об усилении нашего флота, но раньше, чем через трое суток, все равно ничего не получим. Поэтому надо рассчитывать на то, что есть. Ну, так мне связаться с Фабиным?
– Подставляешь ты старика. Ладно, возьму на себя ответственность.
Вольдемар связался с офисом «Астгартус майнинг компани». С председателем его все-таки соединили, но встретили неласково.
– Это опять вы? – без восторга спросил Фабин.
– Опять я, – подтвердил Вольдемар, – и у меня есть для вас хорошее предложение.
– Сразу нет, – решительно ответил собеседник, – я от всего отказываюсь, даже если вы пообещаете мне золотые горы.
– Ну, не золотые, но горы, точнее, астероиды. И все разведано, подготовлено, надо только быстро перехватить управление ими.
– Хотите сосватать нам астенское наследство в системе Каппы Андромеды?
Что ни говори, а Фабин умный мужик, быстро догадался. И деньги чует даже издалека.
– Хотим, – согласился Дескин. – На условиях концессии.
Кажется, проняло, задумался.
– Астенцы еще не приняли ультиматум.
– У вас есть сомнения?
– Хорошо, предположим. А согласие правительства Сагитториуса вы уже получили?
– Нет, но господин министр берет все на себя.
Эскалера чуть не задохнулся от такой наглости, но промолчал.
– А если астенцы взорвут шахты?
– Этого мы постараемся не допустить, но нам потребуется помощь республиканского флота. И здесь мы рассчитываем на вашу помощь.
Фабин взял паузу. Потом сказал:
– Хорошо, я еще подумаю. У вас все?
– Только не затягивайте. «Астгартус майнинг» – не единственная компания во Вселенной, но первое предложение мы сделали вам.
– Я оценил вашу щедрость, – буркнул Фабин и отключился.
Следующий разговор происходил в кабинете военного коменданта космопорта. Вольдемар не горел желанием встречаться в штабе флота, а адмирал Коллинз не захотел лететь на пересадочную станцию. Поэтому встретились на почти нейтральной территории. Кабинет был новым, как и само административное здание, старое после пожара восстанавливать не стали. И мебель в кабинете была новая, Вольдемар вспомнил основательную тяжесть и модерновый шик прежней, прежде чем опустился на обычный офисный стул. Адмирал занял место коменданта за столом.
– Не скажу, что рад вас видеть, Дескин.
– Взаимно, адмирал.
Ну, вот и поздоровались, теперь к делу.
– Олвиц сообщил мне ваши пожелания. Сторожевик вы получите…
– Надеюсь, он не развалится при первом же прыжке?
– Это будет зависеть от того, как вы его подготовите к этому прыжку, – злорадно ухмыльнулся адмирал.
Понятно, дадут очередное корыто, едва дотягивающее до капитального ремонта. Ну, и на том спасибо.
– Четыре истребителя тип «двадцать четыре» и два штурмовика шестнадцатого типа, так и быть, получите.
Спасибо, благодетель. Судя по типам, машины не новые, а если учесть, что эти типы очень интенсивно использовались на последнем этапе войны, то и ресурс у них на исходе.
– А вот десантного корабля у меня для вас нет, но могу выделить пару десантных катеров в хорошем состоянии.
В принципе, к этому отказу Вольдемар был готов, но так просто сдаваться не собирался.
– Спасибо, господин адмирал! Очень вам благодарен за оказанную нам помощь, надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и дальше.
Коллинз бросил на Вольдемара подозрительный взгляд:
– Что-то вы крутите, Дескин. Будь моя воля, я бы с вами вообще никаких дел не имел. Предупреждал же этих надутых индюков, что дел с вами иметь нельзя. Но они отмахнулись от моих предупреждений. Мол, все под контролем, клиент на коротком поводке! Теперь пусть расхлебывают, а от меня вы больше ничего не получите.
Клиент дозрел, теперь надо его спровоцировать.
– Я понимаю, как неприятно общаться с человеком, который угрожал безопасности вашей семьи, но это дело прошлое…
– Прошлое?! Поначалу я принял вас за одного из цепных псов Тасселера, чтоб он в гробу перевернулся, только позже я раскопал, какую роль вы сыграли в этом деле. Уж очень странно вы себя повели после, все рванули в новые кабинеты с новыми званиями, и только один Дескин сбежал как крыса и забился в какую-то щель. Страшно стало? Или стыдно?
– Не то и не другое. Свой долг перед Республикой я выполнил как смог и как умел. В отличие от некоторых я в заговоре не участвовал и никого не предавал.
– Да как вы… – вскинулся Коллинз.
– Смею! – Вольдемар так грохнул кулаком по столу, что стоявшие на нем предметы подпрыгнули. – Это вы предали Республику, вступив в число заговорщиков, а потом продали их всех Тасселеру, спасая свою шкуру!
– У меня не было другого выхода, – сник Коллинз.
– Кто об этом знает? – усилил давление Вольдемар. – К тому же выход есть всегда. Подайте в отставку. Прямо сейчас. Напишите рапорт и отправьте в сенат из этого кабинета. Ну, что замерли? Потому что без этой должности вы – никто и звать вас никак. Это за Кагершемом стояла реальная политическая сила, и он мог плевать на политику. За вами никто не стоит, именно поэтому вы и сидите в этом кресле. Пока сидите. В любой момент вас могут выкинуть на помойку как паршивого кота.
Адмирал был чернее тучи, но крыть ему было нечем.
– Если я сегодня передам содержание нашего разговора в прессу, то вы завтра же вылетите из своего кабинета. Не исключаю, что прямо через окно. Кое-кому старый обиженный болтун окажется не очень нужен живым. Надеюсь, вы меня поняли.
Вот теперь клиент по-настоящему готов.
– Хорошо, вы меня убедили, – сдался адмирал, – но ваше везение когда-нибудь закончится, тогда и сочтемся.
– Сочтемся, адмирал, непременно сочтемся. Если вы доживете до этого момента. А пока что потрудитесь найти малый десантный корабль в приличном состоянии.
– Намереваетесь использовать его в качестве пересадочной станции?
– Да, намереваюсь. И еще, мне нужны два крейсера.
– ?!
– Не волнуйтесь, не навсегда. Нужно придержать эвакуацию астенцев из системы Каппы Андромеды, пока совместная комиссия не примет всю системную инфраструктуру.
Астена еще не приняла ультиматум, но в том, что она его примет, уже никто не сомневался. Фабин еще не принял предложение, но в том, что он его примет, не сомневался только один Дескин. Ни о какой комиссии никто не слышал, здесь Вольдемар блефовал, но Коллинз ему поверил.
– Не раньше, чем через двое суток.
– Хорошо, но если через двое суток их не будет в системе, то в начале третьих наш разговор станет новостным хитом.
– Скажите, Дескин, вы себе на жизнь шантажом никогда не зарабатывали? Если нет, то советую начать. У вас это очень хорошо получится.
