Раздосадованная, Лина едва дождалась конца дня и того момента, когда за последним «ребенком» приехали родители. Ехать домой, чтобы остаться там наедине со своими мыслями, не хотелось. По магазинам? Но двадцать восьмого декабря магазины больше похожи на метро в час пик, и перспектива толкаться локтями у прилавка ее совершенно не привлекала. Тем более что сын на этот раз попросил положить ему под елочку деньги, потому что бестолковые родители с ролью Деда Мороза в последние годы справлялись все хуже и хуже. А новые часы Сергею она купила уже давно. Купить, что ли, новый абонемент в фитнес-центр, раз уж старый она поторопилась отдать Лариске?
Стоп. Лариска! Вот это то, что надо! Подруга, которую она не видела уже… ну точно, с осени, ей наверняка обрадуется. Поездка на край света, где она живет, займет весь вечер. Но главное — главное, она наверняка сможет узнать хоть что-то о Плюсике, ведь Ларискин муж, кажется, с ним дружит и у них какие- то общие дела. И обставить этот визит можно самым приличным образом. Лина радостно схватилась за телефон.
— Лариска, привет! Ты когда дома будешь? Отлично, я к тебе заеду по пути? Да, к родителям, а потом к тебе. Мне надо тебе кое-что передать, вы же собираете подарки для детских домов? Отлично, где-то через час-полтора, сейчас самые пробки.
Пришлось заехать в тот самый «Кристалл» за обещанными подарками. Народ штурмовал прилавки так, как будто назавтра магазин закрывался, а сегодня все отдавали даром. Но зато Лина получила удовольствие, любуясь струями фонтана, над которым на этот раз громоздилась великанских размеров пластмассовая елка, вся в шарах, гирляндах и коробках с бантиками. «Вот какую елку надо было Алисиному папочке установить, — развеселилась Лина. — И чтоб внизу фонтан непременно».
Зайдя в «Детский мир», она без разбора побросала в корзинку игрушки, фломастеры, девчоночью косметику, какие-то яркие тряпки и коробки. Хотела зайти за тортом, но, оценив длину очереди у касс, передумала — иначе она и к полуночи до Лариски не доберется.
У Лариски вся семья была в сборе. Домочадцы, будто сговорившись, толклись в одном и том же месте: сперва все, включая Ричарда, вышли встречать гостью в коридор, и толкались там, развешивая ее шубу, пристраивая пакеты, доставая «гостевые» тапки, при этом все раздавали друг другу указания и вразнобой говорили всякую чепуху. Потом переместились в кухню и заново затеяли возню с чайником, бутербродами, табуретками и чистыми салфетками, которые, впрочем, так и не удалось обнаружить. Анатолий говорил ей комплименты, Лариска ахала над подарками для детдома, мальчишки пристраивались поближе к коробке с конфетами, кот терся об ноги, а Ричард тыкался мордой, стремясь от всей души облизать перепуганную всей этой возней Буську. И когда Лариска наконец разогнала мужа, сыновей и домашнюю живность по своим углам, Лина вздохнула с облегчением.
— Ох, Лариска, и шумное у тебя хозяйство! — покрутила головой Лина.
— И не говори! — подхватила подруга. — Под вечер голова кругом идет. Это еще родителей нет, завтра Толя за ними поедет.
— И не тесно вам тут? Продали бы сад, может, ипотеку бы взяли и купили четырехкомнатную, — Лина всегда любила давать дельные советы своей бестолковой подруге, хотя та ими, увы, не пользовалась.
— Тесновато, конечно. Зато зимой не холодно, — согласилась Лариска, разливая чай, и вдруг жалобно пропела: «Нет у нас подушки, нет и одеяла, жмемся мы друг к дружке, чтоб теплее стало». Мы спектакль в доме творчества ставим на Новый год, «Кошкин дом на новый лад», ребята сами такой сценарий сочинили! Галь, тебе чай с сахаром или без?
— Если конфеты, то зачем еще сахар? — не поняла Лина. — Так вы не думали про ипотеку? Сейчас все берут.
— Брать-то берут, да тут другая беда — отдавать надо. А с наших зарплат только ипотеку и брать.
— Слушай, а ведь Толя хороший врач. Может быть, я поговорю и попробую его устроить на работу в платную клинику?
