Гнома мгновенно вогнало в «красную зону». Вяло отмахнувшись, он отступил назад и снова вздрогнул от дикого крика эльфийки, резко оборвавшегося на самой высокой ноте:
— Фи-р-рни-й!.. Фи…
Конец ушастой.
— Черт! — выдавил из себя оставшийся в одиночестве коротышка, шаг за шагом пятясь назад. — Ну вы даете…
— Ничего личного, брат, — глухо отозвался я, вновь сокращая расстояние между нами и замахиваясь топором.
Гном поспешно вскинул щит для блока и… безвольно рухнул на землю. Стоящая позади него Кира взглянула на меня и, коротко кивнув, убрала меч. Все оказалось неожиданно просто.
Еще одна победа. Мы в финале.
Впереди остался только один решающий бой. И я уже догадывался, с кем именно нам придется столкнуться. В принципе, как и все остальные здесь собравшиеся.
Вышибалы сноровисто выволокли гнома с эльфийкой за пределы загона и поставили на разом окрепшие ноги. Взглянув на эту парочку, я вздохнул. Сколько уже играю, а все еще не привык. Некоторые игроки просто не могут достойно принять поражение от более сильного противника. Принимают все слишком серьезно.
Эльфийка горько плакала, спрятав лицо в ладонях, а гном Фирний неуклюже пытался ее утешить, хотя и сам выглядел несколько потерянным. Еще бы, рыдающая эльфийка не понимает, что ему сейчас вдвое тяжелей, чем ей. Потому что оплошал и не смог защитить.
— Как дети, честное слово, — устало произнесла Кира, протягивая ко мне руку ладонью вверх, и требовательно пошевелила пальцами.
Молчаливый намек я понял и, покопавшись в мешке, вложил в ладонь пару кусков мяса. Да и себя не обделил, спеша восполнить потерянные баллы жизни.
— Хотя я тоже плакала несколько раз, — неожиданно призналась девушка. — Особенно в первое время. Когда ты маленький, всякий норовит тебя обидеть. Сколько раз тратила целые дни, чтобы наполнить мешок ценными трофеями, а потом разом все теряла… включая снаряжение… опыт. По часу сидела на скамеечке и хныкала.
— Агры? — понимающе кивнул я.
— Угу, они самые.
— Я тоже от них постоянно летал, — фыркнул я, вспоминая давно минувшие и… и предстоящие будни начинающего игрока.
«Аграми», от слова «агрессивный» или «агрессор» в игровой жизни называли злых мобов атакующих первыми и игроков-грабителей, убивающих ради лута. Если от мобов еще можно отбиться или убежать, то с игроками этот номер не пройдет. Догонят. И это на самом деле обидно — потратить целый день на выбивание трофеев и золота, уже начать мечтать о покупке более мощного оружия или экипировки… а потом нарваться на шайку агров и улететь на ближайшую локацию «возрождения». Потеря накопленного опыта и всего снаряжения больно бьет по нервам. Да еще и остаешься в одном подгузнике. Многие из-за этого бросали игру, строчили петиции на форуме… бесполезно — это игровой момент. Каждый может выбрать себе роль по нраву и отыгрывать ее. Вот хочет человек быть в игре убийцей-грабителем и все тут! В реальной жизни он может быть примерный семьянин, никогда мухи не обидит или даже священник, а в игре полная противоположность.
— Попадос, — с полным безразличием в голосе констатировала Кира, кивая в сторону арены, где «сладкая» парочка совместно добивала последнего противника.
— Ы-ы, — ухмыльнулся я, не придумав ничего более умного.
А что тут скажешь? И так все было ясно с самого начала. Надо же было совпасть по времени с другими игроками, твердо вознамерившихся взять главный приз на турнире.
— Что у тебя с прочностью оружия и щита? — поинтересовался, сокрушенно оглядывая собственный щит, чья прочность снизилась с пятидесяти единиц до семнадцати. Чертов гном!
— Пока терпимо, — проинформировала меня напарница, — на один бой точно хватит. Даже на затяжной. Драться нам с тобой придется поодиночке.
