высунулся дряхлый мужичок размером с ее любимого плюшевого мишку. Но в отличие от игрушки, был он вполне живой. Мужичок поправил старый рваный зипунишко, выпятил вперед седенькую бородку, торчащую лопатой, и, зыркнув на мать девушки маленькими глазами-бусинками, откашлялся и вышел вперед.
- Бежать тебе, молодая хозяйка, надобно, - он пригладил непослушные вихры и, не видя возражений, продолжил. - Пожгут хату-то... А я только присмотрелся, обосновался... Тепереча мало охоты мне новое место службы искать.
Мать, бывшая до этого рыбой, теперь еще и окаменела, а потом грузно, расталкивая своим немалым телом мешающую мебель, рухнула на пол.
- Ты кто? - едва и смогла выговорить Аня.
- Дык, - крякнул мужичок, - домовой я. Служба у меня тут.
- Откуда же ты на мою голову взялся? - Аня схватилась за вышеозначенную часть тела, будучи совершенно уверенной в том, что сошла с ума.
- Из лесу, вестимо! - домовой теперь пялился на Аню с укоризной. - Леший нас до опушки проводил, говорит, много туточке домов бесхозных, неохозяенных значица. Вот я ваш и выбрал! А ты, девка, беги отседова, а то сожжут ведь!
- Да куда ж мне бежать? - растерялась Аня.
- Как это куды? В город!
- Ага, - девушка шмыгнула носом. Уехать в город она и сама не прочь, но денег-то нет. - Ни жилья, ни работы. Можно было бы в институт поступить, но пять же, на что-то надо жить!
- Так ты таво... этаво... деньги возьми!
- Какие деньги! - Аня даже руками замахала, - откуда они у нас?
- Так из банки же! - хлопнул себя по лбу домовой.
- Нет у нас тут банков, да и счетов в них тоже нет, - Анечка все удивлялась. Однако, какой грамотный домовой!
- Да не! - махнул рукой домовой. - Из той банки, что в подполе за огурцами сразу стоить!
Глаза у девушки округлились! Она еще с секунду осмысливала сказанное, а потом рванула в подпол. Действительно, аккурат за огурцами стояла литровая банка со свернутыми в ней купюрами. Глаза у Анечки аж засветились, причем, в самом прямом смысле слова, действуя не хуже чем фонарик.
- Вот ведь... мамаша! - бурчала Аня, отсчитывая нужную ей на первое время сумму.
Остальное она вновь положила в банку, после чего выбралась из погреба. Дом Аня покинула через окно и задний двор, где еще курилась коптильня, и витал такой гадкий и родной запах детства.
***
Внизу огромным голубым шаром висела Земля. Сегодня своего родного города Эдмонт в штате Оклахома астронавт Сэм Уотерс разглядеть не смог из-за низкой облачности, скручивавшейся над поверхностью планеты изумительными завитками. Но сейчас не эта красота забавляла его.
- Только ты, кэп, мог согласиться на такие глупые исследования!
Уже во второй раз Сэм был на орбите, то такого маразма делать никогда не приходилось.
- Что бы ты понимал... - пробурчал командир экипажа Алексей Подколзин. Он не отрывал взгляда от монитора и в то же время вслепую заносил показания в бортовой журнал. Он всегда так делал и ни разу не промахивался мимо нужных строчек. Сэм в свое время попытался научиться у командира такому приемчику, но после пары страниц, которые после опыта пришлось переписать, забросил эту затею.
- Ну и как тут магия? - Сэм хохотнул.
- На нуле, - совершенно серьезно ответил капитан, не разделявший ироничности своего коллеги.
- И как с тобой жена живет, - Сэм сочувствующе покачал головой. - Одни строчки приказов в голове!
Хотя именно такому исполнительному человеку, как командир, и могли поручить наблюдение за показателями того приборчика, который вызывал у астронавта со звездато-полосатой нашивкой, только приступы веселья. Алексей Подколзин же подходил к измерениям со свойственной ему щепетильность, не особо вдаваясь ни в название, ни в назначение прибора.
