Я, Багет и Эльруин нацепили очки и устремились к выходу.
— Только туда — и немедля обратно, — кинула нам вдогонку Гарпина. — Кто запоздает на обед, будет на весь сегодняшний день дежурным виноватым.
— Не помню такой должности в войсках, — недоуменно обратился я к Багету. — Что еще за нововведение?
— Ведунья после вашего отправления в Тангор жуть как нервничала. Мы с Кузьмичом буквально на цыпочках ходили, когда она по двору в растрепанных чувствах носилась. Ну а уж если попадались ей под горячую руку, получали это звание до следующего утра. Бывало, даже в карты на него играли. Кто проиграл, тот и виноватый.
В темноте очки превзошли все ожидания. Конечно, не дневной свет, но предметы в трехстах метрах удавалось различать без труда, даже находясь на границе света и тьмы. Благодаря очкам я и заметил необычное движение в глубине черного тумана. Серый бесформенный ком направлялся в нашу сторону.
— Мы гостей не ждем? — указал я на движущийся предмет.
— Сейчас это не имеет никакого значения. Жди их, не жди их — все равно припрутся незваными, — ответил Багет.
— Предлагаю устроить «теплую» встречу, — тоном заговорщика сказал я.
— Сначала нужно вызвать подкрепление, — заявил наученный горьким опытом князь. — Второй раз нагишом перед строем я красоваться не желаю.
— От меня сейчас толку будет мало, — сказал обессиленный созданием белых очков Эл. — Лучше сбегаю к дозорному посту.
Требования воинской дисциплины были соблюдены, и мы направились к серому холмику, разгоняя по пути черную мглу.
Опять мороки! Но почему они буквально лезут друг на дружку? И почему абсолютно не обращают на нас внимания? Даже обидно. К ним со всей душой, но эти эгоисты только собой и заняты. Хоть бы один глянул в нашу сторону.
— Ты что-нибудь понимаешь? — возмутился я.
— Сейчас попробуем прояснить ситуацию. Чем там у нас разводят дерущихся? — спросил маг и почесал свой нос.
Результатом его пустякового движения стал локальный дождик. Точнее, это был краткий водопад, словно кто-то поставил бассейн как раз над живым холмиком из клыкастых созданий и слил из него воду через отверстие диаметром в три метра. Несколько секунд непрерывного потока — и их просто смыло волной, а на месте серого клубка стояла одинокая человеческая фигурка.
— Я ищу Сеерууша, — обратилась к нам худенькая девушка слабеющим голосом и рухнула на землю, лишившись чувств.
— Кого она ищет? — переспросил я Багета, аккуратно поднимая хрупкое тело.
— Ха — и он еще спрашивает! Сейчас в Долине все хотят видеть только одного человека. Причем многие из жаждущих будут рады лицезреть тебя в разобранном состоянии. Надеюсь, девица не из их числа. Уж больно хороша!
Да, Серушем меня еще не обзывали. Оказывается, для имени Сергей существует столько неблагозвучных вариаций, что начинаешь невольно завидовать другим именам. Впрочем, исковеркать можно любое, было бы желание, а оно у местных обитателей присутствовало в неограниченном количестве.
Хотя на жителя Долины израненная девушка походила мало. Смуглое лицо обрамляли густые волосы пепельного оттенка. Багет оказался прав — девушка действительно была прелестной. Даже изорванная в клочья одежда, которая практически ничего не скрывала, не портила внешний вид красавицы.
— Может, я понесу? — предложил князь, опустив глаза. — Ты же еще после Тангора отдохнуть не успел.
Князь лукавил, и я прекрасно понимал почему. Но девушка искала меня, поднял ее я, и, кроме того, если обе руки Багета будут заняты красавицей, то кто обеспечит нам магическую защиту по дороге к дому Гарпины?
— Не имею права нарушать воинскую дисциплину, — твердо сказал я. — В черном тумане полно вражеских колдунов, против которых я бессилен.
Возразить бывшему ужастику, к его сожалению, было нечего, и мы двинулись к острову.
— Мужики, вас зачем посылали, якорь вам в задницу! Только на минуту оставишь без присмотра — они сразу норовят голую бабу в дом затащить. Я в своей хате только одну женщину могу терпеть — себя. И то с трудом, — «приветливо» встретила нас Гарпина.
— Это не женщина, — заступился я за пострадавшую, — а военнопленный. Она была атакована мороками и меня нехорошим словом обозвала. Согласно законам военного времени доставлена в штаб для дознания. Не проводить же допрос в чистом поле, которое из-за черного тумана и чистым-то назвать язык не поворачивается?
— Гм. Дознание — это хорошо, — оттаяла старушка. — Может, инструмент какой приготовить? Вдруг она говорить не захочет?
В глазах ведуньи прыгали чертики, но стоявшему сзади Багету они были не видны.
— Изверги! — яростно вступился он. — Ее подлечить сперва нужно, а потом вопросы задавать.
Вот князь и попался! Кто же в присутствии нашей Гарпины смеет заступаться за другую женщину? Мы с Кузьмичом понимающе переглянулись, а на бывшего ужастика пал полушуточный, полусерьезный гнев верховного главнокомандующего:
— Еще один слюни распустил! Того и гляди ноги промочишь. Мало вас, мужиков, жизнь учит. Стоит увидеть смазливую мордашку, и вы совсем другим местом думать начинаете. А ну брысь отсюда! Смотреть на ваши глупые физиономии тошно, — совсем разошлась ведунья и, бросив воинственный взгляд в мою сторону, строго добавила: — А ты чего ухмыляешься? Прижал девку к груди, расстаться с ней боишься. Клади трофей на пол — и марш отседова!
До чего же старушка не любила лучшую, по моему мнению, половину человечества — просто жуть! Может, являясь одной из них, знала про женщин что-то такое, чего нам, мужикам, знать не положено? А может, дело в непримиримой конкурентной борьбе на рынке взаимоотношений между полами? Поведение Гарпины в подобной ситуации оставалось для меня неразрешимой загадкой, а спрашивать у первоисточника не хотелось. Получение честного ответа на такой простой вопрос вызывало большие сомнения, а вот вероятность схлопотать по шее сомнений как раз не вызывала.
В результате инцидента все оказались во дворе. С незнакомкой остался берт-лекарь, тот самый, который после нелегкого сражения Эльруина с Метрогилом приводил юношу в чувства.
— Багет! — раздался громкий голос старушки. — Назначаешься старшим по камбузу. И пусть только твоя стряпня мне не понравится!
Вопрос с дежурным виноватым на сегодняшний день был решен не в пользу князя.
Глава 17. Хакиса, или как подружиться с «чертовой бабушкой»
Пострадавшую звали Хакиса, и, несмотря на хрупкий вид, она оказалась боевой девчонкой.
Сначала в избушке раздался женский крик, а затем оттуда поспешно вышел рогатый лекарь, потирая щеку рукой.
— Если она больна, то какими бывают здоровые люди ее породы? — пожаловался он.
— А не надо было меня раздевать! — Девушка вылетела следом за ним. — Мне нужен Сеерууш, и поскорее.
— Ты считаешь себя одетой? — Гарпина смерила выскочившую в разодранном тряпье смуглянку уничтожающим взглядом.
— Он хотел снять с меня платье, — пожаловалась незнакомка и только сейчас заметила, что осталось от ее так называемой одежды. — Ой! Всем здравствуйте. Меня зовут Хакиса.
Девушка прикрыла руками все, что смогла прикрыть, и спешно удалилась обратно в избушку. Я уже
