душу в сады Ирия, к великим пращурам, к Перуновой рати. Ты был великим воином.
Руська подошла сзади и, уткнувшись в плечо воина Сварога, разрыдалась.
– Не плачь, – сурово сказал Яртур.
– Почему? – всхлипнула девушка.
– Слезы хороших девушек могут оживлять призраков, – серьезно изрек воин.
Русана сразу перестала плакать и задумалась.
– Это правда? – через некоторое время спросила она.
– Что? – словно не понимая, о чем речь, удивился воин.
– Ну, насчет слез и призраков, – пролепетала Руська.
– Конечно, – уверенно ответил Яртур, отворачивая в сторону улыбку.
– А ты меня проводишь? – немного помолчав, снова спросила она.
– Куда ты хочешь ехать?
– В Белую Вежу, к отцу. Он у меня воевода, – не удержалась Руська от хвастовства.
– Тогда понятно, почему за тобой столько печенегов гоняется, – Яртур серьезно посмотрел на девушек. – Но в крепость вам нельзя.
– Это почему же?
– Хазары обложили ее. – Воин Сварога перевел взгляд на восходящее светило, словно вспоминая, что было там, на востоке. – Пару дней тому назад я проезжал мимо крепости и видел вокруг много хазар, а потом от местных кочевников узнал, что каганбек начал с Русью войну и надеется вернуть себе Белую Вежу.
– И куда же мне тогда деваться? – растерялась Русана.
– А ты откуда приехала?
– Из Чернигова.
– Ну, вот, – воин усмехнулся. – А говорила, деваться некуда.
– А как же возвращаться, если там везде печенеги? – вступилась за госпожу Нежка.
– Конечно, всех печенегов я не смогу одолеть, – Яртур вздохнул с сожалением, – но если взять немного севернее, то мы обогнем их земли и сможем избежать опасности. А Чернигов мне почти по пути будет.
– Вот здорово! – Руська с радостью заглянула в синие глаза Яртура.
– Кстати, – воин вдруг нахмурился, – там, в Чернигове, есть курган Черного Князя. Может, ты действительно его дочь?
– Ой, не знаю, – испугалась девушка, – откуда? Я дочь своего отца, а он воевода в Белой Веже.
– В этом я не сомневаюсь, – Яртур рассмеялся. – Я имел в виду, что в тебе часть его крови, может быть, далекое кровное родство.
– Как такое может быть?
– Вот сейчас вспомнил: очень давно волхв один сказывал легенду про Черного Князя, и про то, что князь, прежде чем стать призраком, успел-таки оставить наследников, которых стали прозывать Черными Князьями, и есть курган, насыпанный над одним из этих князей, который в народе зовется Черной могилой.
– Да, есть там такой курган, – откликнулась Руська растерянно.
– Вот видишь, – воин внимательно посмотрел на боярышню. – А в путь тебя кто снаряжал?
– Князь Черниговский... – Руська снова смутилась и тут же начала оправдываться: – Он друг моего отца, они вместе в бою были.
– Знаешь, если хочешь узнать о себе всю правду, – Яртур положил свою горячую ладонь на тонкую девичью руку, – то это очень легко сделать.
– Какую еще правду? – испугалась боярышня.
– Например, про тайну происхождения твоего рода.
– У нас нет никакой тайны.
– Это ты так думаешь.
– Тайна... – Руська вслух произнесла это слово и почувствовала, как сердце ее колотится.
Сможет ли она дальше спокойно жить, не узнав эту тайну? Но вдруг это страшная тайна, и, узнав ее, она не сможет жить прежней беспечной и счастливой жизнью?
– И как узнать эту тайну? – обреченно выдохнула она.
– В этом нет ничего страшного, – Яртур улыбался, глядя ей прямо в глаза. – Надо только посетить храм Лады. Он нам почти по пути. Его еще не успели сжечь христиане, и там очень сильная жрица. Наши волхвы часто говорят с ней через небесное зеркало.
– А я смогу узнать свою тайну и свою судьбу? – спросила Нежка.
– Конечно, жрица храма Лады, нашей богини любви, никогда ни в чем не отказывает женщинам.
– Храм Лады... – Русана мечтательно посмотрела в сиреневую даль, все еще подернутую утренним туманом. – Наверное, это красиво.
– Очень красиво, для богини любви строили самые прекрасные храмы.
– Тогда едем! – Она вдруг пустила свою лошадь вскачь, словно боялась самой себя и своих сомнений.
Яртур и Нежка помчались за ней следом. Впереди перед ними распахнула свои просторы холмистая степь, над оврагами дымились серые космы тумана, а за их спинами над умытой росою землей вставало огромное огненно-красное светило, рассылая потоки живительных лучей. И три всадника словно летели по расстилаемой им огненной дороге.
Глава 15
Дорога к храму
Уже под утро Мстислав с дружинниками нагнал маленький отряд, который под предводительством Велегаста шел к Медвежьей горе. Последние несколько верст они прошли вместе, достигнув вскорости подножия горы. Здесь торговая дорога уходила в сторону, а к вершине вела едва заметная тропка, которая ныряла в заросли горного дуба, покрывающего гору плотным темно-зеленым ковром почти до самого верха. Велегаст всю дорогу пролежал в повозке и теперь чувствовал себя вполне отдохнувшим. Он приказал отроку остановить лошадей и бодро соскочил на землю.
– Встаньте все передо мной! – подняв посох, громко повелел волхв.
Воины, замявшись, нехотя послушались, и только Мстислав гордо остался стоять в стороне, размышляя, что недаром его отец уничтожил власть волхвов, ибо повелевают эти старцы ничуть не хуже князей.
– Ты пойдешь со мной! – Велегаст указал на Оршу, который еле стоял на ногах после дороги, бессонной ночи и двух битв.
– Это почему же? – осторожно поинтересовался Мстислав.
– На всех вас кресты греческие, – сурово нахмурился волхв. – От них веет смертью и тьмой.
Он махнул посохом перед собой, словно хотел разогнать призрак тьмы.
– Стражи Велеса почувствуют это и не пропустят вас. Орша единственный, кто не принял христианства и не носит чужого креста. Он и будет сопровождать меня к храму.
– Ему сейчас не сопровождать тебя надо, а поспать хотя бы чуток, а то он уснет где-нибудь по дороге. И придется тебе тогда, мудрый волхв, тащить его вниз одному, потому что, как говорят знающие люди, спящего сотника еще никто не мог разбудить, пока он сам не проснется, – с ленивой улыбкой проговорил Мстислав.
Никто из воинов даже не улыбнулся шутке князя, ибо почти физически ощущалось, как здесь, среди гор и лесов, пред ликом священного светила, настоящим хозяином был не князь с его властью и золотом, а этот странный и страшный старик, сжимающий посох.
– Не сомневайся в силе Светлых Богов! – Велегаст сердито стукнул посохом. – Тот, кто служит им, не ведает усталости и черпает силу из самого небесного света.
