— Да нет же. Уверяю вас: это комплимент.
— Значит, ей так можно сказать?
— Конечно, скажите.
Стюардесса подходит, протягивает мне подносик, в центре которого — бокал на бумажном кружке.
— Вот ваше пиво. Больше не просите, мы скоро идем на снижение.
— Я и не собирался больше просить. Кажется, я начинаю вас забывать. Хотя это не так уж и просто.
— Правда?.. Ну спасибо.
Я пробую пиво.
— Отличное пиво, спасибо — то, что надо: холодное, как я люблю. Да еще поданное вами — совсем как пиво с рекламы.
— Простите за любопытство: а что вы забудете во мне в первую очередь?
— Может быть, то, как вы были одеты…
— Вам не нравится наша униформа?
— Нравится. Просто я буду представлять ее по-другому…
Она смотрит на меня в недоумении, но я не даю ей возможности ответить.
— Вы надолго в Рим?
— На несколько дней… Сентябрь в Риме-это супер. Я хочу походить по магазинам. Может быть, найду что-нибудь, в чем меня не забудут.
— О, я уверен. Вы найдете себе прекрасную одежду, потому что Вы… как это сказать… как это говорится?
Я поворачиваюсь к даме, сидящей рядом со мной.
— Помогите же мне.
Дама, кажется, немного робеет, но выпаливает:
— Вы… кнелька!
Стюардесса смотрит на нее в замешательстве, переводит взгляд на меня. Брови ее ползут вверх, и вдруг она начинает хохотать. Уже неплохо. Дело пошло. Я тоже смеюсь.
— Отлично сказано, именно это я и имел в виду!
Стюардесса по имени Ева, качая головой, удаляется по проходу.
— Просим вас пристегнуть ремни.
Ее хвост, затянутый на затылке, покачивается так же обворожительно, как и все остальное… Прямо как крылышки бабочки. Бабочки, которую хочется поймать. Была такая песня, от которой я сходил с ума в Штатах, такая английская песня, популярная пару лет назад…
«I’m gonna keep catching that butterfly…» Это «The Verve». Пытаюсь вспомнить, как там дальше. Забыл. Чей-то голос выводит меня из задумчивости. Дама возится в своем кресле.
— Уф, вечно не могу найти ремень в этих самолетах.
Я помогаю соседке, которая навалилась на меня всем телом.
— Вот он, синьора, он тут, внизу.
— Спасибо. Никогда не могла понять, зачем он нужен. Ведь он не пристегивает нас крепко- накрепко.
— Да уж, это точно.
— В общем, если нас дернет, это не совсем так, как в машине.
— Нет, совсем не так, как в машине, нет… Вы боитесь?
— До смерти.
Она смотрит на меня и, кажется, раскаивается, что сказала именно эти слова.
— Ну, синьора, от судьбы не уйдешь.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сказал.
— А что вы сказали?
— Вы прекрасно поняли.
— Да, но я надеялась, что не так поняла. Я до ужаса боюсь самолетов.
— По вам не похоже.
Она очень нервничает, пытается улыбнуться пересохшими губами. Я отхлебываю пиво, и мне хочется повеселиться.
— А вы знаете, что авиакатастрофы в основном случаются или при взлете, или…
— Или когда?
— Или при посадке. То есть это скоро.
— Что вы такое говорите?
— Правду, синьора. Нужно всегда говорить правду.
Делаю еще глоток пива и краем глаза вижу, что она смотрит на меня в упор.
— Прошу вас, скажите же что-нибудь.
— И что вы хотите, чтобы я вам сказал, синьора?
— Отвлеките меня, чтобы я не думала о том, что могло бы…
Она сильно сжимает мне руку.
— Мне больно.
— Простите.
Слегка разжимает руку, но не убирает ее. Я начинаю что-то рассказывать: истории из моей жизни, не связанные между собой, — все, что приходит на ум.
— Так вы хотели узнать, почему я уехал?
Дама кивает. Она слова не может вымолвить.
— Ну, знаете, это длинная история…
Она кивает еще решительнее, ей хочется слушать, все равно что, лишь бы немного отвлечься. Мне кажется, я разговариваю с другом, со своим другом…
— Ну так вот, его звали Полло. Странное имя, не правда ли?
Дама не уверена, нужно ей согласиться, чтобы я продолжал, или нет.
— Ну так вот. Этого друга я потерял два года назад. Он был все время со своей девушкой, Паллиной. Она очень умная, с живыми, всегда веселыми глазами. Ужасно умная, за словом в карман не полезет, язва такая.
Соседка слушает молча, в глазах — любопытство, почти восхищение от моих слов. Как странно… Иногда с незнакомыми людьми проще, можно легко рассказать им о себе все, как есть. Может быть, потому, что тебе неинтересно, что они о тебе подумают?
— А я был с Баби, лучшей подругой Паллины.
Баби… И я ей рассказываю все: как я с ней познакомился, как начал смеяться, как влюбился, как скучал по ней… Красоту любви можно увидеть, только потеряв ее. Может быть, так получается, когда начинаешь анализировать. Я часто задавался таким вопросом. Но в этих делах разве можно до конца оставаться искренним? Надо будет спросить об этом кого-нибудь, кто через это прошел. Когда я говорю, я думаю. То и дело останавливаюсь. Дама чрезвычайно заинтересована: мой рассказ полностью поглотил ее внимание, она уже успокоилась и даже отпустила мою руку. Забыла о катастрофе, которая ее пугала. Теперь, как ей кажется, она вникает в мою.
— А с этой Баби вы потом когда-нибудь еще разговаривали?
— Нет. Изредка я разговаривал с братом, реже — с отцом. Но не часто: звонки из Нью-Йорка стоят кучу денег.
— Вы чувствовали себя одиноким?
Отвечаю ей что-то неопределенное. Трудно сказать: я чувствовал себя менее одиноким, чем в Риме. Потом, естественно, упоминаю о маме. Я рассказываю о ней, и мне приятно видеть, что эта история оскорбляет жизненные принципы дамы. Моя мать предала отца, я застукал ее с мужиком, жившим напротив. Она не хочет в это верить. После этой новости она полностью оправилась. Самолет? Она даже забыла, что летит на самолете. Она задает мне кучу вопросов… Я иногда даже не успеваю отвечать. Почему
