— Приятно, что был оценен высоко. Так высоко, что один знаменитый чернокнижник счел мое тело подходящим вместилищем для собственной неупокоенной души, — ответил Ян, отвешивая графу нечто вроде поклона.
— Кто старое помянет — тому глаз вон! — засмеялся дребезжащим смехом старик. — Я ведь с другим предложением. Ты желаешь мести и хочешь разыскать ту тварь, что оставила на тебе свою печать, ведь так?…
Ян молчал, глядя вниз.
— Видишь, мне есть что предложить тебе в оплату за небольшую услугу… Убирайтесь отсюда под любым предлогом хотя бы до завтрашнего дня…
— Что, наступаем на хвост? — Ян поднял на старика взгляд. — Запахло жареным?
— Не понимаю… Чем запахло?… — граф оглянулся, словно желая найти источник запаха.
— Нет, библиотека еще не горит. Хотя… в общем, любопытная идея… — Ян потер лоб. — Календарь где-то здесь, и получилось так, что, видно, ваш дух тесно связан именно с ним… В месте, где покой и царствует мудрость… Вы же погибнете, если книга сгорит?… Так почему бы не попробовать?…
— Кого ты пугаешь, малец? Того, кто ходил на бой с самим царем Петром? Того, кто уже не раз смеялся смерти в лицо?! Мальчишка! — Брюс выпятил тощую грудь. — Вздумал пугать!
— Может, я и ошибаюсь, но с тех пор многое изменилось, — Ян говорил медленно, взвешивая каждое слово. — У меня есть некие основания думать, что теперь вы пересмотрели свои взгляды. Какую сделку вы заключили? Что вам пообещал тот, кто явился вас искушать? Знания? Молодость? Вечную жизнь?
С каждым словом Ян наступал на графа, а тот пятился. На лице у Брюса отразилась растерянность.
— Это не твое дело, мальчишка! — закричал он, заслоняясь костлявой рукой.
— Ну и пожалуйста. Ваша сделка действительно сугубо ваше дело, и ее последствия нести вам, и только вам! Но знайте, мы доберемся до календаря. Так или иначе, но доберемся!
— Тогда ты никогда не найдешь своего врага! — выпалил граф. — Или он сам найдет тебя в самый неподходящий момент, и ты еще пожалеешь о том, что отказался от моей помощи, мальчишка!
— Ваша помощь недорого стоит! — Ян засмеялся. — Бедный обманутый, глупый чернокнижник! Ты сам подписал невыгодную сделку, потому что не смотрел фэнтезийных фильмов и не знал, на что нужно обращать внимание при общении с демонами! Готов спорить, что на тот крючок, на который поймали тебя, не попался бы сейчас даже ученик средней школы! Вот тебе и всемогущий колдун Яков Брюс!
Старик бросил на него пылающий гневом взгляд. Если бы взгляды могли действительно поджигать, Ян мгновенно превратился бы в кучку золы.
Секунда — и Ян понял, что остался между стеллажами один. Знаменитый чернокнижник исчез…
— Можно, как в детской игре, зачесть «горячо», — пробормотал Ян себе под нос. — Календарь здесь. Готов спорить, что дух Брюса в нем и заключен. Если он купился на знания и бессмертие, все условия формально выполнены… А я, значит, должен был занять его место в книжном фонде, пока он по собственному усмотрению распоряжался бы моим телом… Забавно!..
В конце книжного ряда появилась Александра.
— Не понимаю, что искать, — сказала она со вздохом. — Тут нет ни одной книги старее двадцатых годов прошлого века. Может быть, где-то в спецхране, но кто нас туда пустит?…
Ян покачал головой. Если граф испугался, значит, они буквально в полушаге.
— Надо искать. Книга должна быть большой… формат не слишком изменишь… Но выглядеть она может как угодно…
Девушка кивнула.
Пока Ольга, взявшаяся отвлекать библиотекаршу, вела с ней светскую беседу и перешла уже к парижским магазинам, они осмотрели весь доступный фонд.
Как и прежде, ничего особенного. Даже Северин не смог ничего найти. В конце концов ребята отобрали пять самых больших книг и разложили их на столе. Ян только головой качал, ему казалось, что выстрелы вышли холостыми.
