рукой выключатель. Коридор озарился светом лампочки, но ощущение униженности не прошло.
Она поднималась все выше, размышляя, не будет ли умнее вернуться на вокзал и уехать домой первым поездом. Разве Душан не дал ей понять, что здесь она теперь не найдет поддержки? Пораженная этой мыслью, она остановилась на лестничной площадке и, опершись о перила, взглянула на табличку ближайшей квартиры. На ней было написано: «Инженер Гинек Ридл». Марика почувствовала, как у нее сразу вспотела ладонь, сжимавшая связку ключей, как застучала кровь в висках.
Из квартиры доносились звуки концерта органной музыки, и это на секунду вызвало в ней представление, что вот она сейчас откроет дверь, разденется, заглянет в комнаты, увидит Гинека, устало опустится возле него в кресло и начнет рассказывать ему, какой у нее был трудный день, потому что началась эпидемия гриппа и в приемной творится что-то невероятное. Потом они лягут спать, впрочем, сразу они не заснут, ведь завтра суббота и на работу идти не надо. Поэтому можно понежиться в постели, поговорить, помечтать…
— Вам что-нибудь нужно?
Она увидела перед собой приветливое лицо и даже не поняла, что ее палец нажимает на кнопку звонка.
— Простите… я Марика Ридлова, — прошептала она едва слышно.
Лицо молодой женщины сразу посерьезнело.
— Проходите, прошу вас, — пригласила она.
Марика вошла в теплую прихожую, залитую ярким электрическим светом.
— Меня зовут Шарка Мартинова, — представилась хозяйка и протянула гостье руку.
Марика умышленно не заметила протянутую руку, ее взгляд пробежал по округлившемуся Шаркиному животу. «На пятом или шестом месяце», — определила она, лихорадочно делая подсчеты. Сомнение возросло. О чем ей, собственно, говорить с любовницей своего мужа? С любовницей ли? Нетрудно было догадаться, что эта женщина для Гинека не просто любовница.
Шарка пригласила Марину в гостиную и выключила проигрыватель. На замечание пришедшей: «Зачем вы выключили, я эти концерты тоже люблю» — она не ответила и направилась на кухню. Ожидая, пока закипит вода, она раздумывала, что же все-таки привело сюда жену Гинека. Приехать без всякого предупреждения, из такой дали… Ответа на этот вопрос она не нашла. И еще она не могла избавиться от мысли, что Марина Ридлова красивая женщина, очень красивая…
Шарка поставила на поднос чашку с кофе для гостьи, вторую чашку, с чаем, для себя, сахарницу и вернулась в гостиную.
Марика Ридлова успела внимательно разглядеть и ее и комнату, потому что сказала:
— У вас здесь хорошо. Никогда не думала, что у Гинека такой изысканный вкус. Он вообще практичный мужчина, не так ли?
— Я сама обставляла квартиру. Думаю, что ему понравится, — ответила с легкой улыбкой Шарка.
— На деньги Гинека? — спросила Марика, и Шарка почувствовала, как кровь приливает к ее лицу.
— Бывают оскорбления, которые разумный человек, зная их первопричину, может легко перенести, и тем не менее я хочу вас предупредить, что, если вы собираетесь продолжать разговор в подобном тоне, я буду вынуждена выпроводить вас отсюда, — проговорила Шарка и подумала: «На злой вопрос и злой ответ».
— Из квартиры, которая вам не принадлежит? Если я захочу, то могу переселиться сюда, — с деланным равнодушием сказала Марика.
— Я не разбираюсь в юридических тонкостях, но одно знаю хорошо: ничего более безрассудного вам и в голову прийти не могло. Может, вы надеетесь, что кроме половины квартиры еще кое-что получите?
— Вы слишком уверены в себе, — усмехнулась Марина. — И можете за это поплатиться…
— Не знаю, на что вы намекаете. Но если вы думаете, что однажды я пожалею, что решилась жить с Гинеком, то ошибаетесь. Когда кого-нибудь любишь по-настоящему, то думаешь о том, как его удержать, а не наоборот.
Лицо с редкими веснушками раздражало Марику. Да еще это платье свободного покроя…
— Осознаете ли вы то, что украли у меня мужа? — сказала она и вызывающе добавила: — Как вам удалось этого добиться?
— Очень просто. С вашей помощью, — ответила не задумываясь Шарка.
Румянец на лице Марики приобрел фиолетовый оттенок, резко обозначились скулы. Шарке неожиданно стало жаль ее.
— Не лучше ли нам поговорить как женщина с женщиной? — предложила она. — Ведь злость ни к чему не приведет. Зачем вы приехали? Если только ругаться, то… вам лучше здесь не задерживаться.
— Если бы на моем пути не оказались вы… Если бы Гинек вас не встретил…
— Он бы встретил другую, — не дала Шарка ей договорить. — Вы ведь его никогда не любили. Вы только играли в любовь.
— Но я все еще его жена, барышня! — выпалила Марика, с ненавистью глядя на нее.
— Если для вас это так важно… — пожала плечами Шарка. — Я постелю вам в спальне, можете ждать там Гинека. Он приедет примерно через пять недель. Вы правы, никто, кроме вас двоих, этот вопрос не решит.
— Не надо, — прервала ее Марика, заставляя себя держаться непринужденно. — Мне достаточно будет теперешнего адреса Гинека.
Шарка сочувственно улыбнулась ей. Гинек даже адреса не оставил Марике! Она взяла бумагу и карандаш и написала адрес Гинека.
— Еще какие-нибудь пожелания есть? — Интонация вопроса ясно выражала отношение хозяйки к незваной гостье.
Марика поднялась и величаво пошла к выходу. Прислонившись к стене, Шарка невозмутимо наблюдала, как она медленно одевается, очевидно раздумывая, что сказать на прощание.
— Одну секунду, я зажгу вам свет в коридоре! В темноте идти опасно. Многие гости здесь вместо включателя света нажимают кнопку звонка, — проговорила она.
Марина прикусила нижнюю губу, на языке появился солоноватый привкус крови. Но она не заметила боли, потому что была уязвлена неприкрытой насмешкой, сквозившей в словах этой блондинки, и своим унизительным положением.
Она обернулась. Шарка вышла в коридор и направилась к выключателю. И тут послышался вскрик. Короткий, болезненный.
Сначала Марика не поняла, что произошло. Потом в свете, проникавшем на лестничную площадку через полуоткрытую дверь, увидела лежащую на полу Шарку. В ту же секунду она оказалась возле Шарки. Женщина лежала неподвижно, поджав к животу ноги.
Что делать? Рука Марики, пошарив по стене, нащупала выключатель и звонок и нажала на них. Раздался звонок, одновременно вспыхнул свет. Марика быстро опустилась на колени и ребром руки проверила Шаркино дыхание. Оно было слабым. Пульс на шейной артерии вообще не прощупывался. Она резко распахнула Шаркину кофточку, так что пуговицы полетели в разные стороны, а заученными движениями начала массаж сердца.
— Что случилось? — В двери одной из квартир сначала появилась лохматая шевелюра, а затем мужчина в трико.
— Вызовите «скорую», быстро! — приказала Марика.
Шум в коридоре привлек еще одного помощника.
— Боже мой!.. — раздался женский голос.
— Быстрее можно найти машину, чем дождаться «скорую» из больницы, — логично рассудил мужчина, надевая брюки.
— В доме машины есть у Главковых, Ванишовых и Смоликов, — со знанием дела проговорила женщина и склонилась над Марикой. — Вам нужна помощь?
— Я сама управлюсь, я врач. Главное — раздобудьте машину, ее немедленно надо отвезти в
