– Поскольку она сущее дитя, не лучше ли просто оставить её в покое? Два подданных Ко погибли. Пожалуйста, неужели вы не можете положить этому конец? – произнесла Корин.
Она посмотрела на Ко-о со слезами на глазах. Йоко уже видела её в таком состоянии в другом месте.
– Все люди умирают, – ответствовал её господин. – Всё есмь прах.
Даже сейчас Йоко не уловила в нём и тени человечности.
– Небеса не одобрят подобных действий. Посеете ветер, и Ко, вне сомнений, пожнёт бурю – включая Вашу Милость.
– Я уже пожал бурю, бесполезно читать мне нравоучения. Просто я уже истощил свои возможности. Ко падёт, а вместе с ним падёт и Кей. Господь мне свидетель, я утяну Кей-о в пропасть вместе со мной.
– Как Вы можете так ненавидеть тайка?
Ко-о глухо рассмеялся.
– Я их не ненавижу, просто, нахожу их отвратительными. Ты знаешь, что в том, другом мире, ребёнок рождается из чрева матери?
– Да. Но какое это имеет отношение к делу?
– Ты не находишь это мерзостным?
– Нет.
– Ну а я – да. Тайка, рождённые из материнского чрева, не принадлежат этому миру. Пусть остаются там, откуда пришли.
– Небеса с этим не согласны. Иначе, зачем им выбирать тайка на царство? Мерзость – это отвергать Волю Небес.
– Значит, я полагаю, тут мы разошлись во мнениях, – ухмыльнулся Ко-о.
– Именно так.
– Тем не менее, я твой господин и ты должна следовать моим указаниям. Преследуй и убей её, не дав бежать из Ко живой. И заодно, следует расставить Императорскую Армию вдоль границы с Кей.
– Неужели не лучше не обращать на эту грязную девчонку внимания? Вы сами называете её девчонкой, утверждаете, что у неё нет данных, чтобы стать великим правителем. Зачем же тогда прибегать к убийству, чтобы не дать ей взойти на трон?
– Я не потерплю правителя тайка по соседству с Ко.
– Как же, в таком случае, вы хотите поступить с Кей Тайхо? – глубоко вздохнув, спросила Корин.
– Отдай его Джоэй. Это утихомирит правителей провинций.
– Это может заставить их замолчать на некоторое время, но вскоре у них вновь возникнут подозрения. С запечатанным рогом, Тайхо не может принять человеческий облик и даже разговаривать. Какой же это Тайхо? Вы не может продолжать действовать таким образом – Небеса не допустят таких нарушений.
– Я никогда этого и не утверждал.
– Вы можете решать свою судьбу, но не забывайте своих поданных.
– Народ Ко не слишком удачлив. Моя смерть может освободить место для более достойного правителя. В конечном итоге, наверное, всё это только к лучшему.
– Что вы такое говорите? – вновь закрыла лицо руками Корин.
– Я никогда не годился в цари, – произнёс сухо и отчуждённо Ко-о. Наверное, его покинула последняя надежда, и он полностью смирился с судьбой. – Небеса и ты сделали на удивление плохой выбор.
– Неправда.
– Разумеется, правда. Моё царствование завершится, достигнув всего лишь пятидесяти лет. Эн царствует уже пятьсот лет, а Со – почти все шестьсот. По сравнению с ними, я всего лишь майская мушка, и, тем не менее, я уже достиг своего предела.
– Если вы измените сейчас своё решение, ваше правление тоже будет куда более долгим.
– Слишком поздно, Тайхо.
Корин повесила голову.
– Эта великая задача стала для меня камнем преткновения. Я должен был жить и умереть провинциальным воином. А вместо этого мне выпала невиданная удача, которой я совершенно не заслуживал. Я смог протянуть всего каких-то несчастных пятьдесят лет.
– Не называйте это таким уж несчастным сроком. Многие цари правили куда меньше.
– Верно, например, покойная Императрица Кей. Да и не только она. Кей всегда везло меньше чем Ко, всегда там были смуты и неурядицы. Некоторые из моих поданных в невежестве своём сравнивают Ко с Эн и Со, указывая насколько мы беднее. Но, если сравнить наше положение с Кей, то здесь дела обстоят намного лучше.
– Ни Эн, ни Со не являлись богатыми царствами изначально.
– Я знаю, и пытался сделать, что мог. Но стоит мне сделать шаг, как Эн и Со опережают меня сразу на два. Таким образом, Ко всегда будет намного беднее, чем эти царства. Мне, попросту, никогда не достичь их уровня, никогда не сравниться с ними.
– Это не так.
– Мне не под силу тягаться с Эн и Со, но вот с Кей – это другое дело. Кей беднее Ко. Но сейчас, если на престол там взойдёт новый царь и Кей внезапно разбогатеет, что тогда? Ко останется единственной нищей страной? И всё из-за такого глупца как я?
– Неужели Вы готовы потерять Мандат Небес по столь жалкой причине?
Ко-о не ответил на вопрос Корин.
– Ямато – богатая страна. Стоит лишь поговорить с кайкъяку, чтобы прекрасно это понять. Эн-о вернулся из Ямато, и его страна тоже очень богата. Тайка совсем не похожи на нас, рождённых в этом мире. Если страна этого Эн тайка так богата, отчего же мне не опасаться и Кей-о? Тайка ведают какие-то премудрости, которые помогают им столь успешно править. Поэтому-то, что бы я ни делал, мне никогда не достичь их уровня.
– Вы несёте чушь.
Он слегка улыбнулся какой-то вымученной улыбкой.
– Да, полную чушь. Я слишком далеко зашёл, чтобы отступить, а даже если и нет – судьба Ко всё равно уже решена. Ко падёт, а я умру, а вместе со мной и Кей тайка. Мы погибнем все вместе.
– Какой же дурак.
Видение исчезло. Вконец вымотанная, Йоко положила меч.
– Как можно было совершить такую глупость?
Он не хотел отставать от других, но вместо того, чтобы обратиться за помощью к соседям, попытался стащить их вниз, до своего уровня. Такое происходит повсеместно, всегда и повсюду, во все времена. И всё же…
– Если царь даже на секунду не даёт себе труда задуматься о страданиях собственного народа, он совершит самое немыслимое, чтобы выкинуть такой идиотский финт.
Сколько людей пострадает в результате этого, а сколько поплатятся своей жизнью? Если Ко падёт, ущерб будет просто невообразимый. Ей вспомнились слова Энки.
Окружённый царствами Кей и Со – с Эн-о и Со-о не выходящими у него из головы – протянул всего каких-то пятьдесят лет, сказал он. Но насколько длинным был для него это срок? Она может с лёгкостью пойти тем же путём, ведь Царство Кей находится в том же положении, относительно Эн и Со. Есть ли вероятность того, что она начнёт мыслить подобно Царственному Ко?
– Как страшно, – произнесла Йоко вслух. – Господи, как же это страшно.
Глава 64
