– Так. Мое тело – это не я. Оно – лишь слуга моего разума. Хороший хозяин учитывает потребности своего слуги, если хочет, чтобы тот хорошо служил ему. Однако никогда не позволит слуге собой командовать.
– Интересно. Никогда об этом не задумывалась.
– Я в твоем возрасте тоже не задумывался, – улыбнулся я. – Может, не задумался бы и до сих пор, если бы не мой учитель.
– Ему удалось достичь полной власти над желаниями?
– Мне кажется, да.
– А где он теперь?
– Он умер.
– Жаль… – вздохнула Эвьет и через некоторое время добавила: – Тело – это слуга, который рано или поздно убивает своего хозяина.
– Увы. Хотя нередко это делают другие.
– Что да, то да, – мрачно констатировала Эвьет, и я мысленно выругал себя: думая о своем, я невольно вновь напомнил ей о ее собственных потерях.
– Интересно, кто были те солдаты, что отняли последних лошадей у селян? – произнесла меж тем Эвелина и тут же сама себе ответила: – Наверняка лангедаргцы.
– Не хочу тебя расстраивать, но с тем же успехом это могли бы и йорлингисты.
– Армия Льва борется за правое дело!
– А я думал, все дело в том, что Йорлинг – твой сюзерен, – усмехнулся я.
– Ну, это, конечно, тоже важно… но вассальный долг не заставил бы меня пойти против законов чести! У Йорлингов действительно больше прав на престол. По женской линии они в более близком родстве с пресекшейся династией, чем Лангедарги… хотя и в более дальнем по мужской. Но у Лангедаргов по женской линии вообще нет ничего общего с императорами…
– Вопрос о том, насколько существенно родство по женской линии, не имеет общепризнанного решения, – напомнил я. – Именно ему мы обязаны двумя десятилетиями этой войны. Хотя мне всегда казалось полнейшей глупостью решать вопрос о правителе, исходя не из его личных качеств, а из степени кровного родства. И даже не просто из родства, а из очередности появления на свет отпрысков одной и той же семьи. Или, скажем, из юридических тонкостей, в зависимости от которых один и тот же брак, породивший одного и того же отпрыска и давший ему одно и то же воспитание, может быть признан законным или незаконным…
– Ты опасный человек, – усмехнулась баронесса, взглянув на меня.
– Я? Разве это я развязал войну?
– Войну, кстати, развязал Лангедарг!
– Вообще-то это отец нынешнего Йорлинга отказался принести ему присягу и начал собирать свою армию.
– Ну еще бы – ведь для такой присяги не было никаких законных оснований! Но тогда еще была надежда как-то решить дело миром. Однако Карл подло заманил его в ловушку и убил!
– Эвьет, у меня и в мыслях нет оправдывать Карла. Но просто тот факт, что кто-то пострадал от подлости и несправедливости, ровным счетом ничего не говорит о его собственных достоинствах. Быть жертвой – это еще не добродетель.
– Ну… – эта мысль явно прежде не приходила ей в голову. – В общем ты, конечно, прав… Но в данном случае правота действительно на стороне Льва.
– Даже если вторую половину лошадей отобрали грифонцы, то первую – львисты, не так ли?
– Ну так война же. Совсем без потерь нельзя. Все должны чем-то жертвовать.
– Должны? Кому должны, почему должны? Я понимаю, когда чем-то жертвуют Йорлинги или Лангедарги. Они дерутся за власть для своего рода, они рассчитывают на самый высокий куш – и, соответственно, они должны нести издержки. Но причем тут, скажи на милость, мирные жители деревни, которые в гробу видали эту войну? Которым нет никакого дела, кто будет сидеть на троне в тысяче миль от них?
– Вот потому, что обывателям нет никакого дела до торжества справедливости, все это и творится столько лет! – перешла в наступление Эвьет.
– Даже если допустить, что справедливость действительно на стороне Льва – что, по-твоему, должны были делать эти селяне? Их староста пытался протестовать. Его повесили. Даже если бы они все, как один, вышли с топорами и вилами против мечей и копий регулярной армии, их бы просто перебили.
– По крайней мере, умерли бы достойно и прихватили бы с собой хоть нескольких врагов. А не пошли бы на корм собственным собакам.
– Ну, возможно, – согласился я. – Однако интересно, что бы ты сказала, окажись этими врагами йорлингисты. Для крестьянина враг не тот, кто имеет меньше прав на престол. А тот, кто приходит отобрать его собственность.
– Даже если последних лошадей забрали львисты, я думаю, это был произвол какого-нибудь капрала. А вовсе не политика Ришарда Йорлинга. В конце концов, какой ему смысл разорять собственных подданных, которые платят налоги в его казну? Ну или будут платить после победы, если говорить о крестьянах на грифонских землях…
– А какой смысл Лангедаргу? Война, все средства хороши – вот и весь смысл. Обрати внимание на свою логику. Если это сделали лангедаргцы, то – 'чего еще ожидать от Грифона, Карл же негодяй'. А если йорлингисты, то – 'перегибы на местах, Ришард ни при чем'.
– Хм… – смутилась Эвьет.
– И, кстати, тебе не приходила в голову крамольная мысль, что и Карл мог не знать о том, что случилось с твоей семьей?
– Нет, – решительно возразила Эвелина, – это совершенно не одно и то же. Одно дело – отобрать скот у простых крестьян и совсем другое – перебить целый баронский род в его родовом замке. На такое без приказа ни один капрал не решится. Может быть, Лангедарг не называл конкретно нашу фамилию – но тогда, значит, он просто приказал убивать всех вассалов Йорлингов на этих землях.
– Ну, наверное, – согласился я. В конце концов, она дворянка, ей виднее, какие правила убийства приняты в их среде… – Однако, ты не ответила на мой вопрос насчет врагов.
– Ну, я могу понять точку зрения селян. Могу им посочувствовать. Но все-таки низшее сословие на то и низшее, что судит не дальше собственного курятника.
– Ах, низшее сословие? А как насчет вас, баронесса? Что вы предпочтете – торжество справедливости в виде победы Льва или вашу личную месть?
– Так ведь одно прямо связано с другим!
– Совсем не обязательно. Предположим, что Карл решил сложить оружие и присягнуть Ришарду. На условиях, естественно, полной амнистии и сохранения всех своих земель и замков. Герцог Йорлинг восходит на трон, а герцог Лангедарг живет долго и счастливо. Ну, может, не совсем счастливо, но уж явно дольше и счастливее тех, кого убили по его вине. Устраивает такой вариант?
– Ришард не может помиловать убийцу собственного отца!
– Может. Ради власти люди сами становятся убийцами, а не то что милуют убийц. Итак, ваш выбор, баронесса?
Эвьет долго молчала, затем тихо, но твердо сказала:
– Я должна отомстить.
– Что и требовалось доказать. Молодец, что не лукавишь.
– Но будет несправедливо, если Карл избежит наказания за все убийства, совершенные по его приказу!
– А справедливость всегда должна торжествовать, не так ли?
– Так, – черные глаза Эвьет с подозрением уставились на меня. – А ты что, и с этим собираешься спорить?
– Отвлечемся на время от конкретных людей и фамилий. Представим себе, что имеется законный наследник престола, чьи права неоспоримы. И имеется самозванец, пытающийся захватить трон. Чья победа является торжеством справедливости?
