набросился на Березу. Но Артур смог отразить удар кортика прикладом арбалета, который рассыпался в стружку. Артур снова применил испытанный способ – стал убегать. Но на этот раз Посланник не прекратил преследование. Артур почувствовал боль. Казалось, что его тело – это один большой синяк. Боль становилась нестерпимой.
«Лоскана, я больше не могу», – стонал Береза.
«Потерпи немного, кажется, он тоже сбавил обороты. Он хромает, и у него большая потеря крови», – ответила она.
Солнце пекло голову. Тучка, закрывшая его наполовину, была в том же месте, где и в прошлый раз. Время не двинулось. «Лоскана, я больше не могу», – еще раз мысленно пожаловался Артур. Он краем глаза увидел в тени берез летнюю беседку. Резко повернувшись, он бросился к ней. Беседка имела один вход, и Артуру показалось, что это поможет ему держать оборону, если он первым займет укрытие. Подбежав к беседке, Артур неожиданно обнаружил две замершие фигуры охранников, сидевших внутри за столиком. По-видимому, они обедали. Артур понял, что нужно отсюда убраться подальше, чтобы не подвергать опасности беззащитных людей. Но Посланник был уже здесь. Недолго думая, он рукояткой кинжала ударил по столбу, на котором держалась крыша беседки. Деревянный столб вылетел из-под кровли, переломавшись в трех местах. Артур понял, что беседка – это совсем не укрытие. Посланник так же легко снес соседний столб. Крыша зависла в воздухе. «Через несколько мгновений она обрушится и похоронит под собой людей», – пронеслось в голове Артура. Он вскочил на стол и с силой толкнул крышу вверх и назад. Она, как картонка, откинулась и, ударившись о землю, развалилась на куски. Артур спрыгнул со стола и сделал выпад кортиком вперед. Посланник легко уклонился от удара и отступил, выманивая Артура на открытую площадку. Береза боком прошел мимо него и остановился посреди двора. Он принял оборонительную позу. Лоскана уменьшила скорость обмена, и боль утихла. Воин стоял напротив. Он редко сталкивался с сопротивлением своих жертв, тем более ни разу в жизни не получал такого болезненного ранения. Он был в недоумении. Кровь сочилась из его раны, и он тоже уменьшил скорость обмена. Теперь ему было сложно нанести свой коронный – смертоносный – удар в шею. Он смотрел на Артура – и видел, как его силыы подходят к концу. Несмотря на рану, Посланник восстанавливался. Время работало на него. Он постоянно следил за энергетикой Артура и поддерживал свою на его уровне.
Это позволило ему интенсивнее восстанавливаться. Ресурсы Артура были несоизмеримо меньше ресурсов Посланника. И тратил он их неумело, спалил за мгновения, прыгая с пола на стол и обратно. Артуру показалось, что ворона, зависшая в воздухе, двинулась вперед на несколько сантиметров и крыло у нее поднялось. «Ахиллес» начал оживляться. Он сосредоточился.
Вдруг к Артуру подлетело облачко с серьезным лицом. Береза вспомнил, что это фанод. Артур медлил. Он смотрел на воина. Тот тоже не сводил с Березы глаз. Они смотрели друг другу в глаза, как в детской игре, кто первый моргнет, – только здесь ценой моргания могла быть жизнь.
«Лоскана, что происходит? Что нужно этому фаноду?» – спросил Артур.
«Он управляется Посланником. Постарайся ему не подчиниться. Иначе конец!» – ответила она.
«А ты мне не поможешь?»
Артур не успел даже поднять руку, чтобы отмахнуться, как фанод слился с его головой.
«Он не такой кровожадный, – пронеслось в голове Артура. – Если его не дразнить, то Посланник меня не тронет. Я не сделал ничего плохого. Нужно отбросить кортик подальше, чтобы доказать мои миролюбивые намерения».
«А как же я?» – пронзительно зазвучало у него в мозгу.
«Лоскана, тебе лучше оставить меня в покое».
«Не подчиняйся ему!» – кричала Лоскана.
Вдруг Посланник отвлекся от Артура и фанода. Он почувствовал, что его правую руку с оружием кто-то держит. Воин повернул голову и обнаружил подкравшегося сзади Монула. В его глазах отразилось удивление: «Как он посмел?! Напасть на Посланника – это небывалый случай!»
