огромный. Пока его прогнозы сбывались полностью. С раннего субботнего утра люди начали собираться у астенского посольства. Количество собравшихся стремительно росло, и к двум полицейским, дежурившим у посольства, тоже стало прибывать подкрепление. Двери посольства были наглухо закрыты. Если бы кто- нибудь из дипломатов или персонала посольства рискнул появиться на улице, то его бы наверняка немедленно разорвали на куски. Около одиннадцати часов подогретая самозваными ораторами толпа прорвала редкое полицейское оцепление, и в окна посольства полетели камни и палки. Специальному отряду полиции удалось оттеснить людей от посольства, но ни одного целого стекла на фасаде не осталось. Непонятно было, откуда в закатанном в асфальт и тщательно вылизанном дипломатическом квартале нашлось столько метательных снарядов. Не иначе, с собой принесли.
Потерпев поражение и слегка выпустив пар, народ двинулся к сенату. Ушли, впрочем, далеко не все. Часть собравшихся продолжили пикетирование посольства, развернув самодельные плакаты. «Астенцы – кровавые ублюдки» – самое мягкое определение, которое можно было найти на развернутых полотнищах. Стало ясно, что выходные у республиканского правительства безнадежно испорчены.
Дескин и Эскалера наблюдали за людской рекой, текущей по столичным улицам к сенату, находясь в офисе, который правительство Сагитториуса продолжало арендовать на пересадочной станции. Эскалера оторвался от экрана коммуникатора:
– По-моему, пора.
Вольдемар кивнул:
– Хотел бы поехать с тобой, но меня там не ждут. Справишься?
– Когда прежнее руководство профсоюза попалось на сговоре с руководством компании, то мне как новому председателю пришлось успокаивать пять тысяч разъяренных шахтеров. Ничего, справился.
– Здесь не пять тысяч, а около сотни.
– Больше, Вольдемар, намного больше, но это наши сторонники. Кстати, скоро мне надо будет подыскивать нового секретаря.
– Почему?
– У Амаэль задержка.
– Какая задержка? – не понял Дескин.
– Женская.
– Женская?
– Вольдемар, в некоторых вопросах ты настоящий ребенок, но есть высокая вероятность, что в ближайшее время ты станешь отцом.
– Так значит…
– Вот именно. Оставляю тебя переваривать информацию, а мне пора.
– Я с тобой, я должен ее увидеть.
– Нет. Ты должен быть здесь. И передавать ей я ничего не буду, я не почтовый ящик. Когда увидишь, все скажешь сам. А пока подумай.
Эскалера заторопился, спеша попасть на челнок, идущий в столичный космопорт.
Дескин продолжал следить за новостями по коммуникатору. Часа в четыре дня на площади появился пузатый бородач, который сразу захватил импровизированную трибуну. Еще через час сквозь толпу начали пробираться лимузины сенаторов – было срочно назначено внеочередное заседание. Приблизительно в это же время народное возмущение растеклось по всем республиканским планетам и начало выплескиваться за пределы Республики. В шесть часов представителя правительства Сагитториуса пригласили на заседание сената. Площадь взорвалась ликованием.
– Дожми их, Тьер, – вслух произнес Вольдемар, – я в тебя верю.
Около восьми вечера Дескин наткнулся на интервью, в котором управляющий фондом помощи жертвам тоталитарных режимов гордо заявлял, что именно их фонд первым пришел на помощь жителям Сагитториуса, и скромно не отрицал, что основным донором фонда является «Астгартус майнинг компани». Дескин тут же связался с офисом компании и попросил возникшую на экране девушку соединить его с председателем совета директоров. Судя по реакции, Фабин находился на рабочем месте.
– Как вас представить? – поинтересовалась девушка.
Вольдемар домыслил традиционную непристойность, но вслух произнес только:
– Вольдемар Дескин.
Помурыжили его недолго, всего минут десять.
– Здравствуйте, господин Фабин, – расплылся в радушной улыбке Вольдемар.
В ответ председатель пробурчал что-то невнятное, видимо, этому разговору не очень обрадовался.
– Как видите, я держу свое слово, – продолжал цвести Вольдемар, – теперь никому и в голову не придет обвинить вас в финансировании «пиратской банды Дескина». Только что управляющий фондом рекламировал «Астгартус майнинг компани» как главного спонсора борьбы Сагитториуса за свою независмость.
– Короче, – прервал поток его красноречия Фабин, – чего вы хотите?
– Да у нас тут долгов немного накопилось, миллионов на десять. Подкиньте чего-нибудь на бедность. Я думаю, за последние сутки фонд существенно пополнился.
– Даже не представляете, насколько, и деньги продолжают идти. Ваши долги будут оплачены, но впредь по данным вопросам обращайтесь к управляющему. Вы здорово подмочили мою репутацию в глазах коллег, и дальнейшее общение с вами ее сушке не способствует.
Фабин отключился еще до того, как Вольдемар успел закончить фразу:
– Крайне признателен, господин председатель.
После чего он позволил себе беззвучно рассмеяться и снова прилип к экрану коммуникатора.
Ближе к полуночи сенат разродился нотой в адрес астенского правительства. Содержание документа появилось в новостях еще до того, как его физический носитель успел покинуть пределы сенатского здания. Любой, кто хотя бы бегло ознакомился с содержанием ноты, мог бы дать ей однозначную характеристику – ультиматум. Суть его сводилась к следующему: во избежание серьезных последствий, Астене предлагалось в кратчайший срок убраться из системы Каппы Андромеды. Срок, отведенный для ответа, – двое стандартных суток с момента официального вручения. Конкретные последствия не назывались, но самому неискушенному в политике человеку было понятно, чем все это может закончиться. Так было даже страшнее и непонятнее, к тому же оставляло широкие возможности для маневра. Без внешней поддержки весовые категории противников были несопоставимы. А в том, что никто не поддержит астенцев, мало кто сомневался.
Вольдемар довольно потер руки, в формулировках чувствовалась рука Эскалеры, но вряд ли общая жесткость ноты была его заслугой. Если бы не внешние обстоятельства, то сенаторы, скорее всего, приняли бы абсолютно беззубый и ни к чему не обязывающий документ. Вот только собравшихся на площади перед сенатом людей такая бумажка вряд ли бы удовлетворила. Накал страстей уже достиг критического значения, и вести свою игру стало очень опасно, оставалось только заигрывать.
Дескин внимательно изучил нужный ему пункт ноты, и начал ковать свой гешефт, не отходя от коммуникатора. Связавшись со штабом флота, он попросил дежурного соединить его с начальником штаба. Почему-то Вольдемар не сомневался, что в ночь с субботы на воскресенье все флотское командование сидит в своих кабинетах. Олвиц ответил почти сразу, по штабным меркам можно считать, мгновенно.
– Добрый вечер, господин контр-адмирал.
– Скорее, уже ночь. Что у вас, господин Дескин?
– Я хотел бы обсудить шестой пункт документа, только что принятого уважаемыми сенаторами.
– Срок ультиматума еще не истек, – Олвиц предпочел назвать ноту по ее фактическому содержанию.
– Но вы же понимаете, для того, чтобы ответ был положительным, надо заранее надавить на оппонента… – начал развивать свои мысли Вольдемар.
– Короче, – прервал его Олвиц. – Чего вы хотите?
– Счастья в жизни хочу, – съязвил Вольдемар, – любви большой и чистой.
– Прекратите ерничать, мы не в цирке. И поосторожнее с любовью, она может принимать разные
