вытащил девушку в коридор. Тут было спокойнее, и он мог контролировать ситуацию. Никакого Колина, никакого Дэна, никакого Джерома.
— Опять ты, — усмехнулась Дарлин. — Келли и Тереза уже совсем обзавидовались.
А она и впрямь хорошо подходит Джеми, подумал Ник.
— Слушай, Дарлин, — он решил зайти издалека, осторожно. — Ты говорила, что больше не играешь. Сделай одолжение, расскажи мне парочку каких-нибудь историй, которые с тобой приключились, когда ты еще была там.
Она встревожилась:
— Но ведь ты же сам предупреждал, что я должна вести себя так, словно никакой игры никогда не было.
Ник оглянулся.
— Тебе нужно только один раз об этом поговорить. Сейчас. Со мной.
Услышав чьи-то шаги, он схватил Дарлин за руку и отвел в пустой класс. Потом закрыл дверь и сел напротив девушки.
— И о чем я должна тебе рассказать?
— Ну, например, о том, какие задания ты получала. Было там что-нибудь особенное?
Она задумалась и искоса посмотрела на Ника, словно не вполне убежденная, можно ли доверить ему подобные вещи.
— Помнишь кражу ноутбуков?
— Конечно.
— Я тоже имела к ней отношение. Стояла на стреме. Если бы кто-нибудь появился, то мне нужно было по мобильнику подать сигнал тревоги. Но только не вздумай кому-нибудь об этом сообщить, иначе я буду все отрицать.
Ник обдумывал услышанное.
— А тебе известно, что стало с теми ноутбуками?
— Нет. Но предположить можно. Думаю, они предназначались для тех, кто не мог участвовать в игре, потому что у них не было своего компьютера. Мне кажется, Аише как раз достался один из этих ноутбуков.
Разумное объяснение, но оно вряд ли поможет Виктору в разгадывании головоломки.
— А еще что?
— Боже мой, какой ты любопытный, — она вздохнула. — Еще я копировала какие-то документы, которые выудила из коробки на Кенсингтон-Гардене. Но не спрашивай меня, что именно там было. Что-то юридическое, целая стопка бумажек. Я в них ни слова не поняла.
Ник многое бы отдал, чтобы просто взглянуть на эти юридические документы.
— Всё? Может, ты кому-то угрожала или… вредила?
Дарлин отвела глаза.
— Нет. Я знаю, что ты имеешь в виду, но это была не я. Остальные мои задания оказались довольно безобидны. Написать за кого-то реферат, купить телефонную карту и активировать ее, ну, и все такое.
— А из-за чего ты вылетела?
— Из-за того, что моя чокнутая мамочка на три дня перекрыла доступ в Интернет. Когда мне все-таки удалось выбраться в игру, Вестник сказал, что больше я для него никакой ценности не представляю. Ну не нахальство ли? Я и сейчас готова выть от злости! Как будто в этом была моя вина!
— Ну ладно. Спасибо, Дарлин, — сказал Ник. — Ты мне очень помогла, но думаю, что тебе лучше вернуться в кафетерий, пока какой-нибудь учитель нас здесь не застукал.
Она кивнула.
— Да уж, хорошенькая история получилась, просто с ума можно сойти, правда? А как ты думаешь, вдруг мы уже встречались с тобой в игре?
Ник улыбнулся.
— Может быть. Как тебя звали?
Поначалу она колебалась, но потом пожала плечами:
— Самира.
— Эй, тогда мы и правда встречались! Женщина-кошка, верно? Мы познакомились, когда я впервые участвовал в сражении!
— Да ладно! А кем же ты был?
До сих пор, стоило Нику подумать о прошлом, вспомнить свое другое «я», как откуда-то издалека его настигала странная колющая боль.
— Сарий, — ответил он. — Я был Сарием!
27
Наконец-то снова выходные. Наконец-то приглашение от Виктора. Всем предлагалось переночевать у него в «студии», как он называл свою квартиру.
— Поиграем, поболтаем, чаи погоняем, — сказал он по телефону. — Тебе непременно нужно приехать. Я тут кое-что интересненькое придумал!
— Это хорошо, что ты снова встречаешься с друзьями, — заметила матушка, когда Ник рассказал ей о своих планах. — В последнее время тебя просто не оторвать от письменного стола.
Прихватив спальный мешок, изомат[27] и кучу всяких закусок, Ник отправился на Кроумер-стрит. Но сначала нужно было избавиться от всяких доморощенных шпиков, которые могли бы увязаться следом. Поэтому на каждом перекрестке и на каждом углу он по нескольку раз оглядывался, а на метро опять ехал самыми невероятными окольными путями, чтобы окончательно запутать даже тех возможных преследователей, которых не заметил.
— Добро пожаловать, друг! — Виктор открыл дверь и взял у него вещи. — Давненько я не устраивал у себя на дому вечеринки! Надеюсь, ты скажешь «да» чаю и «привет» Эмили!
Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз. Когда Ник вошел, она мельком взглянула на него, с извиняющимся видом указала на ноутбук и вернулась к игре. За ее спиной, у стены, стоял красный туристический рюкзак. Она тоже останется на ночь?
В соседней комнате на пестрых до аляповатости кушетках уже развалились Спиди и какая-то девчонка. Ее волосы были выкрашены в смолисто-черный цвет, а половина головы острижена наголо.
— Кейт, — представил ее Спиди. — Моя невеста.
— Очень приятно.
Кейт улыбнулась, обнажив украшенные стразами зубы.
— Тебе пора, Спиди, — произнес Виктор. — И знаешь, не строй из себя чемпиона.
— Я же не совсем отстой, — проворчал Спиди и вышел. Ник увидел, что он уселся за другой компьютер, не за тот, что в прошлый раз.
— Так надо, — пояснил Виктор, перехвативший его взгляд. — Первое, что гарантированно проверяет программа, — IP-адрес компьютера. А уж если она его просекает, тогда не видать тебе на заставке даже самой махонькой елочки.
Стало быть, Ник с идеей одолжить ноутбук у Финна оказался не так уж далек от истины.
— Как все прошло с граффити?
— А, хорошо, если так можно выразиться. — Виктор поставил на стол чашку для Ника. На этот раз она была в виде спрута, который в приветственном жесте скрещивал пару щупальцев, так что получилась ручка. — Я нашел записку, поехал по нужному адресу, разрисовал все и смылся, пока меня не зацапали.
Он отодвинул подальше пару компьютерных журналов и вытащил фотографию: стена дома, на ней красивыми иссиня-черными буквами выведено «Кто крадет наши мечты, убивает нас».
— Цитата из Конфуция, — пояснил он. — Тот, кто программировал Эреб, очень любит цитаты.