— Нет! — замахала руками Лариска. — И слышать не хочет. Говорит, с больного человека деньги вымогать — грех, и здорового лечить, как в частных клиниках делают, — тоже ничего хорошего. Потом, он своих детей любит, днюет там и ночует. И они его. У нас стихов, рисунков — полный шкаф. И выбрасывать не смей. Да ты не думай, Галка, я не жалуюсь. Просто ты привыкла, что у тебя места много, а народа мало, вот тебе и дико. А я наоборот привыкла: чтоб все друг у друга на голове и дым коромыслом. Иногда дома нет никого, думаю — ура, в тишине посижу! А через час телевизор или радио включаю, а то тишина, как в музее, — на уши давит. Думаешь, если бы мы в таком доме жили, как у тебя, то у нас бы много места было? Фигушки! Мы бы тогда Толиных родителей из деревни забрали, кучу собак и кошек завели, да и как бы я стала прибираться на такой территории? Спасибо, я и тут-то не успеваю. Да чепуха все это… Я тебе про другое расскажу…
Лариска замолчала и заговорщицки покосилась в сторону закрытой двери. Но там не было никого, кроме Ричарда, разочарованно вздыхавшего из-за того, что ему так и не дали облизать очаровательницу Буську.
— Толя тут затеял такую авантюру, рассказать — не поверишь! «Остров сокровищ» и «Робинзон Крузо» вперемешку. Говорит, если выгорит — то у меня будет знаменитый муж. Но, если честно, не особенно-то я верю… — Лариска говорила загадочным шепотом, наклонившись к ней поближе.
Лина заскучала, подумав, что на этот раз обязательная часть разговора о жизни и делах Ларискиного семейства явно вышла за рамки регламента и непростительно затянулась. К тому же она отчего-то обиделась на Лариску, которая на этот раз отозвалась о Линином доме без обычного восхищения, а как-то невнимательно, если не сказать — пренебрежительно. И к тому же она приехала сюда вовсе не затем, чтобы слушать всякую чепуху про феерические планы Толика насчет грядущей славы, она хотела хоть что- то разузнать про Плюсика.
— …но я же его знаю как облупленного! — продолжала тем временем Лариска. — Я знаю, что мой Толька такую авантюру сам не придумает, а вот если друга поддержать — это хоть к черту в пекло. Короче говоря, я его в угол загнала, он и рассказал мне под великим секретом, что операцию организовал наш Валечка, да еще и не он сам, а его друг. Короче, их там целая банда! Ну, и Толика втянули, в экспедицию собираются, им врач нужен. Говорит, отпуск возьму и поеду, три года уже в отпуске не был.
— Опять за тюльпанами, что ли? — живо отозвалась Лина, радуясь, что разговор сам собой вышел на интересующую ее тему.
— Да что ты, за тюльпанами! Это они летом ездили. Я же тебе говорю: рассказать — не поверишь! Я сама сначала не поверила, — начала было свой рассказ Лариска, но тут в кухню припрыгал на одной ножке младший, Данька, а вместе с ним влетел Ричард, который тут же приступил к осуществлению своих намерений относительно Буськи. Когда вторая волна нашествия схлынула и на кухне опять воцарился штиль, Лина настойчиво вернулась к прерванной беседе. Она не забыла, зачем пришла.
— Слушай, Лариса, я тебе тоже, если честно, хотела такое рассказать, чему сама не поверила. Представляешь, позавчера Валька пригласил меня в ресторан.
— Ого! — с веселой многозначительностью откликнулась Лариска. — И что бы это значило?
— Я вот до сих пор думаю: что бы это значило? А оказалось, что он в этом ресторане поет! И не просто поет, а как цыганка! В парике и в платье! Представляешь? Я чуть со стула не упала! Сбежала, не дождавшись конца. Мне так стыдно было. Думала, он нормальный мужик, очень даже привлекательный… То есть у нас все так говорят на работе. А тут такое… Он что — совсем с приветом, да? А еще его жена говорила, что он женщинами не интересуется. — Лина выглядела возмущенной, но на этот раз ждала не поддержки, а опровержения.
— Ага, значит — привлекательный, — четко выделила главное Лариска и улыбнулась от уха до уха. — Поет, значит? Как цыганка? И ты подозреваешь, что у него неправильная сексуальная ориентация. Бедный, бедный Валя. Я, конечно, не знаю, зачем он тебя туда привел и, самое главное, почему тебе ничего не объяснил, но он же у нас такой… сложный. А я вот сейчас возьму и все его тайны выдам. Он, конечно, трепаться не велел, но и молчать особо не просил. Тем более что свои все и так знают.
— Выдай, пожалуйста, — попросила Лина, решив не обижаться на «своих, которые знают» и на то, что она в этот список, стало быть, не включена. — А то я себя полной дурой чувствую.
— Выдаю! — торжественно объявила Лариска и тут же убавила звук, опять покосившись в сторону двери. — Это его ресторан. То есть Валин, и там такой толстый дядька еще, хозяин, — видела? — и еще