Воин ускорился и рывком выдернул руку, но Монул успел положить свою левую руку ему на шею. Посланник еще более ускорился, но было поздно. Монул успел сомкнуть пальцы вокруг шеи. Воин в панике рванулся… и позвонки его треснули. Посланник обмяк.
Артур облегченно вздохнул. Смерть сделала свой выбор. Береза опять увидел перед собой лицо-облако. Оно улыбалось. Похоже, фаноду тоже было неприятно подчиняться кому-то.
Монул стоял без эмоций. Казалось, что победа над его злейшим врагом должна была привести его в восторг, но этого не случилось. В его глазах читалась безысходность. Монул медленно пошел к дому, а Береза остался стоять посреди двора. Он взглянул на небо. Солнце зашло за тучу. Повеял легкий ветерок. Стало прохладнее. Ворона, висевшая в воздухе, исчезла. «Как много в мире звуков!» – подумал Артур. Где- то рядом, может быть на дубе, застрекотала сорока. Вот пролетел тяжелый шмель. Артуру захотелось его увидеть. Он поискал глазами, но того и след простыл. «Как прекрасна наша земля! Как хорошо на ней жить!» – подумалось ему.
Щит быстрыми энергичными движениями ложкой черпал суп из банки. Меч сжал зубами свой бутерброд. Вдруг они почти одновременно заметили, что крыши-то и нет. Охранники медленно осмотрелись вокруг.
Место, где они находились, уже невозможно было назвать беседкой.
– Вот только стоит мне что-то похвалить, как оно сразу же ломается или исчезает, – сказал Щит.
– Деревья на месте, урагана не было, а крыша-то тю-тю. Мистика! – ответил Меч и отложил бутерброд в сторону.
Из дома выскочила Наташа. Заметив Артура, она кинулась к нему. Наткнувшись на лежащего на земле воина, она вдруг остановилась. Лицо ее сделалось пунцовым.
– Артур, это сделал ты?! – в ужасе спросила она.
Артур молчал.
– Ты же сказал, что не будешь ввязываться! Ты смог убить его? Неужели стрелой в пятку?
– Стрелой в пятку, как Ахиллеса? Похоже, история повторяется, но не совсем. Стрелой из арбалета я его только ранил, а убил его Монул. А где он? – промолвил Артур.
Они пошли в дом. Артур прошелся по лежащей на полу двери гостевой комнаты. Монул неподвижно сидел возле тела Кади. Над телом Артур увидел облако тусклого свечения. По силуэту оно напоминало тело Кади. С порога облако показалось перламутровым.
«Их нужно оставить в покое», – сказала телепатически Лоскана.
Артур поднял сорванную с петель дверь и прислонил к дверному проему, закрыв тем самым комнату от посетителей.
«Ты сказала 'их'? Но Кади мертв…» – после непродолжительной паузы удивленно проговорил Артур.
«Да, но мы, жители системы планет Анари, можем общаться с душой умершего еще несколько часов. Близкие по духу всегда используют эту возможность для прощания», – ответила Лоскана.
Монул протянул руку к светящемуся облаку. Оно стало ярче и прозрачнее. Но эта прозрачность с серо- голубым оттенком сохраняла форму и выделялась на окружающем фоне из-за множества включений. Это были такие же прозрачные сгустки, постоянно меняющие форму и находящиеся в постоянном движении. Как они придавали облаку оттенок, было непонятно.
«Мой сын, я тебя не чувствую! Как мне плохо! Ты можешь вернуться ко мне в наш мир, где нам с тобой было так хорошо?» – сказал Монул, мысленно обращаясь к облаку.
«Страница перевернута. Все ушло в прошлое. Сейчас мне кажется, что вернуться сюда так же невозможно, как и вернуться в партию карточной игры, в которой я выиграл. Я ясно знаю, что будет новая партия, и в ней будут новые игроки и надежда», – прозвучали у него в мозгу слова, явно принадлежащие Кади.
«Надежда на что?» – спросил мысленно Монул.
«Надежда на выигрыш», – ответила душа Кади.
«А что за выигрыш?» – продолжал Монул.
«Развитие, приобретение новых качеств», – прозвучал в мозгу Монула ответ Кади.
«Зачем?»
«Не знаю. Душа, выйдя из тела, вспомнила весь свой многовековой опыт прошлой жизни. Я постарел в