Эти исследования были вставлены в расписание работы экипажа МКС в самый последний момент. Инструктировал капитана лично ректор Института уфологии и паранормальных исследований, профессор Деревянко. Причем, при озвучивании должности оного важного специалиста, Иван даже глазом не моргнул, не то, чтобы высказать сомнение или удивление. Раз надо, значит, надо! И вот уже месяц по три раза в день космонавты измеряли напряженность магического фона со всегда одинаковым результатом - ноль.
В тот момент, когда Алексей, так и отводивший взгляда от монитора, занес в журнал последнюю циферку, шкала измерения вдруг дернулась до цифры 10 и почти мгновенно пришла в норму. Алексей так и застыл перед экраном компьютера.
- Эй, ты там заснул? - Сэм увидел реакцию командира и медленно подплыл к его креслу.
Иван сидел, не отводя взгляда от замершей шкалы. Сэм проследил за ним и усмехнулся:
- Кэп, ты только не загипнотизируйся, а то вдруг это тактика пришельцев такая... По выводу экипажа станции из строя...
- Не мели чепухи. Был мгновенный всплеск, - он довольно резко, насколько это можно в невесомости поднялся и поплыл в сторону камеры, в которой и был установлен сам прибор, - нужно изменить настройки. Ты садись и пиши в журнале: 'Обнаружена вспышечная активность прибора измерения напряженности магического фона. Считаю необходимым переключить режим работы с волнового диапазона на регистрацию активных частиц'.
- Это значит... - Сэм старательно записал и теперь вчитывался в строки, пытаясь осознать действия командира, - прибор засек... э-э-э...магическую частичку?
Слово 'магическую' Сэм едва смог произнести. Он был убежденным материалистом и во все сверхъестественное, тем более, в магию, не верил. А упоминание ее при космических исследованиях ему казалось абсурдным.
- Примерно так, - совершенно спокойно кивнул командир.
Едва все формальности были выполнены, Алексей связался с Центром управления полетами и доложил об обнаруженном явлении. Его выслушали с совершенно спокойными лицами и обещали рассказать о первых итогах профессору Деревянко. Как потом до слез смеялись операторы ЦУПа командир экипажа уже не видел.
Перенастроенный прибор сначала регистрировал единичные вспышки, но в последующие дни число их стало увеличиваться в геометрической прогрессии. Они буквально атаковали станцию. Сэм сначала подхихикивал над стараниями кэпа, потом изучал всю техническую документацию и руководство по пользованию прибором, старательно выискивая причины столь бурной его реакции. А главное, он пытался понять, что же заставило его сначала просто одиноко попискивать, а потом не переставая гудеть на одной низкой противной ноте. И этот звук сводил его с ума.
Сэм сделался раздражительным. Едва он появлялся в исследовательском отсеке, как у него подскакивала температура тела, лоб покрывался испариной, а дыхание и пульс учащались. Он срывался по любому поводу, не понимая, как кэп может оставаться таким невозмутимым. В конце концов, после очередной вспышки ярости, он зажал голову руками и просто во весь голос закричал. Ему так захотелось домой, в родной Эдмонт, где жизнь спокойная и размеренная, где бескрайние просторы... и нет этого жуткого звука!
Командир почувствовал угрозу. Он успел только выставить перед собой руки и зажмуриться от той черноты, которая вспыхнула вокруг Сэма, а затем медленно колыхнулась вместе с ним будто пузырек воды и с оглушающим треском схлопнулась.
- Сэм? - командир сам не верил своим глазам. От его подчиненного не осталось, как это говорится, даже мокрого места.
Алексей осторожно проплыл вперед, шаря руками, будто надеясь, что просто не видит астронавта. Но отсек был явно пуст. Тогда командир проверил видеозаписи и в замедленном режиме еще раз просмотрел исчезновение Сэма и...
