долларов. Сейчас, по некоторым данным, в авторитете у себя. Я тут кое с кем связался; знаешь, Андрей, этот парень и в самом деле очень опасен. Справишься?
– А у меня есть выбор? Но за меня не беспокойся, я многое понял в этой жизни и многое умею. Справлюсь, будь уверен. Василий, огромное спасибо! Ты, как не громко звучит, дал мирам хоть призрачный, но шанс.
В трубке переливы коротких гудков. Глубокий вдох, и на выдохе бойко поднимаюсь. Шарик, почуяв, что впереди работа, прижимается к правой ноге. Дальнейший маршрут был до деталей просчитан уже давно. Неизвестно было только местонахождение объекта, а сейчас всё ясно – можно начинать схватку за параллель. Посёлок обхожу по большой дуге, с прошлым покончено. Всё, по чему тосковал, жалел, я повидал и запомнил навсегда. Шальная маршрутка подбирает на шоссе. В будний день после обеда народу чуть, и водила рад даже таким странным клиентам. Маршрут до вокзала через весь город. Жадно всматриваюсь в окно, пытаясь ничего не упустить. День разгулялся не на шутку. В немыслимой синеве ни облачка. Прекрасно, вот только жара становится невыносимой. Даже распахнутые настежь люки и окна не приносят прохлады. Вот и конечная остановка. Первое движение к киоску с прохладительными напитками. Полторашка минеральной воды приносит облегчение. Щедро делюсь влагой с псом.
Чуть придя в себя, иду знакомой тропой к Жоре. Там на удивление опять пусто и прохладно. Ювелир встречает как родного. Первым делом протягивает довольно тугую пачку тысячных купюр. Не считая, бросаю в карман: чего мелочиться?!
– Андрюша, чего принёс? – Жора интересуется с каким-то странным блеском в глазах. Неужели надеется развести? Впрочем, пусть попробует.
– Уважаемый, я тебя хоть раз подводил? Всё, что говорил, даже в самые тяжёлые времена выполнял. На, погляди.
Протягиваю перстень капитана. Тяжёлый металл, тонкая работа и приличный камень внушают мне живой оптимизм. Но эффект превосходит все ожидания. Невозмутимый непоколебимый жулик внезапно бледнеет и хватается за сердце. Конечно, всё действо длится миг, но мне и этого вполне достаточно. Странно, но я перестаю понимать старых приятелей. Чего стоит его просьба назвать цену? Вижу – он согласен на любую. Для смеха заряжаю миллион. Жора, тяжело вздохнув, выкладывает на крохотный прилавок толстые пачки купюр. Наверно, я всё же продешевил, но поезд уже ушёл. Одна загвоздка: хватит ли мне лимона на такое серьёзное мероприятие?
– Жора, будь другом, прикинь ещё вот это, – протягиваю небольшой голубоватый камешек.
Придя в себя, мой визави выдаёт нечто необычное:
– Андрюша, ты где всё это взял? Понимаешь, этот камешек стоит всего, что я накопил за жизнь, а работал я немало. Попытаюсь быстро продать, но времени нужно не меньше недели. Тебя это устроит?
– Меня это устроить не может, – бросаю спасательный круг. – Хорошо, а сколько сможешь дать?
Без препирательств сходимся на сотне тысяч европейских рублей. Даже для Жоры сумма неподъёмная, но он готов рискнуть, и через полчаса я важно пересчитываю странные, похожие на фантики бумажки. Всё в порядке. Расчувствовавшись, обнимаю Жору; на удивление, и у него в глазах сверкают слезинки. Ничего не понимаю в жизни, да, наверно, и не хочу понимать.
Поправляю на Шарике намордник и, прихватив кейс с парой трусов и кучей денег, еду в центр. Дабы не пугать народ в общественном транспорте, добираемся на бомбиле. Тому сегодня чертовски везёт, и чаевых наверняка хватит на неделю отдыха где-нибудь в Египте. Перед путешествием заглядываю в салон высокой моды и долго матерюсь, пока не верящие в удачу менеджеры пытались впарить мне явно лежалый товар. Несколько нелестных замечаний в их сторону заставили персонал чуть поднатужиться и упаковать наконец бродягу космических дорог по классу люкс.
Зеркало отбрасывает отражение во весь рост. Там что-то очень высокое, красивое и нереальное – это не могу быть я. Покидаю салон с чувством глубокого удовлетворения: что ж, заслужил некоторую свободу и теперь пользуюсь всеми благами цивилизации. На оживлённых улицах ловлю восхищённые взгляды представительниц слабого пола. Это на удивление приятное ощущение, и с улыбкой раздаю ответы. Шарик важно вышагивает у ноги, а намордник только добавляет агрессивности его внешнему виду. Да уж, пара мы и в самом деле приметная. Похоже, кто увидел нас однажды – уже не забудет.
