Сметлив да хитёр — семерым нос утёр.
урында и двое конюхов понесли запелёнатого Игната к Стоеросову.
— Экой нам солдатик-то попался! — хихикнул Спирька-Чёрт, забегая вперёд и разглядывая Игнатовы голые пятки. — Голодранец, босота! На кожаном шнурке сапоги держатся, вверх не лезут. А я-то, грешный, хотел его сапогами попользоваться, да вот незадача, хи-хи: сапоги без подмёток, а солдатик будет без головы, хи-хи!
— Уг-бл-угл! — забормотал Игнат.
Ложка, которая так и осталась торчать во рту, мешала ему говорить, а вытолкнуть её языком нельзя было: солдата всего обмотали крепким скатертным полотном.
Князь от нетерпения не мог на месте усидеть, сошёл с ковра, двинулся навстречу Дурынде и конюхам.
— Где конь? — закричал Стоеросов и пнул кулаком в бок Игната. Отвечай, злодей!
Борода князя дрожала от гнева.
— Ублы-блы-блы, — ответил Игнат.
— Чего? — не понял Стоеросов. — По-каковски это? Басурманские слова?
— Ложку вынуть из него нужно, князь-батюшка, — поклонился Спирька. — А то он и слова сказать не сможет.
— Развязать! — приказал Стоеросов и пошёл назад, где лежал на ковре пухлый Голянский. — Разве в старые времена люди глотали ложки? Эх!
— Допрыгался, солдатик, — приговаривал Спирька, помогая Дурынде распелёнывать Игната. — Сколько сражений прошёл, невредимым остался, а с конём попался, хе-хе!
Дурында, не развязывая Игнату рук, вынул у него изо рта ложку, спрятал её за голенище своего сапога.
— Ну что, солдатик, призадумался, закручинился? — сладеньким голоском спросил Спирька.
— Уф-ф! — вздохнул Игнат, сощурился и тихо произнёс: — Гость не много гостит, да много видит!
— Ты про кого, солдатик? — с любопытством спросил Спирька, зло поблёскивая своими маленьими немигающими глазками. — Аль не по нраву тебе что?
Игнат наклонился к уху Спирьки так быстро, что тот не успел головы отдёрнуть и прошептал:
— В старой кузне, у семи берёз…
Дурында, который уловил громкий шёпот солдата, испуганно отпрянул.
Спирька онемел, покрутил головой, словно проверяя себя — не ослышался ли?
— Эй, конокрад, сказывай правду! — раздался голос князя.
— А морда коня твоей рубахой завязана! — негромко сказал Игнат Спирьке. — Так кто в капкан попался — я или ты?
И глаза солдата блеснули, как кончики штыков, освещённые солнцем, а брови изогнулись дугой, как изгибаются спины кошек, потягивающихся после сна.
— Чего меж собой наушничаете? — снова крикнул князь. — Ведите вора сюда!
На Спирьку было жалко смотреть. Ноги у него начали заплетаться, глазки испуганно моргали, он шёл за Игнатом, шатаясь как пьяный.
— От страха ножки-то всегда трясутся, разъезжаются! — весело приговаривал Игнат. — Бывало, перед боем труса сразу видно. Страх на тараканьих ножках ходит…
Солдат встал перед князем «смирно».
— Я, Данила Михайлович, боярского коня не воровал, — сказал Игнат, дерзко глядя в глаза Стоеросову. — Кто заварил кашу, тот пусть и расхлёбывает.
— Голову сниму, ежели не откроешься, — молвил князь с угрозой, и перстни на пальцах сверкнули зло, как волчьи глаза.
— Моя голова боярину коня не заменит! — улыбнулся Игнат. — А вот поворожить я могу. Недаром моя матушка все травные премудрости ведала! Найду, князь, коня даже на краю света. А уж в твоих лесах — и подавно.
— Ежели солдат украл, — зашлёпал губами Голянский, — и не признаётся, то пропал мой конь — только его и видели. А ежели ворожбой вернуть коня можно — отчего не вернуть? Истинно, князь? Конь-то от ворожбы хуже не станет.
— Зря я на солдатика напраслину возвёл, — дрожащим голосом произнёс Спирька. — Он не вор и мест-то наших не знает, где ему красть!
— Руки развяжите, — приказал Игнат. — Кто загадку отгадает: ночью бродит, днём от людских глаз скрывается? Что такое?
— Про тебя, князь? — засмеялся Голянский.
— Дерзишь, солдат? — грозно спросил Стоеросов.
— Отгадка, князь, на небе! — кивнув на тонкую скобку месяца, сказал Игнат. — При таком молодом месяце ворожба всегда удаётся… Чёрт, чёрт, поиграй да отдай! — вдруг закрутился на одной ноге Игнат. — Чёрт, чёрт, поиграй да отдай! Эй, чёрт! — толкнул он испуганного Спирьку. — На дороге не стой, понял?
— Ворожба твоя что означает? — поинтересовался князь.
— Тут всё просто: болотный чёрт какой-нибудь коня пощекотал, конь-то с перепугу и в лес. А вот ежели сейчас чёрту хвост привязать — он коня сам и назад пригонит. Или место укажет, где конь бродит. Где мой посох железный?
Один из конюхов принёс Игнату оставленный возле котлов посох.
— Сейчас чёрту хвост прищемим! — Игнат завязал травинку вокруг посоха. — Теперь мне нужно одному побыть, послушать, что чёрт скажет.
— Не отпускайте, сбежит! — испугался Голянчий.
— Пусть со мною Дурында да Спирька рядом будут, — улыбнулся Игнат, и мохнатые брови его заходили волнами. — Они мне не помеха!
Игнат зашёл за шатёр, в темень, куда не доставал свет свечей и факелов. Дурында, тяжело дыша, шагал за ним. Спирька на неверных, дрожащих ногах плёлся сзади.
— Тут и присядем, — потянувшись до хруста в костях, сказал Игнат. Садись, простота, в ногах правды нет, — положил он руку на плечо поникшему Дурынде. — Про таких, как ты, что говорят, ведаешь?
— Не ведаю, — опускаясь на траву, пробасил Дурында.
— Выть тебе волком за твою овечью простоту.
— Да уж прост он, ох как прост! — заюлил Спирька. — Верно приметил, солдатик!
— А про тебя, Спиридон, слово иное есть, — крутил ус Игнат.
— Какое же, солдатик?
— Ходи — не спотыкайся, стой — не шатайся, говори — не заикайся, ври не завирайся! — Игнат подсел поближе к Дурынде. — Ты, простота, и ты, Спиридон, слушайте меня, как командира слушают, — продолжал Игнат серьёзно. — Дерево в огне сгорает, а солдат от огня крепче бывает. С кем совладать захотели, цыплята? Поговорку знаете: целовал ястреб курочку до последнего перышка? Вот сейчас скажу князю да боярину, что вы в старой кузне спрятали, — поймёте поговорку сию. И перьев от вас не останется, цыплята…
— Спаси нас, ясный сокол залётный! — запричитал Спирька. — Век на тебя молиться будем, как на икону. Клад найду — половину… треть тебе отдам, вот крест святой!
— Откуда ты только прознал про кузню-то? — пробасил Дурында. — Ох, дело тут нечисто…
— Считай, как знаешь, — усмехнулся Игнат, — да только сраженье ваше со мной конфузней полной
