Абергут!».
Услышав шипение, похожее на змеиное, Чирик похолодел: а вдруг, это существа шипят, приняв змеиный облик! Но это выходил пар из разбитых трубок, среди которых покоилась вожделенная золотая болванка. Её-то и схватили руки Чирика крепко-крепко.
Дернул её Чирик, но не тут-то было, та крепко сидела в пазах, не вышла наружу, не поддалась усилиям Чирика.
А механический голос орёт и орёт, не переставая:
— Абергут! Абергут! Абергут!
И как в старом фильме, где, восстав из чёрного гроба, кричит ведьма: «Найдите его!», и налетает нечистая сила, чтобы умертвить героя-пьяницу Хому Брута, так и на механический крик отовсюду, словно бы только и ждали команды, полезли вполне похожие на людей существа в чёрных комбинезонах, касках на головах и с оружием в руках — высокие, гибкие и мускулистые.
И пули, реальные пули засвистели над головой Чирика, забились с жужжанием о железные стены, пошли рикошетировать с грохотом по корпусу корабля.
— А вот и пришельцы! — констатировал Чирик, едва живой от ужаса. Трясся весь, но не выпускал из рук золотой болванки. Насмерть его перепугали гости, но не бросился Чирик наутёк, хотя так и помывало, а ухватился за золото ещё крепче, уже обеими руками, и, упёршись ногами в железки, давя ботинками какие-то стеклянные реторты и колбы, из которых со злым шипением выходил не то пар, не то газ, поднатужился, напряг свои последние силёнки так, что багровые вены вздулись на шее и — с матерным криком, проклятиями и стонами, — ёпэрэсэтэ! — вырвал её из гнезда, как дед репку!
Что-то случилось с кораблём! Было ли это связано с золотой болванкой или нет, Чирик так и не понял. Вдруг резко и повсеместно погас свет и стало темно. Что-то грохнуло под днищем гигантского космолёта и огромный его корпус качнуло в сторону. Чирику даже показалось, что летательный аппарат крутанулся вокруг своей оси, как подстреленный кабан, потому что Чирика резко кинуло в сторону и голова от перегрузки стала свинцовой и на время перестала соображать.
Но этот непонятный манёвр космолёта оказался на руку Чирику: с лестниц корабля и с его перекрытий, не устояв на ногах, посыпались человекоподобные чёрные существа, покатились по палубе, свиваясь в клубки, грохоча о железо касками и оружием. Но и Чирику не пришлось долго радоваться, и он не устоял на ногах. Резко мотнуло его в сторону, кинуло куда-то, и он, задевая углы и препятствия, покатился по палубе. Чирика перевернуло, снова свалило наземь, а в результате, по странной логике земного притяжения, он оказался на ногах у люка, через который и входил в корабль. Тут он встал, как вкопанный, не в силах понять, что же произошло?
Первое, о чём подумал, придя в себя: где рюкзак? Слава Богу, был за спиной. Но больше всего обрадовало, что в своих руках он держал тёплую болваночку из чистого золота! Сунул её Чирик за пазуху и, слыша за спиной топот многих ног, ориентируясь в темноте, как кошка, — у страха, как известно, глаза велики, — прыгнул сперва в люк, а из люка, гремя подошвами по металлу, запрыгал вниз по трапу сразу через несколько ступенек, рискуя упасть и сломать себе шею.
За спиной кричали на непонятном языке и вполне понятные пули снова засвистели над ухом. Петляя как заяц, соскочил Чирик на крышу и помчался, прячась от пуль за уступами, трубами и гигантскими воздуховодами. А те чиркали и чиркали — то о цемент крыши, то об железо телеантенн, то летели в стороны, ударялись о сталь слуховых окон, забранных от воров. Перед тем, как прыгнуть в проём чердачной двери, оглянулся Чирик и увидел, что за ним несется целая толпа злых человекоподобных чёрных существ, перепрыгивая и трубы, и антенны, и будки слуховых окон.
Из странного вида автоматов они изрыгали огонь в сторону Чирика. Только тут осознал он до конца всю опасность, которой подвергался. В надежде, что его оставят в покое, хотел малодушно выкинуть золотую болванку, но жадность не позволила. Он сунул руку в карман, достал целую пригорошню золотых коронок и швырнул их в преследователей, как хозяйка просо курам. Коронки упали на бетон, застучав бойко, засияв в лучах раннего солнца. Это помогло задержать погоню на минуту, отвлечь внимание преследователей. Но её хватило для спасения.
