накрыло подступившее сюда пекло и адский шум. Снизу поднимался широкий сильный поток горячего, словно пустынного ветра, его сухое стремительное дыхание нарастало, приближалось. Следом шел огонь, но он не смог проникнуть за холодный мрамор, обогнул ставшую спасительным островом высотку, понесся дальше. Денис закрыл голову руками, зажал уши, но все равно отчетливо слышал в вое и шелесте: «Вернитесь, вернитесь в дом смерти, для вас готово другое место». Множество голосов отвечало ему, летело навстречу и вслед, кричало, словно звало на помощь. Денис сдерживался из последних сил, чтобы не закричать самому, но все закончилось – волну жара унесло дальше, звуки улетели следом и пропали. Денис снова посмотрел в окно – под ними разверзлась пылающая бездна, и по ней протянулось множество тонких и широких ярких даже на фоне огня ломаных и прямых линий.
– Разломы, вот они, – это подошел Чалый, он мельком посмотрел в окно, потом снова вернулся к лестнице. Внизу явно что-то происходило, и это что-то не давало рэксу покоя. Денис смотрел через окно, не в силах отвести взгляда от заливших город потоков огня. Поверхность пламени чуть колебалась, покрывалась зыбью, но с места не трогалась, от нее поднимался нестерпимый жар. Потом что-то произошло – огонь начал меркнуть, таять, реки пламени дрогнули, потекли, и Денис увидел, как превратившиеся в водопады струи огня через трещины и провалы уходят под землю. Двигались они очень быстро, море огня мелело на глазах, потом показались пустые темные участки улиц и дорог, потом погас последний всполох. После яркого пламени глаза медленно привыкали к сумраку, и Денис с трудом различал то, что происходит внизу. Постепенно ему удалось разглядеть никуда не девшиеся развалины и извилистые нити разломов и трещин. Только они как-то странно поблескивали, будто что-то продолжало освещать их. Денис посмотрел на небо – там, впервые за много месяцев через редкие облака пробивались солнечные лучи. Накрывавший город туман бесследно исчез – потоки огня выжгли его, унесли вместе с собой.
– Утро красит нежным светом, – бормотал что-то романтичное Кошмар, оглядывая окрестности. Первый мирный рассвет настроил его на лирический лад.
– Тихо, не орите. – Чалый предостерегающе поднял руку. – Похоже, мы тут не одни.
– Да ладно, сколько их там, – храбро отозвался Кошмар, – все равно во всем городе кроме них никого не осталось. Сейчас отловим и в музей сдадим или на опыты.
– Думаешь – никого? – Денис все еще смотрел в окно – в свете утра он увидел, что под ними оказалась совершенно пустая площадь со знаменитыми тремя вокзалами.
– Конечно, это мы удачно на высоте отсиделись, а там никого не осталось. В таком аду человеку не выжить.
– Так то человеку, а они не люди.
– Вот сейчас пойдем и посмотрим. Хорт, ко мне! – Кошмар погладил подбежавшего к нему пса и собрался идти вниз. Но Чалый не торопился – все прислушивался, свешивался через перила, пытаясь рассмотреть с семнадцатого этажа, что делается на первом. Но сидеть тут до бесконечности было невозможно – надо было спускаться. Денису пришлось идти последним – Чалый и Кошмар пошли впереди, останавливаясь на каждом этаже. Но ничего не происходило, подозрительных звуков не доносилось, Хорт махал хвостом и очень хотел бежать впереди всех. Так постепенно добрались до первого этажа – здесь уже было достаточно светло. Рэксы медленно и тихо обошли весь холл, Денис с Хортом ждали их на лестнице.
– Да показалось тебе, – в который раз сказал Чалому Кошмар, но тот снова покачал головой:
– Нет, не показалось. Я еще из ума не выжил, поэтому и жив до сих пор. Здесь они, не ушли.
– Да их бы Хорт давно почуял, – настаивал Кошмар, показывая на пса, но тот ничуть не волновался. Он лишь поглядывал на двери и как-то нервно помахивал хвостом. Пес явно что-то чувствовал, но тревогу не поднимал, и, значит, бояться было нечего.
– Деваться некуда, надо выходить. – Чалый нехотя пошел к одной из массивных створок, прислушался, потом приоткрыл ее. Тонкий яркий луч ворвался в сумрак, пробежал по засыпанному осколками мрамора полу, остановился на дальней стене. Кошмар махнул Денису рукой и пошел вслед за Чалым. Они вышли на широкую площадку перед зданием, остановились, осматриваясь. Искореженное дорожное покрытие, подломившиеся опоры железнодорожного моста, разорванные рельсы, мешанина проводов – все было освещено ярким беспощадным солнечным светом. Люди впервые видели истинную картину того, во что превратила город катастрофа. Денис оглядывался по сторонам, стараясь запомнить все увиденное – с улиц, домов и дорог словно сдернули мутную покрытую слизью пленку. Все выглядело ужасающе – масштабы случившегося стали очевидны только сейчас. Зато исчез отвратительный гнилой запах, и в городе, как в жаркий полдень, пахло только пылью, горячим асфальтом и раскаленным металлом. И наконец-то подул ветер, его холодные резкие порывы уносили прочь не только остатки смрада, но и саму память о тех, кто хозяйничал в городе почти полгода.
