Эреб

Ник громко выругался, обернулся — и увидел убегающего Эдриана. Ну прямо воплощение нечистой совести. Он рванул следом.

— Эй! Стой! Ты что, подслушивал?

Эдриан повернул к нему бледное лицо:

— Я ничего не слышал. А что там такое было, что Грег не хотел тебе рассказывать?

Конечно, это несправедливо. Но ведь никого другого поблизости нет, и Ник решил выместить на Эдриане все свое разочарование.

— Слушай, хватит шпионить! Вот увидишь, когда-нибудь так схлопочешь по шапке, что забудешь, где верх, а где низ.

— Оставь мальчишку в покое, — раздался за спиной у Ника чей-то низкий голос.

Хелен. Нет, он определенно уже ничего не понимает.

— Ты-то что здесь забыла? — рявкнул он, не в силах сдерживаться.

— Я сказала, оставь его в покое. Если еще раз увижу что-то подобное, то на следующий день ты свою мордашку в зеркале точно не узнаешь.

Ник озадаченно переводил взгляд с Эдриана на Хелен.

— Я ему не угрожал, — наконец отвис он. — Я всего лишь сказал кое-что. Угрожаешь здесь только ты, причем не ему, а мне!

— Все понятно. А теперь исчезни.

По лицу Эдриана было видно, что он так же ошеломлен выходкой Хелен, как и сам Ник.

— Да все хорошо, Хелен, он же ничего мне не сделал.

— Н-да, — отозвался Ник. — Ты это знаешь, я тоже это знаю, но Хелен, очевидно, думает, что тебе нужна нянька.

Он развернулся и ушел.

Следующим уроком оказался очередной английский. Ник не сводил взгляда с мистера Уотсона, рассказывавшего про елизаветинский театр, хотя даже не слушал, что тот говорит. Вот уже несколько дней о Джеми не было никаких известий. Это, конечно, лучше, чем плохие новости. Вот только, может, им вообще плохое не сообщают?

В конце урока он демонстративно на глазах у всех подошел к столу мистера Уотсона — никто не должен заподозрить, что Ник что-то скрывает.

— Вы не знаете, как дела у Джеми? — Во рту у него все пересохло. — Я хотел позвонить его родителям, но не решился. Поэтому я подумал, может быть, вы могли бы мне что-то сказать…

— Он все еще в искусственной коме, — ответил мистер Уотсон. — Впрочем, все не так плохо. Бедро заживает. Куда больше хлопот с сотрясением, ведь могут быть последствия… но тебе это наверняка известно.

Значит, ничего нового. Ник поблагодарил учителя и вышел из класса, бросив в сторону Эмили быстрый взгляд. Девушка сделала вид, что ничего не заметила. Она поболтала с Глорией, махнула Колину, а его просто проигнорировала. Они вот уже несколько дней не обменивались ни единым словом, от Виктора тоже не было никаких вестей. Ник постоянно заглядывал в мобильник, надеясь получить эсэмэску с приглашением на Кроумер-стрит. Напрасно.

Следующий урок — свободный. Поначалу, когда он перешел в выпускные классы, куча не занятого ничем времени в перерывах между уроками ужасно его радовала; но сейчас от этого Нику становилось только хуже. Ведь никого, с кем можно было бы провести это время, рядом нет.

Но, с другой стороны, пожалуй, он не совсем прав. Ведь помимо Эреба существуют тысячи тем, на которые можно поговорить, и абсолютно при этом неважно, игрок собеседник или нет. Например, почему бы ему не поболтать с Джеромом? Тот как раз сидел впереди, сжимая в руках банку «Ред Булла».

— Привет, Джером. Как дела?

— Брр.

— Слушай, ты на последнюю тренировку ходил? Я пропустил, но на этот раз отправлю Беттани на почту письмо, чтобы он снова не кипятился.

— Умно с твоей стороны. — Закрыв глаза, Джером потягивал энергетик.

— Значит, ты там был.

— Йес.

— Ну и?

— Да все как всегда.

Ник замолчал. Идея заговорить именно с Джеромом сама по себе была не очень-то удачна: тот в принципе никогда особенно не любил болтать. Как будто каждое слово стоило ему денег.

— Ну ладно, тогда до скорого, — сказал Ник и отошел. Нужно как-то убить этот час.

По пути в библиотеку его перехватил Эрик:

— Найдется минутка?

Отказать ему Ник не мог, хотя один только вид Эрика снова пробудил в нем ревность. Эта его манера держаться, такая рассудительная, такая солидная…

— Да? — отозвался он.

— Я беспокоюсь об Эмили. Может такое быть, что теперь и она тоже увлеклась этой вашей игрой?

Ник улыбнулся. А Эрика-то она в свои дела не посвятила.

— Понятия не имею. Я вообще-то уже не в игре, ты в курсе?

— Да? — Эрик вздернул брови. — Ну что ж, тем лучше для тебя.

Нику ужасно хотелось нагрубить в ответ. С чего вдруг ты так в этом уверен? Но он подавил в себе это желание, ведь Эрик, пожалуй, мог бы ему помочь.

— Да я уже и сам так думаю. Теперь проблема в другом: мне надо бы переговорить с парой человек, которые… пострадали. Я точно знаю, что не меня одного вышвырнули, но никак не могу найти к остальным подход.

Эрик поджал губы.

— И тебя это удивляет? А с какой стати они должны тебе доверять? Ведь нет никаких доказательств, что ты теперь точно за пределами Эреба.

Да, все это чистая правда. Но…

— Если бы ты сказал им, что мне можно доверять, они бы наверняка согласились со мной пообщаться.

— Возможно. Но посуди сам, Ник: мы с тобой едва знакомы. А от Джеми я знаю, что ты очень изменился в последнее время. Я не могу просто так за тебя поручиться.

Невероятно. А Эрик-то, оказывается, не совсем уж рохля, раз в состоянии дать кому-то такой отпор. Ник решился на последнюю попытку:

— Я тут пытаюсь кое-что предпринять против Эреба. Я побывал там и знаю его механизмы. Во всяком случае, большую их часть. Но за игрой определенно скрывается что-то еще. Мне необходимо выяснить, что именно, а для этого нужна информация.

Эрик сочувственно пожал плечами.

— Прекрасно тебя понимаю. Но я обещал людям, которые мне доверились, что никому ничего не передам, и должен сдержать свое слово.

Да что ж они все захлопнулись-то, как устрицы, с какой стороны ни подойди, подумал Ник.

— Ладно, — вздохнул он. — Тогда сражайтесь каждый сам за себя.

Ему не давала покоя мысль о том, что в следующий раз у Виктора он появится с пустыми руками. К кому же еще можно подкатить?

К Дарлин. Она определенно вылетела. Правда, в их разговоре тогда мелькали еще Джереми и Мохамед, которые получили письма с угрозами, — но ведь это еще ничего не значит. Аиша вон тоже получила подобное письмо, но она, похоже, до сих пор в игре. Грега точно вышвырнули, но тот отказывается разговаривать.

Дарлин. Вот к кому Ник обратится. К тому же в прошлый раз она не показалась ему такой уж прям запуганной или замкнутой.

После некоторых поисков Дарлин нашлась в кафетерии. Под удивленными взглядами ее подруг Ник