Пленник скривился, казалось, вот-вот заплачет. Пытки, он, верно, вынес бы с честью, но колдовства в то время боялись больше, чем физической боли.
— И ты знаешь такое заклинание? — Мальчик с надеждой воззрился на Беторикса.
— По счастью, моя матушка научила меня. Это была мудрая женщина и умела отвадить ведьм. Меня, кстати, зовут Беторикс.
— А я — Арван. Арван из Артелиды.
— Ты очень хорошо говоришь по-латыни, мой юный друг!
— Я бывал в римской Галлии. Мой дядя был торговцем, покуда его не убили разбойники.
— Жаль, жаль. — Виталий скорбно поджал губы. — Видать, достойный был человек. И с тех пор ты, значит, живешь в деревне…
— Была деревня, — невесело усмехнулся Арван. — Да только ее сожгли римляне.
— Но ведь эдуи — союзники римлян.
— Не все. Наши вожди поддерживают не Цезаря, а Думнорикса.
Ага, отметил по себя Виталий, вот и до политики добрались.
— Добрый человек! — Поспешно разувшись, подросток просительно заглянул Беториксу в глаза. — Читай же скорей свое заклинание!
— Сейчас, не беспокойся!
Успокаивающе похлопав парнишку по плечу, Тевтонский Лев улыбнулся и запел негромко, на родном русском языке:
«Домбайский вальс» Визбора — первое, что на ум пришло. Юному эдую понравилось — тоже еще, любитель туристской песни… Хорошо, не сообразил поинтересоваться, как это знаток могучих заклинаний сам не смог избавиться от ведьмы и нуждался в помощи со стороны.
— Красивое какое и непонятное! — восхитился мальчик. — Сразу видно, что действенное. Теперь можно башмаки в болото бросить?
— Давай!
Арван поспешно выкинул обувку в трясину и облегченно улыбнулся:
— Ну вот. Все! Так я что, к своим пойду?
— Иди.
— А может, и ты со мной, друг?
— Нет-нет, что ты! — Беторикс замахал руками. — Мне еще приятеля дождаться охотничка, да потом в Лютецию поскорее надо. Там ведь нас ждут. Боги, боги, прямо не верится, что нет больше с нами коварной и злобной ведьмы! Ну наконец-то мы от нее избавились, и все благодаря тебе, о славный Арван… Кстати, а как она к вам-то прицепилась?
— Да случайно… — Парнишка явно смутился.
— Сразу скажу, теперь вам от нее просто так не избавиться, — вскользь заметил Тевтонский Лев. — Трудное это дело.
— У нас очень сильный друид. — Подросток мечтательно прищурился. — Очень знаменитый. Его зовут Арковаг, ты не слыхал?
— Мм… что-то не припомню. Нам приходится столько времени проводить в чужих краях…
— Ну как же! Арковаг — гроза ведьм! Спасибо, что предупредил про колдунью… Наш друид знает, что с ней делать!
— В жертву только ее нельзя приносить ни в коем случае, — тут же предупредил Беторикс. — Она противна богам, и они чрезвычайно разгневаются, если ее к ним пришлют.
— Да-а-а… — озадаченно протянул парнишка. — А мы и не знали…
— Если вы сами попробуете ее прогнать, она ни за что не уйдет. А вот если… Да, умоляю, не поганьте ведьминой кровью священную рощу. Благословение богов навек уйдет оттуда!
— А у нас нет священной рощи, только… — Парнишка резко осекся.
— Понимаю, — прищурился Виталий. — Боги вашего народа — это боги болот!
— Тсс!!! — испуганно шикнул Арван. — Они ведь могут услышать. И наши люди не очень-то любят чужаков… Вам лучше уйти побыстрее.
— Уйдем, — кивнул Беторикс. — Только вот как? Ведьма нас заморочила, мы сами не знали, куда шли, пока не ухнули в самую трясину!
— Я покажу тропинку в обход нашей деревни.
— Не угодить бы нам самим в ваше болото!
— Я знаю безопасную дорогу. Идем…
Спаситель исполнил обещание — действительно показал надежную тропу. Даже подошедший с подстреленными зябликами Кари, сам далеко не мудрец, и тот едва сдерживался, чтобы не засмеяться над такой наивностью.
— Вон, видите? — Арван указал рукой. — Пойдете к тому дубу, потом повернете влево, как раз к дороге… Там тропинки будут — на них не сворачивайте, даже в ту сторону не смотрите. Ну, вроде все… Прощайте.
— Благодарю тебя, наш дражайший друг! — церемонно поклонился Тевтонский Лев. — А ведьму я вам советую…
— Друид разберется, как справиться с ведьмой. Спасибо, что предупредил.
— Как бы она снова не увязалась за нами!
— Не бойтесь, — засмеялся подросток. — Уж поверьте, после завтрашней ночи колдунья уже никогда и никому не сможет сделать плохого. Ну я пошел.
— Постой, мы следом.
Какое-то время Арван шел впереди, а потом вдруг исчез. Вот только что худая его спина маячила за смородиновыми кустами и… оп! Словно в воздухе растворился.
— А ведь все-таки провел нас этот хитрый парень! — недобро усмехнулся Кариоликс. — Слава богам, мы не отдали ему ни лук, ни копье, теперь хоть оружие есть. Однако ни про деревню, ни про Алезию мы толком ничего не узнали.
— А вот тут ты не прав, друг мой! — усмехнулся Виталий.
Глава 12
Весна 52 г. до P. X. Кельтика. Подарок
— Можно спросить? — Выбравшись наконец на сухое место, Кариоликс обернулся.
— Давай спрашивай. — Тевтонский Лев уселся рядом и махнул рукой.
— Откуда ты знаешь, что Алезия — колдунья? Это она тебе сказала или ты сам догадался?
— Да я не знаю, я придумал.
— Ты не знаешь! А я вот знаю! Она на самом деле ведьма. Я думал, ты догадался наконец.
— Да с чего ты взял?
— Глаза! Ты же видел ее глаза! — В голосе юноши явственно слышался страх, смешанный с уважением. — У простых женщин таких глаз не бывает. И священный журавль на животе — это же не просто так!
— У тебя такой же меж лопатками. Это значит, ты колдун?
— Что ты, что ты! — испуганно подскочил галл. — У нас такой рисунок накалывают всем юношам,
