«Милая моя, Наденька! Очень рад, что ты смогла вырвать Олю из когтей революционных проходимцев. Это серьезная, решительная победа. Однако, боюсь, Ярмолюк не оставит тебя в покое. Похоже, кто-то из твоих бывших любовников соскучился и в обмен на очередной мешок долларов требует свидания». — Надин закусила губу от огорчения, мнение Люборецкого совпадало с ее собственным. — Других причин так настойчиво «беспокоить» тебя я не вижу. Террором ты не займешься, для рутинной работы есть рядовые функционеры. Не зная твоих планов на будущее, не смею давать советы. Поэтому, пожалуйста, напиши подробно о своих настроениях».
«Я никогда не вернусь к эсерам. Никогда не буду заниматься, тем чем занималась, — вывела Надин на чистом листе бумаги. — И никто меня не заставит делать то, что я считаю низким и мерзким. Однако в моей безусловной позиции существует слабое место. Я не хочу, чтобы Паша знал, как я добывала для партии деньги».
— Ты что-то скрываешь от меня? — Павел вошел в комнату и Надин стремительно перевернула письмо вниз лицом.
— С чего ты взял? — она почти честно удивилась.
— Оставь свои уловки. Ты передала Люборецкому запечатанное письмо. Свое он на моих глазах упаковал во второй конверт. Теперь ты пишешь новое послание, и снова прячешь его от меня. — Павел указал рукой на белоснежную чистоту листа на письменном столе. — Объяснению этому может быть два. Первое, вы полагаете, что я имею обыкновение читать то, что мне не адресовано. Второе, ты не хочешь, чтобы я что-то знал.
Надин сокрушенно покачала головой. Ох, уж этот Матвеев со своей наблюдательностью и логичностью!
— Милый, не преувеличивай. Я, безусловно, тебе доверяю и ничего не таю. Но мы с тобой когда-то договорились: партийные дела тебя не касаются.
— Да, но только в том случае, если твоя партия не затрагивает мои интересы. А она ведет себя предерзко. Попыталась вовлечь мою дочь в террор. Не дает моей жене покоя. Я ведь вижу, ты вся нервах. Что у нас не в порядке? Если Оля в безопасности, — на всякий случай Павел сплюнул три раза через левое плечо, — из-за чего ты беспокоишься?
— Есть повод, — с тяжким вздохом призналась Надин.
— Какой?
— В кружке, который посещает Петя Травкин, есть несколько молодых ребят. Их готовят к террорной работе.
— Ну и что?! — в голосе Матвеева звучала сталь.
— Я не хочу, чтобы они погибли. Я хочу их спасти.
Павел раздраженно взмахнул рукой.
— Надя, если человек ищет смерти — он ее найдет.
— Если человека вовремя остановить у него появляется шанс передумать. И еще, мне кажется, — призналась Надин, — если я спасу ребят, то искуплю свои грехи и у нас родится ребенок.
Матвеев от неожиданности ахнул:
— С какой стати?!
— Не знаю, но чувствую, что должна вмешаться и удержать ребят.
Павел вздохнул тяжело.
— Не мешай мне, пожалуйста, — попросила Надин.
— Хорошо. Но признайся: то, что ты затеяла не опасно?
— Нет. Всю грязную работу делает Петя Травкин. Я лишь осуществляю общее руководство.
— Имей в виду: я должен быть в курсе происходящего.
— Обязательно, — в очередной раз соврала Надин и демонстративно заторопилась: — У меня встреча с Петей, как бы не опоздать.
Травкин был возбужден и словоохотлив:
— Надежда Антоновна, кажется, началось! Третьего дня на занятиях кружковцы читали письмо, якобы переданное из заточения нашей Ириной-Инессой. Оказывается, пока народ постигал политэкономию, красавица приняла участие в теракте, была схвачена жандармами, подверглась пыткам, однако не утратила мужества, к чему и призывает участников кружка. Каково?
