имел логотипов компании. В машине разговор не клеился, женщина уснула на плече у своего шефа, который не решился поддерживать разговор, боясь разбудить ее. Еще одна неприятность ожидала делегацию в гостинице. Карточка, которой Эскалера пытался оплатить номера, оказалась заблокированной.
– Разрешите. – Табер перехватил карточку у портье и внимательно рассмотрел ее. – Где вы взяли ее?
– У торговца, который вывез нас с Сагитториуса.
– У контрабандиста, – Вольдемар назвал вещи своими именами.
– Но я же проверял ее на пересадочной станции, все было в порядке.
– Вас банально кинули, господин Эскалера! – высказался Табер. – Неужели у вас нет электронных денег?
– Мы еще не доросли до таких технологий, – бородач был сильно огорчен и еще сильнее смущен.
– Добро пожаловать в цивилизацию! Карточка дает только доступ к счету, – пояснил ситуацию Табер, – но настоящий хозяин может делать с ним все что угодно, в том числе и заблокировать карточку. Кстати, сколько там было?
– Миллион, мы расплатились благородными металлами.
– Видимо, контрабандист решил, что дальнейшая торговля с вами не очень выгодна или слишком опасна. Вот и решил увеличить свою прибыль.
– Что же делать? Это все, что у нас есть, – Амаэль выглядела крайне расстроенной. – То есть все, что было.
Вольдемар повернулся к Таберу:
– Эйно?
Тот понял без слов.
– Нет, только не это.
– По крайней мере, твоя берлога обретет жилой вид.
– Когда-нибудь тебя убьют за твою наглость, – сдался Табер, – и я этому не удивлюсь.
– Шестьсот лет! Целых шестьсот лет мы ждали, что нас найдут. Ждали и надеялись, а когда нас нашли…
Министр так махнул рукой, что Вольдемару показалось, будто он смахнул некстати набежавшую слезу. Обитатели Сагитториуса были потомками переселенцев с Земли. Более шестисот лет назад пять тысяч человек погрузились на пассажирское судно, которое должно было доставить их к новому месту жительства. Должно было, но не доставило. Из-за аварии прыжковых двигателей огромное судно выкинуло в системе Каппы Андромеды. Тогда шло гигантское переселение людей с планеты, которая уже не могла обеспечить более или менее сносного существования своих граждан. Никакие меры по контролю численности населения и ограничению рождаемости уже не помогали. Открытие новых планет с кислородной атмосферой породило волну миграции с Земли на другие планеты. Именно тогда строили огромные пассажирские суда типа «ковчег». Максимально возможная вместимость, никакого комфорта и питание, минимально необходимое для выживания человеческого организма во время полета. Зато за один рейс с Земли вывозили несколько тысяч лишних ртов. Именно такое судно, битком набитое переселенцами, оказалось в неизвестной системе. Продовольствия на борту оставалось на трое стандартных суток. Это если сократить нормы питания вдвое.
– Нашим предкам невероятно повезло! – воскликнул Эскалера.
– У них был один шанс на миллион, – вставил свое мнение Дескин, – даже меньше.
Сейчас он с большим интересом просматривал материалы по Сагитториусу, привезенные господином министром и его секретаршей. Одновременно он ухитрялся выслушивать то, что говорил ему сам Эскалера. Табер ушел на работу, госпожа Лабаре еще не проснулась: очень сильно устала за предыдущий день.
А предкам Эскалеры действительно крупно повезло. Найти планету с кислородной атмосферой там, где никто этого не ждал, это все равно что быть везунчиком, сорвавшим джекпот в государственную лотерею. Пять тысяч везунчиков на одно судно. Если бы на борту был измеритель удачливости, то он бы зашкалил. Корабль вышел на низкую орбиту, судовой катер начал высадку переселенцев на планету. Вместо предусмотренных двухсот человек в отсек челнока набивалось почти триста, и через трое суток все пять тысяч смогли дышать воздухом новой родины, а местная флора и фауна оказались съедобными. А потом начался ад.
– Представьте, пять тысяч человек, абсолютно не приспособленных к существованию в условиях дикой природы. Без крыши над головой, без техники, почти без инструментов, оружия и лекарств. Спас всех капитан судна. При поддержке команды, он установил жесточайшую дисциплину, ввел телесные наказания и даже повесил два десятка наиболее отмороженных.
В это время в глубине апартаментов Табера послышались шаги, и в ванной зашумела вода.
– Крутой был мужик, – заметил Вольдемар.
– По-другому было нельзя. Вы же знаете, что происходило с выжившими после кораблекрушения, если формальный лидер оказывался слаб.
– Ничего хорошего.
– Вот именно. Через триста лет ему поставили памятник, и дела его помнят. Кстати, некоторые его законы действуют до сих пор. Например, по закону каждая женщина должна родить не меньше трех детей. Свое генеалогическое дерево каждый знает буквально от первого поселенца, а разрешение на брак дает медицинская комиссия на основании результата анализа ДНК будущих супругов.
– Понятно, исключение близких родственных браков.
– Это не смешно. Знали бы вы, сколько было разбитых сердец и человеческих трагедий, когда вдруг выяснялось, что влюбленные имеют общих предков. Но тем не менее сейчас нас сорок миллионов.
Это число Вольдемар уже знал из просмотренной информации, привезенной Эскалерой. К моменту появления в системе Каппы Андромеды астенского разведчика технологический уровень аборигенов был очень неровным. Кое-какие знания и технологии удалось сохранить, но в некоторых отраслях откат произошел буквально на уровень земного средневековья.
– Мы даже вернулись к огнестрельному оружию! Вы, наверно, и не представляете, что это такое, – эмоции министра били фонтаном.
– Ну почему же, очень хорошо представляю. Кстати, хорошо, что напомнили, надо будет завтра кое- что забрать.
– Когда нас нашли астенцы, мы так радовались! А потом…
Жители Сагитториуса попали в изоляцию еще в период единого государства. Они и представить не могли, что за шестьсот лет человечество колонизировало не один десяток миров. Колонии успели объявить о своей независимости от метрополии, несколько раз подраться между собой и, в конце концов, создать два враждебных друг другу новообразования с массой независимых и полузависимых планет. Военной диктатуре Астены нужны были ресурсы и рекруты в армию. Продемонстрировав мощь новейшего оружия и космических технологий, они начали решительно грабить ресурсы системы. Население планеты их интересовало только как источник дешевой рабочей силы и новобранцев. Вольдемар невольно вспомнил совсем зеленого пехотинца, убитого им в первый день боев на родной планете. Не из тех ли он, о ком сейчас рассказывал Эскалера? Колонизацию самой планеты астенцы так и не начали. Мероприятие было слишком затратным, лишних ресурсов не было, все пожирала начавшаяся война.
– Сначала мы испугались, а когда дела пошли совсем плохо, мы подняли восстание.
– Как я понимаю, восстание увенчалось успехом.
– Полным успехом. Гарнизоны астенцев на планете были невелики, причем большинство военных попало в плен, мы планировали обменять их на своих граждан.
– И что? – поинтересовался Вольдемар.
– С нами никто не стал разговаривать. Выпустили несколько ракет по нашим городам и промышленным предприятиям. А когда мы решили, что все закончилось…
– Начались новые удары.
– Да. Это теперь мы знаем, что во время войны им было не до нас. А когда она закончилась, то за нас взялись всерьез. Нас хотят если не уничтожить полностью, то загнать в каменный век. Уничтожают все более или менее значимые объекты, наша промышленность лежит в руинах. Понимаю, что по вашим
