Егерь обзаводится помощниками?
– С недавних.
– Очень интересно! Насколько я знаю, когда-то ты бросил на произвол судьбы свой собственный Охотничий Орден, а теперь…
– Теперь мне нужны не «жильцы», а Фениксы, – отрезал Егерь.
Вот как? Ну да, разница существенная…
– Для чего? – спросил Дмитрий. – Для чего они… мы тебе нужны?
– Тебе уже известно, на что способно Мертвое Братство?
– Ну да. На многое вообще-то.
– Так вот, союз Фениксов способен на большее. Во всяком случае, вместе нам противостоять мертвякам будет проще. И охотиться на них – тоже.
– Ты хочешь возродить Первое Братство? – поразился Дмитрий. – Изначальный Орден Посвященных?
– В полном объеме сделать это уже не получится, но мысль мою ты уловил.
По встречке, завывая сиренами, промчалась кавалькада полицейских машин. В них тоже ощущалась живая мертвечина и магия.
– А это уже не «скорпионы», – пробормотала Кристина. – «Серпы».
Еще некоторое время спустя Дмитрий увидел пару «мерседесов» с правительственными номерами и включенными мигалками. И в этих машинах были «тела».
– Братства зашевелились, – вновь заговорил Егерь. – Почувствовали «маску».
Много… Как все-таки много мертвяков в Москве! И как быстро они реагируют!
Дмитрий задумался. Союз Фениксов, сплотившихся вокруг Егеря… вокруг Мертвого Феникса… Звучит несколько странно, но это может оказаться реальной силой. Гораздо более мощной, чем просто Охотники – Вольные и Подневольные вместе взятые. Смущал только один момент.
– Почему ты не собирал Фениксов раньше? – спросил Дмитрий.
– С чего ты взял? Собирал. Еще как. По всему миру. Все это время. Только, знаешь, мало кого удалось отыскать. Почти все Фениксы разобраны мертвяцкими Орденами, а те, что остались, давным-давно залегли на дно и стараются не высовывать носа. К Фениксам Мертвых Братств подобраться невозможно, а пугливых Диких Фениксов трудно найти. К тому же далеко не каждый готов меня поддержать. Мне везло очень редко. Либо когда Мертвые Братства грызлись между собой и под шумок удавалось вырвать Феникса у слабеющего Ордена. Либо когда какого-нибудь Дикого Феникса припекало по-настоящему. Как тебя, например. Или как Кристину.
Дмитрий покосился на бывшую Охотницу. Кристина молчала.
– Как вы встретились? – этот вопрос Дмитрий задал уже ей. – И как ты вообще выбралась с дачи Бронского?
– Долго рассказывать, – девушка смотрела на дорогу.
– Брось, Кристя, – донеслось с заднего сиденья. – Расскажи ему.
Снисходительно-покровительственный тон Егеря был так похож на тон Бронского, когда тот в своей тайной загородной резиденции отдавал приказы Охотнице! Дмитрий поморщился. Похоже, у Кристины появился новый хозяин.
Они ехали по улицам Москвы. Кристина говорила.
«Все повторяется», – думал Дмитрий, слушая девушку. Когда-то они вот так же двигались в транспортном потоке по столичным проспектам, а Кристина сидела за рулем и посвящала его в тайны Мертвых Братств и Охотников на мертвяков.
Но все повторялось иначе.
Тогда была ночь. И тогда они были вдвоем. За заднем сиденье не было Егеря. И Дмитрию открывали тогда лишь малую толику секретов. А теперь…
Ну, теперь, наверное, он перешел на следующий уровень. Теперь Дмитрий иначе воспринимал и свою спутницу, и все происходящее вокруг.
Кристина говорила…
Болезненное, как всегда, воскрешение. Тяжелое возвращение к реальности… Открыв глаза, Кристина увидела потолок с темными пулевыми отметинами, покоцанную лепнину и разбитую люстру.
Туман в голове постепенно рассеивался. Исчезал привкус крови во рту. Разум пробуждался, сбрасывал оцепенение, и тело вновь подчинялось разуму.
Она уже ощущала заскорузлую одежду, насквозь пропитанную запекшейся кровью и прилипшую к коже. Она чувствовала свои руки и ноги. Она могла двигаться.
Кристина прислушалась. Тихо. Никого. Кажется, никого.
Шевельнулась. По-прежнему – тишина.
Повернула голову. Вправо. Влево. Перекатила, как тяжелый шар на шее-привязи.
В самом деле, ни одной живой души. Живой здесь была только она.
Кристина лежала посреди разгромленного кабинета. Вокруг – битое стекло, осыпавшаяся штукатурка с лохмотьями обоев, щепа от расколотой мебели, затоптанный ковер. Следы пуль и осколков на стенах, кляксы «тленовых» пятен. Выбитые из общего узора и вздыбившиеся паркетные плашки, изрешеченные шкафы, вспоротые автоматными очередями кресла и диван. Россыпи стреляных гильз. Трупы… Все – мертвяцкие.
Впрочем, от трупов уже мало что осталось. В зловонных лужах шипящей белой пены, как в кислоте, растворялась мертвая плоть и истлевала одежда.
Память возвращалась с небольшим запозданием, чуть медленнее, чем контроль над телом. Кристина вспоминала…
Бегство с Охотничьей базы, разгромленной «факелами». Встреча с Магистром «скорпионов» Виктором Бронским. Проверка Дмитрия Мертвой Кровью разных Братств. Безрезультатная, кстати, проверка: Феникс не принадлежал ни одному из Орденов. Он неожиданно оказался Диким. Как и она сама. Потом – нападение неизвестных на особняк «скорпионов». Бегство Феникса и отступление Бронского.