Наконец МпЭс-вокзал. Входя в стеклянные двери, молю Бога, чтобы тот дежурный сегодня культурно отдыхал где-нибудь на водохранилище. Страха и в помине нет, но возможны осложнения, а их-то и пытаюсь избежать. Господь на моей стороне – всё спокойно. Кассы пусты. В окошке очаровательная брюнетка. Без всякой давки покупаю билет до Луганска. Диспетчер приглашает в кабину номер три. Полированный титан оставляет позади первый этап операции «Надежда». Золотистый жетон, исчезнув в приёмнике, на миг бросает в ночь.
Глава 45
Такое мы уже давно не считаем путешествием. Я даже не заметил, гас ли свет. Что мы на месте, говорит намного более простая обстановка портала. Дверь отъезжает в сторону, и перед нами пустынный холл. Несколько служителей правопорядка с вилами на кокарде провожают тяжёлыми взглядами. Фотоэлементы распахивают двери, выталкивая нас в жару украинского лета. Луганск. Небольшой город на востоке Украины. Красивые добрые люди. И какая сволочь пытается поссорить нас, славян?
В лучах солнца сверкает суперсовременный торговый комплекс «Луганск-сити». А что, и тут живут люди. На улицах много народа: кто спешит по делам, кто тянет время до вечера, кто просто гуляет с детьми в хороший летний день. Всё, как у нас, вот только одеты чуть попроще, да мягкий сочный язык завораживает музыкой слов. Удивительно красивые девушки просто ходят по улицам без малейшей охраны. Вполне естественно, мы в центре внимания. Даже резкие фразы моих вопросов ничуть не снижают к нам интереса. Нас готовы проводить хоть в спальню.
Короче, как найти Хохла, я знал уже через час. Паренёк и в самом деле не простой. Кто говорит о нём с плохо скрываемым восхищением, кто с лютой от бессилия ненавистью. Да, похоже, это один из основных менов города. Дальнейшее всё просто. Снимаю скромный номер в гостинице с громким названием «Украина». Оставив зверя караулить в номере вещи, крутанулся на рынок, где при помощи европейской валюты узнаю некоторые подробности жизни местного полукриминального общества. Оказывается, наш Иван Васильевич большой любитель и знаток собачьих боёв. Они проводятся на окраине города в значительно опустевшей теперь промзоне. Что же, место выбрано как по заказу. Там-то я его и встречу.
Водитель такси некоторое время очень плохо понимал по-русски, но, услышав шелест купюр, заговорил, да ещё как! Вскоре я в мелочах знал всё о местной власти, о ситуации в стране, его мнение о России. Я уж, грешным делом, думаю: не напрасно ли я засветил деньги? Видя, что он моего возраста, бью одним ударом:
– Ты как относишься к распаду Союза?
В ответ долгое молчание, сопение. Визг тормозов у места назначения позволил шофёру уйти от ответа. Деньги с солидными чаевыми берёт молча, отводя взгляд. Да, видимо, и тут всё не так просто. А где у нас просто?
Я стою на небольшой площади с сильно выщербленным асфальтом под ногами. Неподалёку прогуливается группа хорошо одетых людей. У каждого на коротком поводке собака бойцовской породы. Возле полуразрушенного здания тесно от крутых машин. Видимо, там проводятся поединки. А пока – дефиле собак и людей. Один из присутствующих выделяется из толпы; нет, не внешностью, а отношением окружающих. Это главный. А кто у нас главный? И собака у него под стать – бультерьер устрашающего вида, кстати, чем-то похожий на хозяина.
Несколько десятков шагов до стоянки совершаю в полном одиночестве в расчёте на то, что мой зверь появится в нужный момент. Вполне естественно, среди крепко спаянной общим интересом компании я выгляжу белой вороной, привлекая к себе всеобщее внимание. Впрочем, суперсовременный прикид и врождённый интеллект позволили первые секунды знакомства обойтись без перестрелки. А это через пару минут дало возможность резко изменить соотношение сил. Здоровенный бугай при галстуке несколько развязно интересуется целью моего прибытия. Поскольку врать мне незачем, говорю честно:
– Понимаешь, задолжал мне малость Иван Васильевич. Надо бы тему обсудить, – вкратце делюсь информацией.
Бугай отходит, и по оживлённой жестикуляции понимаю, что моё предложение заинтересовало нужного
