— Ну и шпарит! — восхищенно шепнула Томка, глядя на сидящего за рулем «Победы» Степана Андреевича. — Классный водитель!
— Тамара, может, ты бы покультурнее выражалась?
— Ой, простите, Роман Петрович, я хотела сказать — жмет… то есть — мчится… Летим, словно на крыльях!
— Степан Андреевич, мы, конечно, понимаем, может, это государственная тайна… Но если бы вы нам хоть самую малость рассказали о тех бумагах из Волчьего Колодца, — несмело попросил Сережа.
— Вы только намекните, а мы уж и сами поймем, — поддержала приятеля Томка.
Степан Андреевич, успевший снять с себя строгую форму майора КГБ и снова преобразившийся в простого и веселого собеседника, покосился на ребят и лукаво подмигнул.
— Намекнуть? Ну что ж, можно и намекнуть. Речь идет об УПК, понятно?
Сережа с Томкой смущенно переглянулись.
— Н-не совсем, — признался Сережа. — А что такое УПК?
— Вишь ты, какие хитрые, — засмеялся Степан Андреевич. — Сперва только намекни, а затем и расскажи.
— Ну, если это государственная тайна.
— Государственную тайну я вам, конечно, не открою, но про УПК так и быть немного расскажу.
Степан Андреевич повел машину тише.
— УПК, ребятки, это универсальная пластмасса Коваля, чудесная, поистине сказочная штука! Нет, пожалуй, в мире таких вещей, которых нельзя было бы изготовить из УПК. Вот возьми, к примеру, самую простую вещь, ну, хотя бы…
— Ботинки, — предложил Сережа.
— Так вот, ботинки из УПК — красивые, гигиеничные, легкие как перышко и неизносимые. Ты можешь их спокойно положить в огонь — они не сгорят, оставить на долгие годы в воде — они не сгниют. Если ты из них вырастешь — они перейдут к твоему младшему братишке, да и он, наверное, не одолеет их.
— А платье? — заинтересовалась Томка, — Я могу сшить себе платье из УПК?
— О, конечно! Любое! Тебе какое желательно — летнее или зимнее?
— И то и другое, — не растерялась девочка.
— Сошьешь сначала летнее. Оно будет тонкое, прозрачное, как паутинка, нежно-розового цвета…
— Я больше люблю голубое!
— Пусть будет голубое, — согласился Степан Андреевич. — Вот точно как небо. Это тебя устраивает?
— Еще бы!
— И крепкое, как… Сережины ботинки. Ты просто не в состоянии будешь его порвать. А зимнее сделаем поплотнее — такое мягкое, пушистое и очень теплое.
— А какого оно будет цвета?
— Какого сама захочешь. Я бы тебе посоветовал выбрать золотистое, светящееся в темноте. Хорошо?
— Очень! — мечтательно прищурилась Томка.
— А может, вам захочется купить в подарок родным хрустальную посуду? Знаете, такую сверкающую, словно радуга… Как вы на это смотрите?
— Она слишком хрупкая, — возразил Сережа. — Лучше что-нибудь попрочнее.
— Хрупкая? — переспросил его Степан Андреевич. — Не забывай, что этот хрусталь тоже УПК! Ты можешь грохать по нему молотком, если тебе это понравится, но не разобьешь даже самого тонкого стакана. Да что там посуда! Вы представляете, какие дворцы мы станем строить из УПК?!
— Как в сказке? — сверкая глазами, подсказала Томка.
— Что — сказка? Куда годятся все сказки в мире по сравнению с тем, что мы создадим из УПК! Повторяю, нет вещей, которые нельзя было бы изготовить из этого волшебного материала, но вещи эти будут в тысячу раз лучше, прочнее, красивее, чем все то, что окружает нас сегодня. Кроме того, я еще не сказал вам самого главного: все созданное из УПК будет стоить баснословно дешево. Гроши! А вы знаете, что это значит? Полнейшее и прочное благосостояние народа. Изобилие, богатство, вот что!
— Да из чего же она, эта самая УПК? — воскликнул Сережа. — Как ее делают?
— Вот в этом-то и заключается изобретение инженера Коваля. В состав УПК входят самые дешевые и распространенные на земном шаре вещества. Весь секрет заключен в производстве: достаточно определенным образом изменить процесс производства УПК, и вот вместо тончайшей материи для Тамариного платья мы будем иметь несокрушимый строительный материал, или прочную пластическую нестареющую резину, или материал для искусственного человеческого сердца, или необычайной силы взрывчатку… Последнее, кажется, и явилось самой сильной приманкой для…
— Крона и Головни?
— Ну, эти двое — сравнительно мелкая сошка. Хозяева их покрупнее и… подальше отсюда.
— Кто же? — в один голос спросили Сережа с Томкой.
— А вот здесь, дорогие, и начинается та самая государственная тайна, которую я вам не открою. Скажу одно — враги. Это понятно?
— Понятно!
— Степан Андреевич, — отозвался молчавший до сих пор Роман Петрович. — Я и не знал, что у вас такая богатая фантазия.
— Фантазия? — усмехнулся Степан Андреевич, — А вот поживем и увидим, фантазия ли это!
Он взглянул на часы.
— Эге, да мы, кажется, опаздываем на карнавал! Ну-ка, не отвлекайте больше своего водителя!
Карнавал
Иринка совершенно сбилась с ног: новостей — полон рот, хлопот с карнавалом — не оберешься, а тут еще и Сережка запаздывает. С ума можно сойти!
— Ну, чего вы носы повесили? — тормошит она Славку и Костю. — Пора одеваться, карнавал вот-вот начнется!
— Без Сережи не будем, — упрямо крутит головой Славка. — Мы должны быть вместе.
— А если он не приедет?
Славка уныло пожимает плечами.
— Ну и народ!.. — ужасается Иринка и вдруг, оглянувшись по сторонам, таинственно шепчет: — А вы знаете, что товарищ Орлов — не товарищ Орлов, а совсем наоборот: майор из милиции?
— Не из милиции, а из Комитета госбезопасности, — авторитетно поправляет Славка. — Знаем! Узнали еще вчера, когда сражались с преступниками.
Иринка обиженно поджимает губы. Разве она виновата, что ей не пришлось сражаться? Она хочет уйти, но тут вспоминает еще одну новость.
— А знаете, дед Захар раньше был в Лисичках полицаем Головней!
— И об этом знаем.
— Они хотели украсть важные бумаги, и, если бы не наш Сережка…
— Иринка, куда же ты убежала? — кричит Оля Барабаш. — Начинаем!
Иринка испуганно ойкает и мчится прочь.
— Внимание! Внимание! Внимание! Начинаем наш летний, веселый, пионерский кар-на-вал!!!
К голубым глазам «средневекового глашатая», Гриця Колоска, очень идут длинные льняные кудри и пышный наряд: Танина соломенная шляпка, украшенная пучком петушиных перьев, синяя шелковая жакетка и длинные капроновые чулки Веры Ивановны, позолоченный меч на боку.
