щелкнул, выпуская язычок ремня безопасности, колпак флаера приподнялся.
Чья это была заслуга, Шлема силы или флаера, который должен был доставить подозреваемого в руки правоохранительных органов живым и здоровым, Олегу было все равно. Поднимаясь с кресла, Баталов почувствовал, как сильно ослаб. Он буквально выполз, вывалился наружу, упал среди колосьев, переворачиваясь на спину и ловя капли открытым ртом.
Вода щекотала пересохшую гортань. Сырой плотный воздух можно было резать ножом, но по сравнению с флаером дышалось легко.
Встреча с полицией не сулила ничего хорошего. Олег понимал, что нужно идти, но не мог даже пошевелиться. Тело обмякло. Баталов все же заставил себя встать и, шатаясь, побрел в сторону городских небоскребов. Пройдя метров сто, Олег упал, поднялся и вновь пошел. Он брел, переставляя чугунные ноги. Свалившись в очередной раз, лежа на спине, Баталов провалился в глубокий сон. Моментально, словно потерял сознание.
Глава 2
Земля
Чья-то рука касалась его шеи. Тонкие пальчики. Прохладно. Олег открыл глаза. Склонившись над ним, молодая девушка протирала ему влажной салфеткой лицо. Солнце просвечивало в каштановых волосах.
– Как вы?
Баталов приподнялся на локте.
– Странные у вас часы, – улыбнулась девушка. – На вашем месте я бы обратилась в полицию.
– Зачем? – Олег всем своим видом давал понять, что все хорошо, не надо полиции.
– Фермеры должны ограждать эксперименталку лазерами. Если полетел датчик, караульте сами!
Девушка хотела помочь Баталову встать, но он поднялся сам, отряхивая подсохший спортивный костюм. Сколько же он проспал?
– Сегодня вы, завтра я, – продолжала девушка. – Я не против накормить детей с Сириуса или того же Крикка, но превращать планету в зону термоядерной войны…
– Термальной, – поправил Олег.
– А я что сказала? – рассмеялась она. – Не обращайте внимания, я такая болтушка!
– Флаер сам сошел с трассы, что-то с топливной камерой, – сказал Баталов, глядя на экран серебристого нарукавника: «01:23:34». Выходит, он проспал на эксперименталке около шести часов. Осталось полтора часа!
– На вашем месте я все равно обратилась бы в суд с заявлением.
– Как вас зовут?
– Меня? Вот так взять и сказать? – Она засмеялась. – Оксана.
«Как мою первую любовь», – подумал Баталов.
– А вас как того инструктора, что погиб на «Гелиосе», – сказала Оксана, заглянув в коммуникатор. – Вы его полный тезка. Вот трагедия! В смысле, что все они погибли. Ой, я должна была дождаться, когда вы назоветесь сами, давайте снова. – Она сделала усилие, чтобы не рассмеяться. – Оксана.
– Олег, – сказал Баталов. Он не понимал, почему его не обнаружили полицейские.
Он и девушка пожали друг другу руки.
– Как трогательно. В старину все было намного романтичней, – сказала она. – Дамы ходили в джинсах. Пойдемте отсюда, а то здесь как-то жутковато.
Ее флаер висел в полуметре над жаростойкой пшеницей. Вниз спускалась, не касаясь земли, лестница. Природосберегающий дизайн.
– Я обезвожен, у вас не найдется чего-нибудь глотнуть? – Олег устроился в кресле рядом с местом пилота.
– Лимонад. И йогурт, он низкокалорийный.
Постукивая сочленениями по борту, ушла в приемник лестница. Оксана подняла флаер в воздух. Баталову казалось, что он выпил бы сейчас залпом литра три. Маленькая бутылочка газировки в его руке опустела почти мгновенно. Йогурт был прямиком из холодильника! Олег сразу же почувствовал себя лучше, в висках перестало стучать.