— Никому ничего особенного на глаза не попадалось? — спросил Ян, оглядывая улов.
Глеб и Северин развели руками, Динка хихикнула, заметив, что не встретила ни одной книги с надписью «Черная магия» или «Оракулус Некромантикус», а Саша вдруг задумалась.
— Знаете, — сказала она вдруг, — я видела тут одну неправильную книгу… Сначала даже почему-то прошла мимо, а вот теперь думаю, что она неправильная…
— Чем же? — оживился Ян. Он уже понял, что книжному чутью Александры можно доверять.
— Тридцатые годы, книга по сельскому хозяйству, а бумага слишком хорошая. Толще, чем могла бы быть, вроде даже как ручная… никак не пойму. Честно говоря, со мной такое впервые, чтобы бумагу определить не могла. И шрифт неправильный, похож на шрифт более позднего времени. Я полистала ее — а там какая-то ерунда. Не то чтобы я в сельском хозяйстве разбиралась, но словно содержание понадергали из разных источников… такая мешанина… И формат для темы нехарактерный, слишком большой, хотя здесь есть книги и крупнее…
— Где она?! — выдохнули одновременно и Ян, и Глеб.
Саша подвела их к полке и потянула за толстый потертый корешок…
— «Основы животноводства. Практикум по сельскому хозяйству для тружеников полей», — прочитал на обложке Ян и вдруг вспомнил, что уже видел эту книгу, уже обращал на нее внимание и тоже прошел мимо…
Маг перелистнул страницы, слушая вкрадчивый шепот бумаги, и кивнул — она!
Глеб смотрел с некоторым сомнением, но Ян уже почувствовал уверенность: его притягивала эта слишком уж обычная книга, да и Саша указала на несоответствия, заметить которые мог лишь профессионал.
— Мадемуазель, — он чуть поклонился Александре, — у вас острый глаз и превосходная интуиция. Я уже давно… ну, еще с прошлой ночи… собирался пригласить вас в ресторан и угостить настоящим французским шампанским… Соблаговолите ли вы принять мое приглашение?
— Он что, от счастья совсем умом тронулся? — поинтересовалась у Глеба Динка.
Тот не ответил, лишь посмотрел на Александру и отошел к Ольге и библиотекарше.
Саша тоже молчала.
— Мадемуазель?! — напомнил о себе Ян.
— Эй, — теперь Динка дернула за руку подругу. — Он тебя на свидание зовет! Пойдешь?
Бледные щеки девушки слегка порозовели, но она все еще держала лицо.
— Может быть, уйдем из библиотеки? — спросила Александра спокойным голосом.
— Ну нет! — Ян покачал головой. — Все должно решиться здесь и сейчас! Иначе я не сделаю и шага, а эта книга, — маг прижал «Основы животноводства» к груди, на уровне сердца, так и не покинет этого помещения!
— Фигляр! Паяц! — процедила сквозь зубы Саша.
— Всегда знал, что ты мне симпатизируешь! — во весь рот улыбнулся Ян.
Динка с любопытством следила за обоими, едва не раскрыв рот, но тут Северин подхватил ее под руку.
— Эй! — попыталась вырваться девочка.
— Нужно помочь заговорить библиотекаршу, — буркнул Северин, вызвав у Динки искреннее недоумение — разве Ольга и Глеб не справятся с этой задачей?…
Но Северин уже тащил девочку к стойке, где собралась остальная компания.
Они как раз успели отвернуться, когда Ян свободной рукой, другой он все прижимал к груди книгу, притянул Александру к себе.
— Ты совершенно права, я — позер и пустозвон, — сказал Ян успокаивающим тоном и поцеловал девушку.
— Эй, молодежь! Это библиотека, а не дом свиданий! Немедленно убирайтесь отсюда! — тут же послышался со стороны кафедры возмущенный голос. Должно быть, библиотекарша обладала особо отточенным зрением, если разглядела парочку через обступивших ее людей.
— Уже уходим! — довольно откликнулся Ян и, подмигнув Саше, повел девушку к выходу так, чтобы она
