получившим посвящение в воины.
— Посвящение в воины? — заинтересовался Беторикс, вспомнивший свое собственное посвящение в дружину дядьки Энгуса пять лет назад. — И в чем же оно заключается, интересно знать?
— Чтобы стать воином, отрок должен принести к родному очагу отрезанную голову врага, молиться девять дней кряду в священной роще и познать женщину.
— А вот насчет последнего поподробнее. — Беторикс усмехнулся, опять же вспомнив кое-что из прежней жизни. — Каким образом? Ну, я имею в виду, как это должно быть обставлено?
— Нужно суметь захватить женщину из чужого племени… ну а после всего принести в жертву.
— Милый и приятный обычай, несомненно достойный всяческого уважения. — Тевтонский Лев язвительно скривился. — А чужие парни небось приходят за вашими женщинами?
— Своих мы оберегаем!
— Зато теперь и Алезию могут вот так же…
— Скорее всего. — Кариоликс кивнул.
— Ты серьезно?
— Ночью, перед жертвоприношением, колдунью по очереди познают все мужчины рода, — терпеливо пояснил галл. — Тогда любая ведьма потеряет свою силу и можно будет спокойно отправить ее к богам.
— Так что же мы здесь сидим-то? — Вскочив как подброшенный, Виталий матерно выругался. — Спасать надо Алезию! Спасать! Сейчас же пойдем к этому гнусному священному болоту, устроим засаду… Или лучше сразу на их деревню напасть?
— Да, мы ее спасем, — прищурившись, Кариоликс посмотрел куда-то вдаль и вдруг улыбнулся. — Выручим, и очень скоро, в том нет никаких сомнений!
— Мне бы твою уверенность, — быстро натягивая башмаки, которые снял немного подсушить, пробормотал Тевтонский Лев. — Нет, мы с тобой, конечно, не в болотной грязи найдены, постоять за себя сможем и девчонку спасем, но для этого нужно очень и очень постараться. Идем же скорее! Я примерно знаю куда.
— А я это знаю точно! — Галл кивнул куда-то в сторону леса, совсем не туда, куда намеревался отправиться Беторикс.
— Эй-эй, по-моему, нам совсем в другую сторону, парень! Ведь мальчишка же сказал, что…
— Видишь за лесом дым, брат?
Виталий присмотрелся и действительно различил над лесом многочисленные дымы.
— И что с того? Наверное, там тоже какая-нибудь деревня. Или пастухи жгут костры.
— Пастухи? О нет, брат, слишком уж этих костров много. И видишь, какой сейчас дым?
— Какой? Дым как дым.
— Нет, он серый, зыбкий… — Молодой галл прищурился. — Костры тушат, очевидно, они горели всю ночь. Много костров — много людей. Очень много. Это войско, брат!
— Войско? — настороженно переспросил Виталий. — Чье? Римское или галльское?
— А не все ли нам равно? — ошарашил юноша. — Спасти Алезию помогут и те и другие. По разным причинам, правда…
— Понял тебя! — Беторикс обрадованно хлопнул в ладоши. — Цезарь ненавидит друидов и всячески с ними борется. Но мятежникам галлам какой резон кого-то спасать?
— У них причин еще больше. — Улыбка тронула тонкие губы Кари. — Как только узнают, кого именно надо спасать.
— Ой-ой! Загадками говоришь, парень! Ладно, пошли, нечего тут трепаться. Придем, увидим, решим.
— Да, поторопимся, — согласился галл. — Как бы еще не пришлось их догонять.
Опасения были напрасны: минут через двадцать спешного хода вьющаяся меж болот тропинка вывела путников на широкую дорогу, а уж там до лагеря было рукой подать. Это оказались именно галлы — вооруженные длинными мечами всадники в дорогих разноцветных плащах, воины в браках, с овальными щитами, украшенными медными гвоздиками. Слышались крик и смех, войско выстраивалось неровной колонной, явно собираясь вот-вот отправиться маршем куда-то на север… Вероятно, к крепости под названием Алезия.
Цезарь, потерпев поражение у горной твердыни арвернов Герговии, не смог соединиться с северными легионами Тита Лабиена. Его положение осложнялось еще и тем, что восстание уже всколыхнуло всю Галлию, иначе Кельтику, и Верцингеторикс был вновь избран верховным вождем. Однако, как всегда у галлов, среди восставших очень скоро начались разброд и шатания, каждый тянул одеяло на себя. Мятежников постигла неудача, когда они попытались перекрыть легионам путь на юг, где Цезарь опасался волнений аллоброгов и надеялся получить подкрепление: римляне и нанятые ими германцы разгромили восставших, Верцингеторикс вынужден был отступать к неприступной Алезии, в которой намеревался дождаться подхода верных войск со всей Галлии.
Вот так или примерно так, насколько помнил Виталий, сейчас и обстояли дела. Раз это войско восставших — значит, оно идет в Алезию и руководит им Верцингеторикс.
— Посторонись!!! — С веселым воплем, едва не сбив путников с ног, промчались мимо всадники в карминно-красных плащах и сверкающих шлемах.
Поспешно отскочив, Тевтонский Лев счистил с подола туники грязь.
— Эй, парни! — К ним с Кари подошел высокий худой человек в длинной кольчуге и темном плаще. Смуглое лицо его с длинным носом, напоминающим орлиный клюв, исказила недовольная гримаса, а темные, глубоко посаженные глаза смотрели недоверчиво. — Вы кто такие? Откуда взялись? Что-то я раньше вас не видел.
— Мы ищем вождя! — улыбнулся Беторикс.
— Вождя? Считайте, что уже нашли. Эй! — Обернувшись, он жестом подозвал воинов. — Этих схватить и пытать. Немедленно!
— Стойте, стойте…
Беглецы не успели и глазом моргнуть, как оказались в кольце дюжих воинов. Кто-то уже сдернул с плеча Кариоликса лук, кто-то готовил веревки…
— Да поймите же! У нас и правда очень важное дело! Здешние племена замышляют предательство…
— Хорошо, — дождавшись, когда незнакомцев связали, поощрительно ухмыльнулся горбоносый. — Вы правильно все поняли: будете говорить — умрете легко и быстро. Нет… ну, тогда прихода смерти придется ждать долго и с нетерпением.
— Спасибо, утешил, добрый человек, — съязвил Виталий. — Вижу, у вас принято: сначала голову отрубить, а уж потом спрашивать.
— А ты забавно выговариваешь слова, — насторожился смуглолицый галл. — Вижу, вы не из здешних мест, молодцы. Из Рима?
— Я… из Британии, — брякнул Виталий первое, что пришло в голову. — А мой спутник — сенон.
— Сенон, надо же!
— Именно так! — пытаясь вырваться, вспыльчиво выкрикнул Кари. — Не веришь, так посмотри на мою спину.
— Посмотрю, — невозмутимо согласился незнакомец. — Все равно с тебя кожу драть. Эй, парни, а ну, стащите с него тунику… Ага… И вправду сенон.
— Точно такой же знак есть у одной девушки, которую местные предатели замыслили отправить к богам.
— Рогатый журавль? У девушки? — Горбоносый явно заинтересовался, но еще до конца не поверил. — Быть такого не может.
— А вот может, — расправив плечи, поспешил на выручку приятелю Беторикс. — Ее зовут Алезия, девушку с журавлем, и она…
Тут молодой человек осекся. Говорить ли мятежникам, что Алезия — его гражданская супруга? Как тут еще взглянут на факт подобного сожительства?
— Алезия? Девушка с журавлем по имени Алезия?
