шифера. Внутри - пыль и паутина. Анечка постояла на пороге, посмотрела на будущее жилье и взялась за ведро, одиноко стоявшее в сенках. Позади дома весело журчал ручеек, внушая надежду на будущее. Жить можно... Про блага цивилизации в виде телевизора или компьютера девушка старалась не думать. Пока...
К обеду Аня уже обмела стены, выскребла деревянный стол и полы, нашла пару плошек, кружку и чугунок. Она сбегала к своему схрону, притащила припрятанные там джинсы, пару маек и сарафан. В рюкзачке, прихваченном из дому, были книжки, журналы, тетрадки, оставшиеся еще со школы и ручка. Аня уселась и составила список необходимых вещей. В него вошли одеяло, плед, постельное белье, тазик, посуда, топор и лопата. Явившемуся Антипке она торжественно вручила бумажку и потребовала доставить все это ей вечером. Домовенок лишь печально вздохнул. Аня развернула принесенную им котомку и набросилась на еду.
В окно нетерпеливо постучались.
- Хозяйка, ты дома? - на пеньке у дерева во дворе дома сидел леший.
- Да, да! - Аня даже молока не допила, выскочила во двор. - Может, ты в гости зайдешь? И еще, как мне тебя звать, Хранитель?
Леший хмыкнул:
- Ну вот, сытая девушка совсем другое дело, нежели голодная! - Ане стало стыдно. - Ты не красней, хозяйка. Я в дом войти не смогу, попорчу тебе весь пол и стены! Я ведь передвигаюсь, врастая, а потом отделяясь от дерева. Сама подумай, на что у тебя будет похож твой интерьер после моего визита. И имени у меня нет. Зови просто Лешиком! И выходи давай на занятия. Надо тебе научиться лес слушать и пользоваться его силой.
- Это как?
- А вот сейчас и посмотришь. Иди сюда и садись прямо на землю.
Аня послушалась Хранителя и сделала все, как он велел.
- А теперь закрой глаза и слушай лес, землю, деревья... И так, пока не научишься слышать.
Девушка прислушалась: звенят насекомые, шумят кроны, журчит ручей...
- Не ушами слушай, сердцем, душой...
Ноги затекли и стали совсем нечувствительны, руки привыкли к земле и будто слились с нею. Общий шум леса дурманил... Вот он выдохнул... Вздохнул... Шумно, как больные люди... Земля запульсировала, словно сердце забилось, еле заметно, еле ощутимо. Ане показалось, что кожа на пальцах ее лопнула, и кровь побежала в землю. Тонкими ручейками, обтекая корни растений, норы и муравейники, червоточины и ямы. Следы... Легкие петляющие хищные, резкие заячьи, мелкие шуршащие мышиные. Кровь... Чужая... Боль, отчаяние, капкан...
Аня резко поднялась, так, что леший вздрогнул.
- Я сейчас, - и девушка кинулась в чащу.
Она четко знала, где истекает кровью животное, и понимала, что может опоздать. Через час она вышла к оврагу. На самом дне его лежал большой черный кот. Даже не так. Огромный! Черный! Кот! Все тело его было будто перетянуто острой прочной проволокой, уже прорезавшей шкуру, откуда и сочилась кровь. Но вот что удивительно, самой проволоки не было!
- Что это? - шептала Аня, ползая вокруг кота. - Потерпи миленький, я что-нибудь придумаю.
Кот приподнял голову, отчего невидимая проволока еще глубже впилась в тело. Он жалобно замяукал, заплакал, будто дитя. На глазах у Ани выступили слезы.
'Что же делать? Что делать'? - думала она. Кот теперь боялся шевелиться, а просто смотрел на нее умоляющими глазами.
'Проси помощи у Матери-Сырой-Земли', - услышала она шепот.
Леший?
'Дура'!
'Так это ты, пушистик?' - она удивленно взглянула на кота.
Котяра мученически закатил глаза но совсем не от боли...
'Так меня еще никто не величал' - мысленный голос звучал иронически.
' А как?'
'Какая разница, ты действуй! А то и не узнаешь'!
