Однажды была осень

контролирует, потому что счет в его же банке — но опять же по секрету. Анне Петровне десяти на все про все хватает.

— Вот психи… — растерянно прокомментировала Лина.

— Отчего же? — пожал плечами Плюсик. — Люди любят друг друга, заботятся. Это нормально. У всех по-разному.

— А ты откуда все это знаешь? — спохватилась Лина и посмотрела на Валентина с подозрением. — Может, опять сочиняешь?

— Мне надоели твои беспочвенные подозрения! — возмутился Плюсик. — Как только что-то выходит за рамки обыденного, так ты сразу обвиняешь меня во вранье! Так это не я врун, а просто у тебя узкий кругозор. Два месяца с лишним тут работаешь и ничего ни про кого не знаешь! Это же надо до такой степени не интересоваться людьми! А я все знаю, потому что мне интересно. И потому что я со всеми разговариваю.

— Валь, а со мной ты разговариваешь тоже потому, что тебе интересно? — вопрос задала быстро, и интонация была вполне невинной. Распалившийся оратор Плюсик с разгона влетел в расставленную ловушку.

— Что значит — интересно?! Ты же мне не чужой человек! Я хочу знать, что с тобой происходит, чтобы я мог тебе помочь… — Он остановился, поняв, что разговор неожиданно принял опасный оборот.

— Спасибо, Валечка, — серьезно сказала Лина. — Ты мне и в самом деле очень помог. Я за эти два месяца стала жить совсем по-другому. Целый день кручусь, домой приезжаю поздно, падаю спать. Мне даже сны теперь не снятся. Как у Сергея дела, я и вовсе не знаю. Понимаешь, он со мной никогда не разговаривал вот так, как ты. Это значит, что ему никогда не было интересно про меня знать?

— Я про твоего Сергея ничего сказать не могу, — серьезно сказал Валентин. — У меня слишком мало данных. И потом, у меня правило: никогда и ни с кем не обсуждать своих близких.

— Он мне не близкий, Валечка! Он далекий! Так далеко, что едва разглядеть можно. Очень дальний родственник.

— И все равно, — закрывая тему, положил ладонь на стол Валентин. — Не будем.

— Я давно заметила, — начала Лина, и губы у нее вдруг задрожали, — что ты про свою жену ничего мне говорить не хочешь. Потому что она тебе — близкая, да? Потому что ты ее любишь? А она про тебя говорит! И мне говорила! Знаешь, что?

— Примерно догадываюсь, — Валентин смотрел не мигая ей в глаза, на губах застыла невеселая улыбка. — Вы женщины, вам можно… наверное. С мужиков другой спрос. Слушай, давай сменим тему. У меня к тебе предложение. Я тебя приглашаю в ресторан! Послезавтра. Идет?

В ту же секунду позабыв о своих обидах и коварных намерениях, Лина смотрела на него растерянно, пытаясь сообразить — он ее просто так приглашает или… со смыслом? Но вредный Плюсик изобразил на своей веснушчатой физиономии самое что ни не есть невинное выражение, и она просто кивнула. В этот момент в дверь вежливо постучали, и на пороге возникла Анна Петровна.

— Вот — нате! — подойдя к Лине, она положила перед ней ошейник из змеиной кожи, сплошь усыпанный сверкающими камушками. — Целы ваши брильянты, нашлись. Делов-то!

— Где? — хором спросили Лина и Валентин.

— Дак в кармане, — охотно пояснила Анна Петровна, явно гордясь собой. — Я вчера в халат положила, в кармашек. А халат потом в стирку отдала. Хорошо, что еще не постирали. А то бы отвалилось все от этой цацки, не дай бог, машина сломалась бы.

— Анна Петровна, миленькая, вы нас просто спасли! — с чувством поблагодарил ее Валентин. — Какое разочарование для Нелли Сергеевны…

— Да уж, Нельку хлебом не корми — дай пособачиться, — согласилась Анна Петровна. — Ну, пойду я, а то там мои охламоны учинят еще чего-нибудь.

Когда она ушла, Лина с брезгливым любопытством рассмотрела ошейник.

— И не змея, и не бриллианты, — разочарованно сообщила она Валентину. — Искусственная кожа, стразы. Тьфу, у Буськи и то лучше.

— Конечно, лучше, — согласился Валентин. — Твоя Буська собачонка гламурная, а ты женщина непрактичная. Не то что госпожа Коробова.

