нейтральной зоне, или где-то на территории республики. Так что, нечего тут думать и сомневаться, включай передатчик и начинай вешать им лапшу на уши. Говори так, как я тебе велел. Или, мы все, тут подохнем. И ты, в том числе.
* * *
В то самое время, пока капитан Ракитов препирался со своим помощником, на периферии Медумийской системы происходили следующие события. Примерно в двенадцати миллионах километров от Пангеи из гиперпространства, словно ошпаренный выскочил торгово-грузовой корабль класса 'пирамида- горизонталь'. Плохо сбалансированный вектор выхода говорил о том, что навигационная программа была набрана в спешке, да и скорость, с которой припустил звездолет, едва выскочив из гиперпространства, была слишком уж высока для полета внутри планетарной системы. Все это, могло означать лишь одно - звездолет спасался от погони. Так оно и оказалось. Почти сразу же, вслед за торгово-грузовым звездолетом показался преследователь - легкий таможенно-патрульный крейсер Объединённых сил секторов, оснащённый пространственной сетью. Пространственная сеть - особая аппаратура на носу патрульных кораблей, которая помогала отслеживать передвижение кораблей в гиперпространстве, накладывая на него электромагнитную сетку. Очень скоро оба корабля оказались в пределах видимости марчианского пирата. Проигнорировав убегающий звездолет, пират открыл огонь по крейсеру, и одновременно выпустил в сторону республиканского грузовика веер из шести протонных торпед класса А с термоядерными боеголовками.
Этот последний залп, был актом мести. Капитан марчей решил, что его заманили в ловушку. С самого начала проклятая сделка дурно пахла. И этот Пальнов - скользкий, отвратительный человечишка, ему сразу не понравился. Время убираться, похоже, весь сектор скоро будет кишеть проклятыми законниками.
Капитан таможенного звездолета, тоже решил, что попал в ловушку. Удирающие контрабандисты привели его прямо под залп ненавистных марчианских пиратов. Первое, что приказал капитан - усилить щиты и задействовать всю мощь бортовых орудий. Противостоять 'трезубцу' - легкому крейсеру будет ой как не просто. Поэтому, второе, что сделал капитан - послал по гиперволновому передатчику запрос о помощи. Все патрульные корабли в радиусе 2,5 световых лет получат это сообщение, но вот как скоро они прибудут... Это был вопрос.
Пока таможенник и пират готовились к разборке, корабль контрабандистов улепетывал в сторону Медума. Впрочем, вскоре, ему пришлось изменить курс, поскольку сражающиеся звездолеты пересекали траекторию его движения. Теперь, чтобы беспрепятственно добраться до планеты, ему следовало проложить новый курс и пролететь недалеко от Пангеи. Так, легче было ускользнуть от радаров обоих звездолетов, к тому же, возле крохотной луны, можно было, на время затаится, и подождать развязки.
* * *
Мощный взрыв сотряс республиканский грузовоз до основания. Защитный экран не выдержал прямого попадания сразу шести ракет и накрылся. Корабль получил серьезные повреждения, полностью были уничтожены двигатели и часть левого борта. Пульт управления мигал и пищал, как сумасшедший, в поврежденных секторах корабля надрывалась сирена. От перенапряжения, что-то разорвалось внутри стен, скорее всего газовые клапаны, что в свою очередь повредило проводку. Провода плавились, распространяя в помещении удушливый дым. Правда, тут же автоматически подключились резервные фильтры, так что Пальнов и капитан Ракитов смогли немного продохнуть.
- Черт возьми, ну и шарахнуло! - Ракитов поднялся на ноги. - Да, хорошие у тебя партнеры!
- Не понимаю, что случилось, - пробормотал Пальнов. - Откуда тут взялся патрульный крейсер?
- Ты разве не видел, как он гнался за другим кораблем? Наши радары засекли его, когда он вышел из гиперпространства. Если не ошибаюсь, он из класса торгово-грузовых. Наверное, контрабандисты. Внезапно Ракитова осенила догадка.
- Может, это твои дружки?
- Нет, нет, - запротестовал Пальнов. - Я договаривался с марчами. Этих я не знаю.
- Точно?
- Точно. Зачем мне, теперь то врать?
- Да, вроде бы смысла нет, - кивнул капитан.
Он подошел к пульту управления и начал изучать показания информационного компьютера. Однако, одним глазом продолжал следить за Пальновым. Мало ли, что теперь ждать от этого типа.
Но Пальнов, похоже, и не помышлял о мятеже. Все его планы пошли под откос. Он пребывал в растерянности, бросая обеспокоенные взгляды то на один, то на другой обзорные экраны.
- Похоже, жаркий бой, - пробормотал Ракитов, изучая непрерывно поступающую информацию. - Патрулю здорово достается. Скверно. Марчи разделаются с законниками и снова примутся за нас.
Он с минуту молчал, читая то, что выдавал компьютер, потом включил голографический проектор. Над пультом повисла сфера, диаметром чуть больше метра, - маленький космос с бисеринками звезд, и двумя более крупными, вспыхивающими огоньками сражающихся кораблей. Тут же, включилась статистико-диагностическая система, позволяющая оценивать состояние кораблей, попавших под наблюдение. С такого большого расстояния информация поступала не точная, но приблизительный результат был.
- Ага, - сказал Ракитов.
- Что там? - встрепенулся Пальнов.
- Ага, марчи, тоже получили по соплям.
- Кто? Кто побеждает?
- По-моему, у твоих клыкастых приятелей начались проблемы. Таможенник посбивал с марчей защиту, и вроде бы располосовал им лазерами весь левый борт. Но это еще не все. Из гиперпространства, только что вышел еще один крейсер. Секунд через тридцать он ввяжется в бой.
Пальнов тяжело опустился в одно из кресел возле вспомогательного пульта и горестно поник. Ракитову было откровенно жаль его. Капитан поймал себя на мысли, что он не хочет выдавать помощника. Все-таки, более трех лет дружбы давали о себе знать.
В это время характер боя изменился. Ракитов на время выбросил помощника из головы, и сосредоточился на изучении информации. На голограмме было видно, как пиратский корабль выпустил в оба крейсера с десяток термоядерных ракет, - видимо, последний резерв, сбереженный до последней минуты. Первый крейсер расцвел яркой фиолетовой вспышкой, распадаясь на миллиарды микроскопических обломков. Второй крейсер отразил удар энергощитами и стал заходить с левого борта пирата, но марчи не собирались искушать судьбу. Должно быть, все это время их навигатор подготавливал программу прыжка, потому что, едва таможенник открыл убийственный огонь, пиратский звездолет ушел в гиперпространство. Впрочем, уйти от патруля с пространственной сетью было нелегко. Крейсер бросился в погоню, горя жаждой мести за погибшего товарища. Два пульсирующих огонька, внутри голограммной сферы погасли один за другим, с разницей во времени, секунд в десять.
- Ну, все, - выдохнул Ракитов. Он подключил компьютер диагностики и в течении полуминуты, молча изучал показания.
- Дело дрянь, - наконец произнес капитан. - Наши двигатели полностью накрылись, повреждены стабилизаторы и трюмовая секция. Слава богу, груз остался на месте, но войти в помещение можно только в скафандре, воздух там тю-тю, улетучился. Ну-ка, а это что? Что это за данные такие?
Он снова просмотрел информацию на мониторе, потом еще раз, видимо, не желая верить собственным глазам. Наконец, капитан тяжело произнес:
- Воздуха нет во всех отсеках, кроме как здесь, у нас.
