знаю.
— Сколько ещё вы там пробудете?
— Без понятия. Неделю. Две. Всё лето.
— Поблизости есть телефон-автомат?
— До него ехать пятнадцать минут.
— Чёрт! Тогда совсем не звоните. Мы не можем рисковать.
— Конечно, если что-нибудь случится… — Ноэль начал фразу, но не договорил, позволяя словам повиснуть в воздухе.
— Ему что, вообще не нужно бывать в городе? — спросил Лумис.
— Он ездил вчера. Окку отвез его в аэропорт Ист-Хэмптона. Он слетал в город и вернулся через несколько часов.
— Мне не нравится, что вы там совсем один, — сказал Лумис.
— Я не один.
— Он ничего не подозревает?
— С чего бы?
— Помните, как вы злились?
— Помню. Это уже не проблема. Я не думаю, что он это сделал.
— Разумеется, он этого не делал. Это был один из его…
Но за последние несколько дней Ноэль уже успел это обдумать.
— Нет, — сказал он, — я уверен, что он не несет за это ответственности.
— Да ладно, вы что. Вы же не верите всерьёз в эту чушь о каком-то чокнутом гомофобе?
— Я не знаю, чему верить. Но я вполне уверен, что Эрик этого не делал. Какой у него мотив?
Лумис замолчал, задумался.
— Чтобы вы принадлежали только ему.
— Не годится.
— Тогда месть. За то, что Рэнди перестал на него работать.
— С этим не было проблем. Он собирался оплачивать возвращение Рэнди в колледж.
— Слушайте, он должен был знать, что вы оба будете там той ночью, — ответил Лумис измученным голосом. — Он мог сделать это, чтобы натравить на вас полицию.
— Он обещал найти мне адвоката, — ответил Ноэль. — Я не вижу мотива. И вы не видите. Признайтесь.
— Тогда кто это сделал? — поинтересовался Лумис, на этот раз уязвленный.
— Вы же детектив. Вы мне и скажите.
Возникла пауза, потом Лумис сказал:
— Хорошо. Я поставлю на это дело несколько человек. Кстати, будьте поосторожнее с Вегой. Он ведь знал, что вы там будете, так? Что вы оба будете там?
— Я думал, он на нашей стороне, — заметил Ноэль.
— Возможно, — зловеще сказал Лумис. — Ладно, Приманка. Позвоните, когда сможете. Но не из дома. Вы меня слышите?
Подозрения старика становятся все причудливей с каждым разговором. Вега виноват в гибели Рэнди? Это же просто смешно! Что ж, теперь пройдет много времени, прежде чем Ноэлю опять придется выслушивать бредни Лумиса. Жизнь на вилле была прекрасным предлогом не звонить.
Он уже повесил трубку и просто сидел, бессознательно играя со свечкой на зеркальном телефонном столике, когда его внимание привлекли отразившиеся в нём неожиданные цвета, и он обернулся в поисках их источника.
Алана в голубом купальном халате стояла, подбоченясь, возле стеклянных дверей, ведущих из гостиной к террасе и бассейну. Такого выражения на её лице Ноэль никогда прежде не видел и не мог теперь его понять. Как давно она там стоит? Что она слышала? Он ведь говорил тихо.
— Привет! — жизнерадостно сказал он. — Хорошо поспала?
— Pas mal. Было очень жарко. С кем ты разговаривал, Ноэль?
Господи, она что-то слышала. Но что именно? И сколько?
— С другом. Из города.
— С другом? — её взгляд не изменился. Она не шелохнулась, и это грозило ему самыми разнообразными и ужасными возможностями.
— С одним знакомым парнем, — ответил он настолько равнодушно, насколько смог. — Он говорил мне, что иногда бывает в Хэмптонс. Я решил узнать, не собирается ли он сюда на этой неделе.
Несмотря на свою гладкую ложь, он был убежден, что она не поверила ему. Она не могла расслышать разговор, стоя у двери. Или могла? Он встал с дивана и подошел к ней.
— Почему ты на меня сердишься? — спросил он. — Потому что я не следую твоему совету?
— Я не сержусь, — возразила она, но уклонилась от его прикосновения.
— Мне было немножко одиноко. У Эрика гость. Ты спала. Окку был занят. Всё в порядке. Он не приезжает. Я в безопасности.
Она посмотрела на него так, словно вот-вот собиралась сказать: я всё знаю, зачем ты мне врешь? Но она произнесла только:
— Я надеюсь, Ноэль. Я очень надеюсь, что ты в безопасности. Ради всех нас.
Теперь её взгляд показался ему обеспокоенным, и он почувствовал себя дрянью, предателем.
Но прежде чем он успел сдаться, Алана отвернулась и вышла на террасу. Она сбросила халат и нырнула в бассейн, обнаженная, загорелая, сияющая.
6
Если Алана и рассказала Эрику о телефонном звонке, всю следующую неделю ничто на это не указывало. Жизнь на вилле текла всё также неторопливо. С учетом проявления Маквиттера, разумеется.
Эрик и Билл теперь были неразлучны: устраивали совместные пробежки, которые длились часами, брали «мерседес» и уезжали вдвоём в неизвестном направлении, и в явно условленные заранее моменты исчезали с тех редких обедов, когда в дом приглашались посторонние — живущие поблизости друзья Эрика и Аланы.
— Юная любовь, — как-то заметил Ноэль после одного такого исчезновения.
— Я бы сказал, юная страсть, — отозвался Дорранс. Он провел на вилле весь день, приехав по каким-то делам. Утром он должен был лететь обратно на Манхэттен.
— А я бы сказала, что вы оба ревнуете! — вмешалась Алана.
— Кого? — не поняли оба.
— Да… да всех, — ответила она, смеясь.
Ноэль был вынужден признать, что в его случае это была отчасти правда. Быть объектом постоянно внимания и интереса со стороны Эрика, а потом неожиданно их лишиться… это оказалось неприятно. Хотя оно и к лучшему, разумеется, говорил себе Ноэль. Он не хотел сближаться с Эриком слишком сильно. В этом не было никакого смысла. Он начинал действовать глупо и рискованно. Например, зачем-то пытался убедить Лумиса, что Эрик не убивал Рэнди. Он по-прежнему в это верил. Рэнди попросту слишком нравился Эрику, чтобы тот мог быть замешан в его смерти. И никакой пользы она ему тоже не приносила. У Эрика, возможно, много других недостатков, но бессмысленная расточительность в их число не входила. И всё равно, со стороны Ноэля было глупо так настойчиво уверять в этом Рыбака. К чему вызывать подозрения? Возможно, Лумис уже знает, что Вега нашел те досье. Не поэтому ли он пытался заставить Ноэля подозревать Вегу? Не исключено. И кто знает, какие мотивы на самом деле руководили Вегой, когда он предъявлял эти досье Ноэлю. За исключением, возможно, желания посеять зерно раздора между ним и «Шёпотом». Ноэль ему никогда не нравился.
Заскучав над книгой как-то вечером и пытаясь во всём этом разобраться, Ноэль пришел к выводу, что