— Слушай, Валь, так, может, и Адамуля ее вовсе не от Донцовой?

— Очень даже может быть, — согласился Валентин. — То есть не от ее мопсов, ты хотела сказать. Насколько я знаю, Донцова разведением собак не занимается.

— А зачем тогда она врет?! — возмутилась Лина.

— А тебе что — жалко? — вскинулся Плюсик, очень похоже скопировав ее возмущение. — Ты пойми, с ней здесь, в поселке, только из-за мопсов и поддерживают кое-какие отношения. Она всем врет про знакомство со знаменитостью — занятно же. Кто-то верит, кто-то смеется за спиной, просят ее рассказать, а она и рада. Трудно ей здесь. Ладно, Галка, пойду я, клиентка должна из города приехать.

— Почему ты ей здесь назначил? — не поняла Лина. — Если из города, то ей в «Ваш зоодоктор» ближе.

— Нет, все-таки ты блондинка, хотя и не такая неисправимая, как я предполагал! — шутливо воздел руки к небу Плюсик. — Кстати, тебе очень идет новая стрижка. Я тебе уже битый час объясняю, что приехал сюда, на край света, чтобы спасти тебя от людоеда и пригласить на бал. В субботу, не перепутай!

Когда он вышел, Лина посмотрелась в зеркало, сильно прижав ладошки к щекам, чтобы не расплыться в совсем уж глупой улыбке. Плюсик — приехал! Стрижка — отличная! И они идут в ресторан! Ну, Валечка, держись! На своей территории я тебе шансов не оставлю! Я буду неотразима, шикарна, соблазнительна, и посмотрим еще, так ли уж права твоя драгоценная Рада, свято веря в твою непогрешимость. Даже себе Лина не хотела признаваться в том, что недавние слова Рады о безусловной преданности мужа задели ее за живое и требовали опровержения.

Дома вернувшуюся с работы Лину ждал сюрприз в виде супруга, уже облаченного в домашнюю одежду, и это в восемь вечера… просто неслыханно. Только Линино воспитание и годами выработавшаяся привычка быть хорошей женой удержали ее от ехидного вопроса — уж не получил ли он отставку у своей блондинки, раз вынужден коротать вечер в семейном кругу? И еще: раньше она боялась ссор и никогда не задавала мужу вопросов, на которые, она знала, он не захочет отвечать. Теперь опасения ушли — что толку трястись над когда-то обожаемой, но теперь разбитой и как попало склеенной чашкой, стоит — и пусть стоит себе, лишь бы пореже на глаза попадалась.

Но чашка… то есть муж, разумеется, не просто попался на глаза, потому что на этот раз он не сидел, по обыкновению, у себя в кабинете, а лежал на диване, якобы читая книжку. Лина точно знала, что за время их семейной жизни никаких книжек он не читал ни разу, только изредка просматривал новости в Интернете.

Но и на этом перечень странных неожиданностей не был исчерпан. Как немедленно выяснилось, Сергей был настроен поговорить. Он так и сказал: Галя, нам надо поговорить (Лина всегда сердилась, что он так и не отучился звать ее старым именем, которое ей не нравилось). И это было совершенно из ряда вон. Разговаривать с женой на отвлеченные темы он не любил примерно так же, как и читать книжки.

«О разводе», — осенило Лину. В желудке стало противно и пусто. Холодея и сжимаясь в комок, она медленно опустилась на край кресла (ей на колени немедленно забралась сразу что-то почувствовавшая и забеспокоившаяся Буська) и приготовилась слушать, заботясь об одном — не разреветься, не разреветься, еще чего не хватало!

— Я хочу спросить — ты наигралась в свою работу?

— Работу? При чем здесь моя работа? — к такому повороту Лина не была готова.

— Вот именно. Столько лет было все нормально, и вдруг ты нашла себе какую-то дурацкую работу. Дома тебя вечно нет, приходишь усталая, как кассирша из супермаркета. Подстриглась. Вот я и спрашиваю — ты наигралась в свою работу?

— Я не играю, — зачем-то возразила Лина, отлично понимая, что ее мнение в данном случае не имеет никакого значения. — Я деньги за нее получаю.

— Сколько они тебе платят? Я добавлю, если тебе не хватает, — сказала бы.

Лина вдруг вспомнила незнакомого ей сына Анны Петровны, который играет со старенькой мамой в