– Я, может, и взял бы, но моя семья на Астене…
– Три процента – и никто не узнает о вашем участии. Экипаж не будет интернирован и сразу получит возможность вернуться на родину.
Интернировать экипаж было негде, как не было и денег на его содержание, здесь Дескин выдавал нужду за добродетель. Заметив колебания капитана, Дескин усилил нажим:
– Четыре процента – или я взорву эту посудину вместе с вами. Минута на размышление.
Капитан пристально взглянул в глаза Вольдемару:
– Действительно взорвете.
– Взорву, не сомневайтесь, у меня нет другого выхода. Так да или нет?
– Да, черт возьми!
Капитан первым направился в рубку. На выходе из каюты он обернулся:
– Страшный вы человек.
– Вы не первый, кто говорит мне это.
– Продал? – поинтересовался Рахман, едва Вольдемар вернулся на базу.
– И это вместо здравствуйте? Да продал, продал, чтоб его. Шестьдесят миллионов вместе с грузом.
– Сколько?
– Пройдись по базару, продай дороже. Кто может купить рудовоз-миллионник, да еще и захваченный полупиратским способом флотом никем не признанного государства?
– Думаю, наш главный спонсор, – предположил Рой.
– Невелик ребус, – подтвердил его догадку Вольдемар. – Кстати, пока не потратим эти деньги, других не получим. Думаю, надо купить приличный транспорт и переоборудовать его в палубный носитель. Что с группой Коллача?
– Все в порядке, скоро будут здесь. А зачем ты согласился взять шесть жителей Сагитториуса? Это же балласт, они ничего не умеют.
Вольдемар только улыбнулся:
– Ничего, научатся. А то получается, что в военном флоте Сагитториуса нет ни одного гражданина Сагитториуса. Вот ты здесь, на базе, сидишь и даже не представляешь, какой вой подняли наши астенские «друзья»! Их лучший, самый крупный, рудовоз захватывает корабль, только неделю назад числившийся в списках республиканского флота с экипажем, состоящим из граждан Республики, а все претензии следует направлять правительству Сагитториуса.
– Как я их понимаю, – фальшиво посочувствовал астенцам Рой.
– Да, у республиканского правительства все документы в порядке. Договор, акт приемки-передачи, печати, подписи, все на месте. Ладно, это хорошо, что они подняли шум. И чем громче они шумят, тем лучше для нас.
– Объясни, пожалуйста, чем лучше?
– Оторвись от палубы, Рой. Выступая с такими заявлениями, они втягивают в конфликт новых участников и переводят противостояние из военной сферы, где у нас нет шансов, в сферу внешней политики, где у нас более сильные позиции. Отвечая на претензии астенцев, республиканское правительство фактически признало независимость Сагитториуса и даже начало официально поставлять нам оружие.
– Ты сказал «нам», имея в виду Сагитториус. То есть уже начал отождествлять себя с планетой, на которой ни разу не был.
Вольдемар даже слегка задумался.
– Ты, пожалуй, прав. Но давай оставим психологические изыски, надо держать наших «друзей» в хорошей форме.
– Будем готовить второй рейд?
– Да, тем более что новый командир «Беркута» скоро прибудет.
Едва увидев лицо Рахмана, Вольдемар понял – случилось что-то страшное. Он задал только один вопрос:
– «Беркут»?
Рой молча кивнул.
– Как?
– Судно-ловушка. Транспорт со штурмовой группой не успел подойти к месту боя, поэтому уцелел. Да и боя как такового не было. Нашелся у них умник, творческая личность. С-с-сволочь!
В отсеке повисла тяжелая тишина.
– Откуда известны подробности?
– Астенцы сами раструбили о своем успехе, даже ролик об уничтожении рейдера выложили в сеть. Когда вернется транспорт, может, узнаем что-нибудь еще.
– Мы отомстим!
Забыв, что он находится в невесомости, Вольдемар врезал кулаком по переборке и улетел в противоположный конец отсека.
– Они у нас в собственной крови захлебнутся!
Цепляясь за скобы на переборках, Дескин двинулся обратно.
– Подожди, остынь, не принимай скоропалительных решений, – попытался вразумить его Рой, – и себя, и людей погубишь.
– Нет, – начал наливаться холодной яростью Вольдемар, – все решения давно приняты, все идет по плану, но я намерен взвинтить ставки.
– Объясни.
– Выложив ролик в сети, они подыграли нам и ухудшили свое положение. Теперь мы любое судно в системе Каппы можем рассматривать как потенциальную военную угрозу. За этот их успех ответят экипажи гражданских судов.
– Если нас поймают, то выкинут в открытый космос без скафандра.
– Пусть сначала поймают. Как только закончим переоборудование носителя, сразу идем в рейд. Ты, Пак… Я возьму себе штурмовик. Втроем с одним транспортом как-нибудь справимся. Разрушим отсек экипажа, и пусть летит к черту.
– За такие дела нас утопят в грязи.
– Пусть топят, – согласился Дескин, – чем больше нас топят, тем лучше. Наш сторожевик пока новость второго плана, а нам нужно, чтобы обыватель начинал свой день с новостей из системы Каппы Андромеды. Чем больше грязи, тем больше внимания публики. Впрочем, за собой никого не тащу, но дальше воевать в белом смокинге не получится.
Рой задал только один вопрос:
– Кого возьмешь оператором на штурмовик?
– Никого, сам справлюсь. Впрочем, нет, подберу кого-нибудь из новичков, пусть учится. Пора Сагитториусу обзаводиться собственными кадрами.
За десятисуточный рейд уничтожили три транспортника, два – явные рудовозы, третье, видимо, было судном снабжения. Было ли среди уничтоженных судно-ловушка, так и осталось неизвестным. Встреченные суда расстреливались с предельной дистанции ракетами штурмовика. В системах наведения ракет в качестве точки прицеливания выбирался отсек экипажа. Увернуться от ракет транспорты не могли, и паре Рахмана оставалось только проконтролировать результаты попаданий. В последнем случае перехвата истребители своими ракетами разрушили внешнюю обшивку трюмов транспорта. Больше всех был доволен Пак. Конечно, уничтожение безоружных транспортов это совсем не то, о чем он мечтал, но все-таки он получил истребитель и вышел за пределы атмосферы.
Последние трое суток рейдеру ничего не попалось. Цель, появившаяся в начале десятых суток рейда, оказалась сторожевым кораблем астенцев. Подхватив оба истребителя и штурмовик, импровизированный носитель успел выскочить из системы Каппы Андромеды еще до того, как сторожевик приблизился на