– Да уж, я такое только… – Кошмар вдруг замолчал, а Чалый схватил Дениса за куртку и, ничего не объясняя, оттащил назад. Потом зачем-то положил пистолет на гранитную ступеньку, Кошмар повторил его маневр. Рэксы подняли руки и отступили обратно к дверям. Денис решил, что они оба повредились рассудком, хотел двинуться вперед, но Кошмар бесцеремонно локтем оттолкнул его к деревянной створке.
– Стой, где стоишь, не рыпайся, – не поворачивая головы, прошипел он. Не понимая, что происходит, Денис озирался по сторонам, и тут заметил, какое-то легкое движение справа, там, где еще недавно шевелился плывун. Потом раздался тихий хруст, звуки шагов, и к ним с трех сторон двинулись вооруженные люди. Денис насчитал девятерых и бросил – все равно силы были неравны. Каждого из них на прицеле держали не меньше трех человек, из-за груды обломков слева показались еще несколько. «Как глупо» – крутилась в голове одна мысль. В самом деле, что могло быть нелепее того, чем погибнуть вот так, в последний момент от рук уцелевших в огненном море тварей, и даже не попытаться прихватить с собой хотя бы нескольких. Наверняка, это именно они ночью гнались за ними и, оказавшись в укрытии, тоже спаслись за толстыми мраморными стенами. И сейчас выбрали отличный момент, чтобы разделаться с людьми.
– Что я говорил? – В шепоте Чалого почему-то слышалось торжество и обычная для него издевка. – Правильно, что их Хорт не почуял. Вернее, почуял, но… – Рэкс замолчал, глядя на подходивших к ним заложных. Денис тоже решился посмотреть на, как их называл Михаил Петрович, «оппонентов», и сразу понял, что ошибся – к ним приближались люди. Быстро осмотревшись, Денис насчитал тринадцать человек, потом прибавил еще двоих, укрывавшихся за обломками гранитных выступов у ведущей на тротуар лестницы. Всего получилось пятнадцать, и Денис загрустил еще сильнее. В памяти тут же всплыла история его задержания – он отлично помнил все методы, которыми не брезгуют военные.
– Мы безоружны, командир, – начал, было, Кошмар, но его ловко развернули лицом к стене, обыскали, и в затылок рэксу уткнулось черное дуло автомата. С Денисом тоже не церемонились – кинули к той же стене, заставили положить на нее руки, вытащили из карманов пистолет и нож. Хорт подбежал к Кошмару, потом к Денису, зарычал на охранявших их людей, потом возмущенно залаял, и попытался кинуться на ближайшего обидчика хозяев.
– Тихо, нельзя, – громким шепотом дружно зашипели на пса Денис и Кошмар, справедливо опасаясь за его жизнь. Хорт послушался, замолчал, уселся рядом, но скалиться и рычать не перестал.
– В левом нагрудном кармане посмотри. Там для тебя письмо. – Денис чуть повернул голову и скосил глаза. – Чалый, сцепив пальцы на затылке, насмешливо смотрел на стоявшего перед ним невысокого очень злого человека с погонами капитана. Тот обыскал рэкса, нашел два ножа, ухмыльнулся, потом полез в указанный карман.
– Вот же запасливый, как хомяк, – покосившись на начальство, одобрительно пробурчал Кошмар, но тут же замолк под нажимом упиравшегося в затылок ствола.
Чалый стоически перенес обыск и широко улыбнулся, когда в руках у капитана оказался предусмотрительно сложенный в прозрачный файл лист.
– «Предъявитель… действует по моему личному распоряжению… оказывать содействие и выполнять…» – человек прочитал бумагу еще раз, посмотрел на Чалого, на Кошмара, Дениса и все еще рычащего пса, потом, словно не веря своим глазам, пробежал строки еще раз.
– Прошу прощенья, товарищ полковник. – Он вытянулся, взял под козырек. – Сами понимаете…
– Понимаю. – Чалый взял из рук капитана бумагу, убрал ее в карман. Потом забрал свое оружие, Кошмар и Денис тоже оказались на свободе. Денис почти вырвал из рук «охранника» свой нож и пистолет,
