Основной мой козырь в общении со слабым полом — голос, а точнее, его тональность. Давно заметил, слушая меня, женщина постепенно впадает в прострацию, даже в транс. Голос завораживает ее, как дудочка фокусника кобру. И совсем не важно, о чем именно говорить. Главное не молчать. Наверно, правильно кем-то подмечено: женщины любят ушами.
Однажды, помню, я решил разобраться с секретом своего баритона и записал себя на стереомагнитофон. Но сколько ни вслушивался потом в магнитную ленту, ничего волнующе-таинственного в голосе не обнаружил. Наверно, из-за того, что у мужчин совершенно иное, чем у женщин, восприятие, другая нервная конституция. К примеру, если хочешь заставить мужика заглохнуть и не рыпаться, надо просто врезать ему по физиономии. А попробуй ударь бабу — визгу не оберешься! Или вот еще любопытный научный факт. Доказано: мужчина больше боится при угрозе пистолетом, а женщина — ножом. Такая вот странно-разная психология. Сплошные шарады у проказницы-природы, куда ни плюнь.
— Женя, а почему вы обручальное кольцо не носите? Или, как все, на время отпуска просто снимаете?
— Вдовец, — я соврал без зазрения совести, так как не считаю ложь слабому полу за особенный грех. В конце концов, что такое женщина? Всего лишь ребро доисторического мужика Адама.
— Жена в автокатастрофе погибла. Два года назад, — продолжал я развивать мысль в нужном накатанном направлении. Ведь не секрет, что сочувствие — родная сестра нежности.
— Ой, простите, Женя, я не хотела сделать вам больно.
— Ничего. Вы же не знали, — мой глубокий тяжкий вздох должен был ввергнуть Вику в бездну раскаянья. — Да и зарубцевалась уже рана. Перестала кровоточить. С трудом, но жизнь берет свое… Тем более, что детей у нас не было. Не успели просто. Всего через месяц, как поженились, беда пришла.
Вика надолго замолчала, обычная ее лукавая насмешливость сменилась задумчивой печалью. Я даже забеспокоился, не ошибся ли в выборе метода сближения? Депрессивное настроение партнерши меньше всего способствует радостям беззаботного флирта.
— Предлагаю с этого момента перейти на «ты», — с чувством заявил я, стараясь сбить Вику с минорной ноты. — Принципиальных возражений нет?
— Как хочешь, Женя, если только это ни к чему меня не будет обязывать, — равнодушно согласилась моя спутница, продолжая думать о чем-то своем.
— Кстати, милая Вика, я где-то слышал, что, если поделиться заботой с ближним, она становится не так тяжела… К тому же, если проблема как-то связана с финансами, я с удовольствием выручу…
— Спасибо, Женя, ты очень добр. Но денежные вопросы меня сейчас волнуют наименьшим образом. Видишь ли, когда ты рассказывал о своей несчастной жене, я ей позавидовала…
Совершенно сбитый с толку, я даже остановился, вдруг заподозрив, что блондинка просто насмехается надо мной.
— Да! — с ударением продолжала Вика. — Я на самом деле завидую ей черной завистью!
— Но почему, боже ты мой? — не выдержал я.
— Потому, что она была очень счастливая женщина! Ее искренне и горячо любили! И пусть она трагически погибла, но все-таки успела испытать радость взаимной настоящей любви. Это дается судьбой так редко!
— Вас, похоже, сильно обижает муж, — догадался я. — И вы его не любите?
— Я ненавижу его! — на чудные глазки Вики навернулись слезы. — Кобель проклятый! Ведь за каждой юбкой готов увиваться! В нашем институте на меня без жалости уже не смотрят! Все же на виду… Это так унизительно! Подонок! Хватило бы сил — убила бы!
— Он недостоин ваших слез! — сказал я, пытаясь нежно-ласково, но настойчиво привлечь обворожительно-бесподобную в гневе блондинку к своей груди, чтобы успокоить и приободрить. Как положено истинному джентльмену в подобной ситуации.
— Ты не коммерсант, а настоящий бандит! — заявила Вика, как обухом огрев меня этими словами.