— Остался последний бой! — громогласно возвестил Грим Безутешный, вздымая к небу обе руки. — Приготовьтесь, как следует! Даю пять минут! Люди, принесите больше факелов!
— Может, и хватит, — согласился я, поглядывая на будущих противников. — У них, похоже, одна и та же «раскачка». Нет явного танка и дамадж-дилера. И вооружение одинаковое, хотя без вкачанных боевых умений, класс вооружения сейчас роли не сыграет. Упор на силу удара, редкие криты и запас здоровья. И да, «танковать» я тебя не смогу — они этого попросту не позволят, это не нубы, драться умеют. Кстати, ты кого из них выбираешь?
— Ее, — тут же ответила Кира. — В предыдущих боях она последней в бой вступала. Думаю, жизни у нее чуть поменьше будет, чем у напарника.
— Ориентация у вас хромает, уважаемая, — хмыкнул я, задумчиво вглядываясь в своего будущего противника.
Тот занимался тем же самым — открыто изучал меня, скользил глазами по экипировке, что-то тихо говоря стоящей рядом Мирне. И выражение его глаз мне откровенно не понравилось. Не было во взгляде Грюма угрозы или превосходства. Только пристальное и бесстрастное внимание с легким налетом мрачности. Мне даже как-то не по себе стало. Словно не поединок на игровом турнире меня ждет, а «реальная» драка с обкуренным наркоманом в подъезде. У наших местных наркош вид точно такой же. Вроде и смотрят на тебя, улыбаются, а во взгляде пустота.
— Ты чего застыл? — толкнула меня Кира.
Ответить я не успел, ибо Грим Безутешный ко всеобщей радости собравшихся оглушительно завопил, перекрывая гул голосов. Что именно он кричал, я не понял, потому что произнесено это было крайне нечленораздельно. Подкосил-таки Грима второй бочонок вина, подкосил. Но махание руками было весьма красноречивым, хотя и двусмысленным. То ли приглашает нас на ристалище, то ли показывает что-то очень похабное.
— Пошли, — выдохнула девушка, поднимая щит на уровень груди. — Ни пуха…
— К черту, — отозвался я и, три раза сплюнув через левое плечо, зашагал следом. — Помни про целебные зелья. Если что, пей сразу, не дожидаясь пока «покраснеешь». Правда одну руку тебе освобождать придется… ладно, сама разберешься…
Обступившая загон толпа расступилась, пропуская нас, и вновь сомкнулась за нашими спинами, провожая подбадривающими выкриками и тихими перешептываниями.
— Сделайте их!
— Это еще вопрос, кто кого сделает! Думаю…
— Что тут думать? Ты глянь, у чувака восьмой уровень!
— Уровень не главное! Тут урон все решает и умение! В последний раз девчонка и эльфийку и гнома завалила, а этот восьмой так и простоял весь бой, особо не дрыгаясь.
— Так он танковал! Он и должен стоять! Что ему, лечь что ли?
— Да что вы спорите? У кого руки «прямее», те и выиграют! Ну, и удача — если крит пройдет.
— У девчонки тоже щит! Но она же не стояла! Так вмазала, что эльфийка до сих пор рыдает!
— Давайте, ребята, покажите класс!..
Чтоб вас с вашими комментариями… прямо неполноценным себя почувствовал!
Натужно заскрипев, ворота захлопнулись. Лязгнула задвижка. На этот раз мы зашли в загон последними, противники уже стояли у дальней стены, развернувшись лицами к нам. Стояли не сплоченной группой, а на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга. Мирна стоит неподвижно, повернувшись боком и грамотно прикрываясь щитом. Грюм полностью копирует позу напарницы, но стоит чуть впереди. На всякий случай прикрывает более слабую по выносливости Мирну?
«Главное, не забыть про его козырной удар ногой», — напомнил я себе. Впрочем, на успешность подобного удара влияла не только сила Грюма, но и моя выносливость вкупе с той же силой. Если его сила перекроет мою выносливость, которую иногда называют телосложением, то я слечу с ног и рухну на землю. А если нет, то лишь отшатнусь и потеряю часть жизни. Если я, к примеру, пну воина высокого уровня, то