– Не смотрите на меня так, я не завтракал, – сказал он.
Одной рукой уверенно отжимая штурвал, другую Оксана опустила в усыпанную наножемчугом сумочку, что висела в зажиме слева от нее, протянула Олегу коробку из дорожной закусочной.
Пирожок с мясом. Полоска индикатора на крышке налилась красным, показывая, что содержание коробки уже не первой свежести.
– Извините, я иногда такая невнимательная.
– Ничего страшного. – Не дожидаясь, когда хозяйка подпортившегося продукта отправит его в заправочный накопитель биомассы, Баталов вскрыл коробку и запихал пирожок в рот.
Тем, кто ругал придорожные кафе, следовало провести с десяток раундов в Колизее, а потом пробежать кросс под прицелом орбитального отражателя. Ничего вкуснее Олег в жизни не ел.
– Вы лежали, а ваша серебряная шапочка мигала, – сообщила Оксана, выходя на воздушную магистраль и вливаясь в общий поток. – А почему она такая необычная?
Непобедимое женское любопытство. Только сейчас Олег обнаружил, что ошейника на нем нет. Шлем из обруча вновь трансформировался в «шапочку» на затылке. Не исключено, что именно он «спрятал» своего носителя от полицейских, которые, несомненно, прошерстили эксперименталку вдоль и поперек, а потом подал сигнал.
– Украшение, – ляпнул Баталов первое, что пришло на ум. – Я издалека.
– А на руке? – Передав управление автопилоту, Оксана подправила помадой губы.
– Обратный отсчет, чтобы… не забыть купить… букет… маме.
Олег врал коряво, но его выручил писк коммуникатора девушки. Баталов надеялся увидеть голограмму подружки, а лучше двух, тогда минимум полчаса пути он будет свободен от расспросов.
– Внимание! – произнес знакомый Баталову голос полицейской рассылки. – Разыскивается особо опасный преступник Станислав Романько с фальшивым паспортом на имя пропавшего без вести инструктора Олега Баталова.
Оксана побледнела. Получив ориентировку, ее коммуникатор пискнул дважды, опознав самозванца и автоматически сообщив об его местонахождении на сервер полицейского участка. Через пару минут спутник зацепит флаер со Станиславом Романько на борту, заблокировав или переключив на себя управление машиной. Скоро опасный попутчик с тяжелым взглядом отправится в руки полицейских, а потом и за решетку, но девушке все равно стало очень страшно.
Олег отключил автопилот, схватился левой рукой за штурвал. Флаер послушно перестроился в скоростной ряд.
– Я спешу, а потому прибавь ходу.
Повторять Баталову не пришлось, флаер ускорился. По щекам Оксаны покатились слезы.
Машина так и не перешла на автопилот. Баталов подозревал, что флаер не перевели в режим наружного управления, чтобы он, Романько, не причинил вреда его владелице, только и всего.
– Спокойно, девочка, я не сделаю тебе ничего плохого. Ты многого не знаешь, и потому лучше сиди смирно.
Утирая слезы рукой, девушка кивнула.
– Я никакой не Станислав, я на самом деле Олег Баталов. Только я выжил, я один из всего экипажа.
Оксана закивала усерднее, стараясь не расплакаться окончательно и не дать Станиславу Романько повода рассердиться и взорвать бомбу на своей руке. Она, конечно, могла спутать «термоядерный» и «термальный», но не надо быть астрофизиком, чтобы представить, в какой дали находился уничтоженный гипертенью «Гелиос». И чтобы один из членов экипажа сейчас разгуливал по Земле?
А странная шапочка? Серебристый рукав и сандалии? Какая же она дура!
– Не убивайте меня.
– Что ты плетешь? – Олег злился, что ему не верят. Они же ничего, ничего не понимали. – Думаешь, убить так просто? А то, что, убивая, ты гробишь самого себя, перечеркиваешь сам факт своего рождения!