- И нечего меня запугивать... - буркнула Аня. Она вновь уселась на землю и попыталась сосредоточиться. Получалось плохо, душило любопытство. - Шантажист лохматый... Мать-Сыра-Земля, говоришь...
Пальцы вновь почувствовали силу, бьющуюся словно артерия на шее. В какой-то момент Аня изловчилась и в очередной толчок мысленно перекинула часть силы на кота.
'Правильно действуешь', - голос пострадавшего от магической ловушки был изумленным. Похоже, он сам не верил, что у нее может что-то получиться.
Аня перекидывала энергию на кота, не зная, что делать дальше, пока вдруг не ощутила невидимую проволоку. Она сверкала, будто огненная, стягивая котяру при малейшем движении его мышц. Девушка увидела вдруг конец этой вязи и попыталась добраться до него пальцами через землю. Сначала у нее ничего не получалось, но потом она умудрилась поймать ниточку и потянуть за собой. Огненная вязь начала медленно уползать в землю, освобождая кота сантиметр за сантиметром.
- Ёшкин кот! - вдруг услышала она скрипучий голос лешего. - Что же вы делаете, молодая хозяйка!
Аня открыла глаза. Перед ней раскачивая своей растительной головой сидел леший.
- Ну вот... - Аня расстроилась, упустив конец нити. - Чего ругаешься и мешаешь?
- Я? Ругаюсь? Я констатирую факт!
- И откуда ты, дедушка, понабрался таких словьев? - фыркнула девушка, вновь собираясь с силами, чтобы продолжить освобождение котяры.
- Я еще и не таких словьев вспомню, если не прекратишь! Ты хоть знаешь, кого на свободу хочешь выпустить?
- Как кого? Котика, - Аня непонимающе моргнула глазами.
- Надо же! Котика! Неучь! Свалилась на мою голову, - он ворчливо качал головой. - Это Ёшкин кот! Знаешь, какой он кровожадный? Мы его еле поймать сумели! Старались еще с прошлой старой хозяйкой. Да уж! Думал я, умер он тут за столько-то сотен лет, ан нет! Живехонек! Значит, и его вернувшееся волшебство сподобило к жизни...
- Ёшкин кот? - Аня с удивлением смотрела на милого котика. - А что в нем такого страшного?
- Как это что? Как что? - негодовал леший. - Так он же проводник в царство мертвых. За душами приходит и безобразит! Как кто не понравится, он тут как тут. На тебе: сглаз али порча! А уж души-то как любит пить! За нее может любое желание исполнить!
'Не верь ему, молодая хозяйка, - мурлыкал кот в мыслях у Ани, - не так все! Душу я могу выпить только темную... Ну и желание, само собой, не из приятных. Но куда ж мне, бедному котику деваться. Отслужу тебе, буду верным помощником'!
- Пообещай мне, что не будешь зла людям делать! - потребовала Аня у кота.
Тот подумал чуть, прежде чем произнес:
'Договорились'!
Аня вновь закрыла глаза.
- Обманет он тебя, девонька! Хищная тварь, неразумная, темная... - леший пытался вразумить хозяйку. - Старая хозяйка бабка Ягуня столько сил истратила на эту ловушку...
Но Аня уже решила, что не сможет смотреть, как кот истекает кровью. Она вновь начала стягивать с него огненную нить, пока та вовсе не исчезла. Едва это произошло, хозяйка открыла глаза и уставилась на котяру. Тот еще минуту лежал на земле, потягиваясь не хуже человека и зализывая раны. Потом вскочил на лапы, оказавшись чуть ли не по пояс девушке, зашипел, прыгнул ей под ноги, заставив лешего охнуть, а Аню отшатнуться, а потом начал ластиться к ней совсем как обычная кошка, требующая, чтоб ее почесали за ушком. Хозяйка не удержалась.
- Спасибо... мур... - кот терся о ноги и буквально плясал вокруг девушки.
- Пойдем уже домой, что ли? - Аня была не уверена, нужно ли зазывать заповедную зверюгу к себе.