— Потаскуха хренова, — выругалась Надин. Не далее как вчера «героиня» действительно совершила подвиг. Обслужила за один день сразу трех любовников. — И ведь не боится, зараза, наткнуться на кружковцев! Мало ли, как ни велик город, а случайности бывают всякие.
Петр пожал плечами.
— Лихая барышня, по острию ходит, страха не ведает. И сочиняет неплохо, с надрывом, почти профессионально. Особенно хороши описание царских застенков, сцены беспредела, творимого там, и образы извергов-надзирателей. Финал тоже удался: пафосные пламенные призывы к борьбе плавно слились к слезливому прощанию и уверениям «все там будем — не грустите». Народ слушал и вытирал слезы. Федя трясся от возбуждения, Виталик сидел белый как полотно, Таня рыдала. Напоследок Федю попросили остаться. Домой он возвращался в страшной экзальтации, бормотал проклятия. Утром прислал записку с приглашением в ресторан. Я, конечно, согласился, и мы премило провели время.
— Откуда у Прядова деньги на рестораны? Он нищий, как церковная мышь.
— Я тоже поинтересовался. Федя ответил, что получил старый долг и теперь может кое-что себе позволить. Спрашивал, уже в изрядном подпитии, не знаю ли я кого в Москве. Я сказал, не знаю. Он пригорюнился, жаль мол, было бы к кому в гости сходить, пока суд да дело.
— Значит, он в первопрестольную собрался? Зачем, не говорил?
— Нет. Я итак и эдак подъезжал, он ни в какую. Признался только, что жизнь его скоро обретет смысл и исполнится сокровенная мечта.
— Гурвинский тоже намылился в Москву, — задумчиво протянула Надин. — Вероятно, там что-то затевается.
— Наши действия?
— Что ж, раз такая мода нынче пошла, отправляйся и ты, Петя, в Москву. Пригляди за Прядовым. Не дай парню погибнуть. Все расходы по поездке, я естественно беру на себя. Справишься?
— А как же! — обрадовался Травкин, предвкушая приключение.
— Петенька, только я тебя очень прошу. Умоляю, просто. Во-первых, будь осторожен. Во-вторых, смотри за Федей в оба. Я знаю, он тебе не нравится, но это — не повод проявлять пренебрежение. Какой ни есть, Федя — человек. А жизнь человеческая священна.
Репортер махнул раздраженно рукой.
— Не бойтесь. Да, я ненавижу таких, жалких, безвольных, пустых балбесов. Мне противны их душевная лень и эгоизм. Мать на Федю жизнь положила, пахала, как проклятая, копейки собирала, а он профукал все за месяц, как последний дурак. Но я же не подлец, не сволочь, мне пацана тоже жалко.
Федя был родом из уездного городка с полутысячей жителей. Окончив гимназию, на собранные матерью копейки, он поехал поступать в столичный Университет. Сдал экзамены, был принят на государственный кошт, однако вскоре забросил лекции — разочаровался в выбранной профессии юриста. Месяц Прядов шлялся по трактирам и кофейням: проедал остатки денег, затем вернулся домой и сел на шею матери. Та отписала троюродной сестре, попросила приютить племянника и подыскать службу. В городе Феде опять затосковал и стал искать развлечений в революционном кружке.
— Он вырастет и поумнеет, — пообещала Надин. — Ты уж постарайся, Петечка. Сбереги этого оболтуса, пожалуйста.
— Не беспокойтесь, — буркнул на прощание Петя. — Все будет хорошо.
Благодаря Травкину, Федя Прядов и остался жив.
Пятого июля Прядов укатил в Москву, где был встречен невысоким прилично одетым господином. На извозчике тот повез Прядова в дешевую гостиницу. Следующим утром в парке состоялась встреча с руководителем группы. Холеный субъект в дорогом костюме разглядывал Федю как бычка на базаре, разве
