Он озирался, ища поддержки ребят. В ответ чей-то новый кулак протянулся к его тонкому, хитрому носику.
— Объяснили б, за что! — заплакал Пыжов.
Тогда Володя, который, ожидая Юркиной мести, лежал послушно в снегу, зашевелился, дернул ногой, поднатужился:
— Ну-ка, пусти!
Резников встал.
— На одного напали! — отталкивая ребят, удивленно говорил Петровых. — Разойдитесь, а то я вас всех раскидаю в сугробы!
Он надул свои толстые щеки, устремив косой взгляд на Бориса. Тот стоял в стороне, молча покусывая губы.
— Не унял! А еще справедливым считаешься! Да еще и комсорг!
— Без разбору подряд всех жалеешь… Жалельщик! — холодно ответил Борис.
Пыжов, всхлипывая, собирал в снегу книги.
— Они пристали за дело, — добродушно объяснял ему Петровых. — Лежачего бьют? Ведь я был лежачий. А ты? Ты зачем подзадоривал? Спасибо, меня в это время Юрка держал. Ух, и плохо пришлось бы тебе!
Неописуемое хвастовство Петровых привело всех в хорошее расположение духа.
Усмехнулся и Леня и как ни в чем не бывало вместе с ребятами пошел домой.
Неожиданно Юра сказал:
— Неправда, когда говорят, что нельзя всем против одного выступать. А если он идет против всех?
— Драться только не надо, — ответил Костя с брезгливой скукой в глазах.
— А сам?
— Сам? Не знаю. У меня получилось нечаянно.
Костя замолчал и отвернулся. Всю дорогу он размышлял о чем-то своем, должно быть снова о сборе.
Расставаясь, он мрачно сказал Саше:
— Мои дела плохи.
— Что они соображают, твои третьеклассники! — отмахнулся в конце концов Саша, которому надоело толковать об одном. — Будешь обыкновенным вожатым.
— Придется. — Костя вздохнул.
А Саша заторопился домой, вспомнив свой чудесный вольтметр.
Сегодня ребята не давали покоя расспросами, но Саша всячески старался отвести разговор. Вот кончит, тогда пусть любуются!
На последнем уроке его осенила смелая и простая идея. Если на катушку прибавить новую обмотку да если сделать еще две лишние клеммы, тогда… Ах, чорт возьми, тогда у него получится почти универсальный прибор, измеряющий силу, мощность и напряжение тока!
— Добьюсь! Непременно! Неужели мне не добиться? — бормотал Саша, задыхаясь от бешеной скачки по лестнице, нетерпения и счастливых предчувствий.
«Как хочется сделать! И если удастся, тогда во всей школе… — Он остановился, пораженный догадкой. Ведь никто из ребят не делал такого прибора. — Кто, кроме меня? Вот когда все, от первого до десятого класса, узнают, каков Емельянов!»
«Изобретатель! Конструктор! Вы слышали? В 7-м «Б» учится гениальный конструктор!»
Он стоял на площадке, а фантазия несла и несла, словно конь без узды, пока суровая действительность не предстала перед ним в лице Агафьи Матвеевны.
Старуха просунула голову в дверь, высматривая что-то на лестнице. По всем признакам, она высматривала именно Сашу.
— Явился, голубчик! Иди-ка, иди! Давненько тебя поджидала. Мало дома озоровать — за улицу взялся.
— Агафья Матвеевна! — грозно предостерег Саша.
— Шестьдесят пять лет Агафьей Матвеевной зовут! Кто вчера до полночи в трубу трубил, людям спать не давал? Учили тебя читать да писать, а выучили, видно, петь да плясать!
Она сложила на груди худые, жилистые руки, ожидая по опыту контрвыступления противника, но Саша, размягченный своими фантастическими планами, мирно сказал:
— Агафья Матвеевна, честное слово, я делал прибор. Знаете что? Если вы устроите замыкание и как-нибудь испортите электричество, не зовите монтера — я починю.
Он только подлил масла в огонь.
— Это я-то испорчу! — так и вскинулась Агафья Матвеевна. — Ты гляди сам не испорть! Вчера лампочка целый вечер мигала. С чего бы, думаю, ей мигать? И ни к чему, что он баловался со светом! Каков!
Старуха выждала, но мальчик решительно не желал принять бой. Он шагнул, намереваясь оставить зону сражений, и наступательный пыл Агафьи Матвеевны внезапно остыл.
— Ну, ну! Распетушился петух! Обедать тебя дожидалась. Без соли, без хлеба — худая беседа. Садись.
Она налила в тарелку горячие щи. Соблазн был слишком велик. Саша с жадностью ел. Голод его возрастал с каждой ложкой. Агафья Матвеевна, подперев подбородок рукой, ворковала для собственного своего развлечения:
— Небось, не зря я по чужим людям весь свой век прожила! Всякого насмотрелась. Я обхождение приличных людей до тонкости выучила. К примеру: для чего ты ложку за ложкой в рот гонишь, ровно как плетка над спиною свистит? В прежние времена, если мальчик воспитанный…
Саша отодвинул тарелку и, как будто чем-то укололся, впился взглядом в подобревшие глаза Агафьи Матвеевны. Старуха его пилила безустали, на самом же деле единственным ее удовольствием было поить, кормить и голубить сероглазого курносого мальчика, у которого потешный зачес веером разлетался надо лбом, как только мальчик в забывчивости встряхивал головой.
— Что ты, сынок?
— Агафья Матвеевна! — сказал он с укором. — Эх, Агафья Матвеевна! Вы все про «приличных» мальчиков рассказываете. Вам бы в Америку съездить! Там «приличных» мальчишек и девчонок полно! Посмотрели бы, как они повесили негра…
— Что с тобой, о чем это ты?
— Вот о чем… Слушайте!
Саша рассказал Агафье Матвеевне историю Сэма и Джо.
— …Они бросили его на крыльцо, он разбился. Они линчевали отца, и Сэм видел. То дерево еще, наверно, стоит… Там, в кино, было много «воспитанных» мальчиков. Никто не заступился за Сэма и Джо…
— Батюшки мои! — охнула Агафья Матвеевна. — Да он на лицо, может, и черный, ан совести светлой? Как земля на себе терпит фашистских зверей? Как им солнышко светит? Народ-то ихний, знать, еще глуп, смотрит на что!..
— Агафья Матвеевна! — Саша вскочил.
Что-то соображая, он несколько мгновений стоял неподвижно, потом хлопнул себя с размаху ладонью по лбу, сорвал с гвоздя шубу, шапку и, оставив распахнутой дверь, исчез, словно его вынесло вихрем.
— Сашенька! Саша! — кинулась было за мальчиком старуха вдогонку.
Но он в это время был уже у Гладковых.
Юлька и Костя сидели за столом друг против друга. Посредине стола лежала линейка, деля его на две половины. Так как Юлька не имела охоты доказывать теоремы, она усердно доказывала Косте незаконность границ его территории.
Юлька двигала к Косте линейку, он отстранял ее молча обратно.
— Я тебе не позволю захватывать мою половину, — твердо заявила Юлька.
— Ну, так лети со своими книгами на пол!