Увидев золото, пришельцы кинулись его подбирать, образовав кучу-малу, в результате чего Чирику удалось выиграть метров двадцать. Собрав последние силы, глотая ртом воздух, он помчался дальше, не разбирая дороги. К груди он прижимал золотую болванку и едва успевал пригибаться от пуль, летевших ему в спину.
— Чирик, сюда! Ко мне! — Чирик услышал знакомый голос и увидел в проёме чердачной двери Юрку Гагарина, от которого сбежал, как ему казалось, вечность назад. Но, взгляни Чирик на часы, а их, украденных у Бугровского было у него около дюжины, страшно бы удивился: с момента, как улизнул он из квартиры Юрки за сумкой с наворованным, прошло едва-едва пятнадцать минут. Вот эти-то минуты, как оказалось позже, и решили судьбу дома № 48 по улице Академика Королёва. Откуда мог знать бестолковый воришка Чирик, что из стеклянного саркофага он свистнул не просто кусок золота высшей, как потом оказалось, пробы, а важную часть энергодвигателя огромного межпланетного корабля? Оставшись без этой детали, корпус корабля лишился электромагнитной защиты не только от метеоритов, но и от любой, даже самой малой пушчонки землян.
Но самое главное, обесточенный корабль утратил возможность летать и совершать маневры. Остаточная энергия корабля позволяла огромной и пустой железной бочке какое-то время болтаться воздушным шариком над Останкино, но у неё уже не было ни сил, ни возможности нести в своём чреве огромное здание; этот железный птеродактиль разжал свои челюсти и жертва выпала из его зубов, встав поперёк двора точнехонько по автостоянке.
Но это всё выяснится гораздо позже. Позже станет ясно и понятно, что именно авантюрист и ворюга Чирик, сам того не ведая, обуреваемый патологической жадностью, разбил в пух и прах все замыслы инопланетян. На резервных энергосистемах, оставшись без той важной детали, с которой бежал от погони Чирик, задыхаясь от страха и перенапряжения сил, чудовищных размеров корабль пришельцев мог держаться в небе лишь несколько часов. Потом он должен был с диким лязгом и грохотом рухнуть всей своей массой на постройки внизу, раздавив их, как давит крохотного муравья сапог охотника.
Чирик не оставил гостям выбора. Но и они не оставляли выбора Чирику. Жаркое дыхание существ в чёрном, которые неслись за ним обозлённой сворой, грохоча подбитыми сапогами по железу, словно бы пихало его в спину, толкало вперед, заставляя быстрее перебирать ногами. Силы оставляли Чирика, а тяжелый рюкзак за спиной сковывал его движения. Но даже на секунду не возникла у Чирика мысль от него избавиться. Он скорее умер бы, чем с ним расстался. Грохот сапог за спиной Чирика стал ближе, ближе, ещё ближе и тут он почувствовал страшной силы удар чем-то тяжёлым в спину и чья-то жёсткая, неумолимая, железная на ощупь пятерня, зло, больно и страшно вцепилась ему в волосы, словно бы желая вырвать его голову из плеч.
Последнее, что увидел Чирик, падая в бездну, было испуганное, но решительное лицо Юрки-писателя в проёме чердачной двери, и ещё он услышал какой-то далекий-далекий страшный, злобный, звериный раскатистый рык, как будто приглушённый одеялом, а следом — человеческий крик, а если точнее — нечеловеческий вопль:
— Бонни, фа-ас! Взять их, взять!
Сознание Чирика затуманилось, и он полетел куда-то вниз головой, лишившись точки опоры.
Глава 5
Эвакуация Останкино
Эвакуация Останкино началась в четверг утром, а уже в обед все так или иначе прилегающие к Академика Королёва улицы или сообщающиеся с ней, такие, как Аргуновская, 2-я и 3-я Новоостанкинские, Первая и Вторая Останкинские, Прудовый проезд, проезд Дубовой рощи рядом с телебашней, Шереметьевская, Цандера, Новомосковская, Кондратюка, Звёздный бульвар и даже окрестные дворы,