— Что такое?! — я даже выпустил ее восхитительную талию из рук.
— Только бандит может пытаться овладеть женщиной, пользуясь ее горем! — сквозь слезы улыбнулась Вика, одергивая на себе сбившуюся легкую кофточку.
Мне, по ходу, никогда не удастся разобраться в движениях женской души. Настроение блондинки менялось, на глазах. Она уже весело-заразительно смеялась! Знаю, что красивые девушки часто экзальтированы, но не до такой же степени!
Не выдержав, я тоже рассмеялся, ощущая себя полнейшим идиотом.
Мы еще долго бродили по берегу Сысерти, упражняясь в пикировке, словно две соперничающие в остроумии команды КВН. Волю рукам я больше не давал, был скромен, как монах, опасаясь возвратной реакции. Если в первый раз при моем прикосновении она от слез перешла к смеху, то при втором вполне может произойти наоборот. Наверно, психосостояние женщин чем-то похоже на кнопочный выключатель…
Когда стало темнеть, простились, условившись о полуденной завтрашней встрече.
Печально, но факт — очаровательная обитательница «Теремка» снова унесла от меня свои прелести невредимо-нетронутыми. Но не овладевать же ею силой? Может не понять.
Возвращался в свою избушку, мысленно разрабатывая тактику завтрашней атаки. Если она опять не принесет мне вожделенной победы, придется на самоуважении ставить жирный крест.
Спать почему-то не хотелось. Долго сидел за столом у открытого окошка, глядя на спокойный лунный свет, призрачно-холодной ладонью накрывший всю местность вокруг.
Читал где-то, что полнолуние действует на рожденных под знаком Рыб возбуждающе-тревожно. Ерунда. Я разглядывал лунное лицо, совершенно не ощущая никакого дискомфорта.
Так как свет в комнате я не зажигал, то сразу засек темную горбатую тень, выбравшуюся из оврага и, не таясь, зашагавшую к моей избушке.
Это был Карат. На спине он нес рюкзак, должно быть, с одеялом. Когда телохранитель уже готов был нырнуть в дверь сарая, я тихо свистнул, привлекая к себе внимание.
— Зайди, Никола, составь компанию. Не спится что-то.
Чтобы стол выглядел гостеприимно, выставил бутылку «Матра» и сковородку с остатками жареной картошки.
— Включи свет и волоки из кухни стаканы, — сказал я неловко топтавшемуся в дверях Карату, распечатывая алкогольную емкость.
Заглотив полстакана огненной янтарной жидкости, я немного оживился. Слабая сорокаваттка под небеленым потолком уже смотрелась почти праздничной люстрой, и даже каменно-застывшее лицо профессионального убийцы напротив показалось вдруг по-домашнему свойским и человечным.
— Давно собирался спросить, Карат, откуда у тебя такая кликуха? С драгоценными камешками как-то связано? — поинтересовался я, наливая в граненые стаканы по второй порции.
— Нет. Карат — сокращенное от каратист, — немного смущенно улыбнулся боевик.
— Вот в чем дело! — Мне стало весело. — Ясненько! Кто ж тебя этак окрестил?
— Жора Интеллигент.
Мое веселье как рукой сняло. Нет, все же, шарик маленький. И все в нем странно взаимосвязано и переплетено.
— Крякнул он в прошлом году от чьей-то пули, — продолжал Карат, не обратив внимания на смену моего настроения. — Выпьем, Монах, за упокой его души. Хоть ты, наверняка, его и не знал.
— Ладно! Давай помянем! — Я поднял свой стакан.
Какая-то идиотская традиция образовалась. Совсем недавно опер Инин предлагал мне выпить за Медведя, теперь Карат за Интеллигента… Случайность? Но Случай, по определению философских мудрецов, не что иное, как Неизбежная Необходимость… Ладно! Видно, не остается ничего другого, как смириться!..
— Ты уже месячишко у меня на службе, — заметил я, чтобы сменить тему. — И что, по кайфу? Сперва-то, помнится, ты наотрез отказался в «кожаные затылки» идти? Верно?
— Ну да, — глухо ответил Карат. — Думал, сам смогу зажигать. В одиночку, согласись, Монах,
