Джафар понял, мгновенно зажег фару и заработал переключателем. Ничего, что сейчас день, ярко светит солнце. Свет фары, пусть маленький, бледный, но свет все же виден. Видно, что он мигает. Дежурящий у перекрестка инспектор должен его заметить и понять, что мотоцикл просит дороги, должен остановить автобусы, чтобы предотвратить опасность столкновения. Разыскивать лихачей, пронесшихся на бешеной скорости, он будет после…
Мотоцикл проскочил перекресток.
Еще десяток километров, и он влетел в город.
Теперь Джафар ехал медленнее, а разок умышленно тряхнул капитана на ухабе: он уже знал, что везет пассажира к центральному рынку. Выходило, что вся эта погоня — за каким-то там спекулянтом. Подумать только!..
Рынок. От его ворот отъехало голубое такси. Соскочив с мотоцикла, капитан движением руки преградил путь «Волге».
— Кого привезли? — спросил он водителя.
Шофер, пожилой человек с пышными усами, широко ухмыльнулся. Блеснули крепкие белые зубы. Лицо у шофера было морщинистое, дряблое. И два ряда ослепительно белых зубов!
«Вставные», — догадался Джафар.
— Кого привез? — переспросил таксист.
— Конечно, пассажира, дорогой!
— Вы с офицером милиции разговариваете, — строго сказал Белов. — Прошу документы!
Он взял у водителя шоферское удостоверение и путевой лист, спрятал в карман.
— Куда ушел пассажир?
Таксист неторопливо вылез из автомобиля, достал сигарету, не спеша положил в рот.
— Не знаю. — Он зажег сигарету, подержал в пальцах и только тогда закончил фразу: — Не знаю, куда ушел, товарищ капитан. Мое дело привезти клиента, получить деньги. Дальше — его дело. Наверное, на рынке он. Ищите, если надо.
— Будете ждать здесь!
Белов поглядел на Джафара, сделал ему знак побыть возле такси и быстрыми шагами устремился на рынок.
Джафар едва сдерживал раздражение. Надо же, чтобы именно его остановила на дороге милиция! Гнали как сумасшедшие, едва не свалились, и во имя чего?
Он подошел к лоточнице, торговавшей съестным, купил пирожок, стал жевать. Изредка он бросал косые взгляды на таксиста. Очень хотелось, чтобы тот попытался сбежать или, на худой конец, порвал какую-нибудь бумагу, зашептался с прохожим… Было бы на ком сорвать зло!
Но шофер, постояв у машины, зевнул, уселся в кабину и развернул газету. На мотоциклиста, доставившего капитана милиции, он и не посмотрел.
Итак, зубастик привез на базар спекулянта. Следивший за такси капитан милиции начал погоню. Однако случилась авария с машиной преследователей, и голубую «Волгу» настигли только теперь, когда пассажир скрылся. Все понятно. Не ясно только, при чем здесь шофер такси? Мало ли кто сядет к нему в машину? Он что, ответчик за клиента?..
У автомобиля появился Белов: очевидно, зря ходил на рынок. Достал из кармана отобранные документы, стал просматривать.
— Кого, говорите, привезли? — спросил он.
Шофер снова вылез из кабины.
— Пассажира, дорогой товарищ капитан. — Таксист явно подтрунивал над офицером. — Человека. Мужчину с усами, как у меня. Ну, что еще?
— А вы спокойнее… Где взяли пассажира?
Таксист назвал селение, расположенное километрах в двадцати к востоку от города.
Джафар быстро посмотрел на Белова: они прибыли в город с противоположной стороны.
— Хорошо. — Капитан рассеянно взглянул на шофера задержанной машины, — Хорошо, так и запишем. А что вез пассажир?
— Груз.
— В багажнике?
— Да, начальник, в багажнике. Но теперь пассажира нет и багажник пустой.
— Все же откройте его.
Шофер сердито сверкнул глазами, наклонился к багажнику. Неловкое движение, и он больно ушиб руку о клык бампера.
— А!.. — Он затряс кистью.
Джафар увидел широкое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки таксиста.
Заметил украшение и Белов. Он поднял крышку багажника. Там были запасное колесо и брезентовая сумка с инструментом.
Джафар тоже заглянул в багажник. В лицо ударил густой рыбный дух.
— Какую рыбу везли? — спросил Белов.
— Мешки были. — Таксист закрыл багажник. — Два мешка. Может, рыба. А может, раки. Сейчас в море много раков, товарищ капитан. Что кладут, то и везу. Высадил пассажира, сдал груз, получил деньги — до свидания!
— Ну ладно, вот ваши документы. Можете ехать.
Шофер сунул бумаги в карман, сел в машину. Такси лихо взяло с места.
Белов обернулся к Джафару.
— Здорово водишь машину, — с улыбкой сказал он. — Гонщик?
— Хотел стать гонщиком. Прошел полный курс наук. Однако не вышло.
— Что же так?
— Другим делом заболел.
— Футбол? — Белов оглядел крепкую фигуру собеседника. — Нет, скорее штанга. Или борьба?
Джафар покачал головой.
— Спешу, капитан… Я, видишь, с вахты. Сутки в море пробыл. Сейчас дела в городе. В другой раз поговорим. Садись, подвезу куда надо.
«Ява» подкатила к подъезду городского отдела милиции. Белов написал в блокноте несколько слов, вырвал листок, протянул Джафару.
— Мой телефон. И фамилия, чтобы не забыл. Позвони, друг, когда будешь свободен.
— Я вот о чем хотел спросить… — Джафар нерешительно посмотрел на капитана. — Мы кого сегодня ловили? Обыкновенного спекулянта?
— Обыкновенных спекулянтов, то есть таких, которые не представляли бы серьезной опасности для общества, в природе не существует, — проговорил Белов. — Каждый из них замыкает цепочку преступлений: взятки, воровство, подлоги…
— Какие же преступления мог совершить этот тип?
— Все те, что я назвал, плюс браконьерство. Впрочем, браконьеры и есть воры, точнее — грабители. Природу грабят, людей, государство. Если под топором хищника исчезает лес, то высыхают ручьи, реки. Растрескивается, превращается в пыль почва. Ветры уносят плодородный слой. Без пищи и воды не могут существовать животные — звери и птицы погибают или переселяются. Конец: земля превратилась в пустыню… Если же браконьеры принимаются за зверей…
— В Америке перебили бизонов!
— Да, истребили миллионные стада бизонов. Только нам с тобой незачем глядеть за океан. У нас под носом свои преступники истребляют джейранов, фазанов, турачей. А на Каспии взялись за красную рыбу — глушат взрывчаткой, травят, бьют гарпунами… Установлено: в море меньше стало осетров. Осетры — это мясо, икра. Икра — валюта, золото. Знаешь, в какой она цене у нас и за рубежом?..
Они расстались.
Джафар поглядел вслед Белову. Невысокий, сухощавый, капитан бесшумно взбежал по ступеням крыльца, кивнул милиционеру у двери, исчез на лестнице.
