Когда шли по Литейному, из подворотни едва ли не под ноги выскочила кошка. Выгнув спину и замерев со вздыбленной шерстью, она мяукнула и пустилась бежать. Я даже не удивился.
– Что это с ней? – засмеялась Юлька.
– Нечистой силы боится.
Юлька взглянула на меня. Она не поняла.
– Ну, бабушка твоя меня иконой прогоняла? Значит, я нечистая сила! – пояснил я.
Опасно, конечно, так шутить, но мне нравились подобные моменты. Когда балансируешь над пропастью и каждый следующий шаг может вызвать совершенно непредсказуемые последствия. Как тогда, на мосту с Темным…
– А ты ангел, – добавил я, касаясь ее щекой.
Юлька порозовела.
– Кино, кажется, такое есть, – сказала она. – Там демон влюбляется в ангела…
Я почти не слушал ее веселое щебетанье, вдруг задумавшись о том, что, живи я хотя бы сто лет, увижу старение и смерть любимой девушки. И ничего не смогу поделать. Как в «Горце». Хороший фильм и отличная песня… «Who want to live forever?» Кто? Неожиданная фантазия приводит к не менее неожиданным реалиям.
Мы свернули с Литейного на Кирочную и вошли во двор. Я хотел увидеть кинотеатр «Спартак», в который часто ходил, когда был маленьким. Здание бывшей церкви ничуть не изменилось, только еще больше постарело. Окна под когда-то усеченным куполом покрывал толстый слой пыли, даже снизу было видно, насколько они грязные. Штукатурка осыпалась, и краска свисала со стен засохшими голубенькими стружками. Юлька отвлеклась, изучая кинорепертуар, и в это время меня кто-то позвал.
– Эй, ты! – произнес кто-то довольно грубо. Я оглянулся, собираясь поучить человека хорошим манерам, и удивился. Передо мной стояла весьма колоритная личность. Как его только менты не загребли! Одетый в невообразимые лохмотья, подпоясанные весьма красивым поясом с блестящими бляшками, человек смотрел нагло и вызывающе. Так не смотрят нищие и бомжи. Еще он был бос, и его худые ноги покрывал толстый слой грязи. – Ты чего здесь делаешь?
Я повел глазами: кажется, он был один. Никого, хоть отдаленно похожего на этого оборванца или на гопника, готового поддержать наезжавшего на жертву товарища. То, что это грубый наезд с целью срубить на пиво, я ничуть не сомневался.
– Свалил отсюда, быстро, пока по рогам не получил! – негромко и скороговоркой выпалил я, опасаясь, чтобы не услышала Юлька.
– Чего? – Он униматься не хотел. Его вытянутое, неопределенного возраста, лицо с длинными, ужасно постриженными волосами пересекла злорадная ухмылка. – Чья это земля, знаешь?
«Совсем обнаглела шпана, посреди дня пристает», – подумал я и ответил:
– Если не свалишь, в нее тебя и закопаю!
– Погоди, вот Упырь узнает! – пригрозил шпаненок.
– А мне плевать на твоего Упыря…
– С кем ты здесь разговариваешь? – спросила Юлька. Я невольно вздрогнул: она его не видит?!
– А… здесь… такой парень был… убежал уже, – пролепетал я, догадываясь, с кем я только что говорил.
– Когда? Я никого не видела, – удивилась Юля.
– В парадную забежал, – выкрутился я. Мертвец нагло стоял прямо перед Юлькой и ухмылялся. Зубы у него были неприятные, узкие и длинные, будто у лошади.
– А чего он хотел?
– С тепленькой гуляешь? – осведомился гопник. – Ну, гуляй, недолго осталось!
Стиснув зубы, я промолчал. Разговаривая с невидимкой, я мог напугать Юльку. Мне этого не хотелось. Зная это, лохматый не унимался:
– Пихаешься с ней, а? Как там оно, с тепленькой?
– Ты куда смотришь, Энди? – спросила Юля, заглядывая мне в лицо. – Что с тобой?
Я лихорадочно соображал. Она его не видит и не слышит – это факт. И не почувствует, если дотронется. Так говорил Архип. Я тогда еще спросил: почему я вполне осязаем? Утопленник пробурчал что-то о времени, которое все изменяет… Да дело не в этом! Я-то Архипа мог пощупать и потрогать, и Анфису очень даже хорошо… осязал. Значит…
Мертвый гопник скакал вокруг, кривляясь и паясничая.
– Я говорил, что занимался боксом? – спросил я Юлю.
– Говорил, конечно. А что?
– Сейчас покажу тебе кое-что. – Не дожидаясь, пока Юля что-то скажет, я развернулся и от души зарядил голодранцу. Он кубарем полетел в сторону афиши и грянулся так, что та зашаталась. Прохожий, читавший рекламу с другой стороны, отшатнулся.
– Ты что? – произнесла Юля. Она с изумлением смотрела на качавшуюся тумбу, возле которой дергался оглушенный ударом мертвец.
– Это особенный удар, из школы кунг-фу, – радостно похвастался я. – Видела? На расстоянии бьет. Не каждый раз, правда, получается, отрабатывать надо… Так что со мной можешь никого не бояться!
– Я и так это знаю, – ласково улыбнулась Юлька.
«Упырь, – подумал я, – где я мог о нем слышать?»
Проводив Юлю до метро (ей надо было зайти к подруге), я вспомнил об Упыре. Архип предупреждал о тех, кто может причинить мне вред и даже убить «наверху», на суше. Я хорошо помнил: Лешак и Упырь. Значит, тот голодранец был шестеркой Упыря. Понятно. Не слишком сильный противник, если у него такие слуги. У того же Темного быки посолидней.
Напрягало, что с этого момента по городу следовало ходить с еще большей осторожностью. Я не сомневаюсь, что «гопник» пожалуется этому Упырю, а встречаться с ним Архип очень не советовал. Да я и не собираюсь. Рисковать даже такой жизнью мне уже не хотелось. Тем более что так здорово у нас все складывалось с Юлькой! Даже лучше, чем когда я был жив…
До Костика не дозвониться, к Архипу не хочется. Забодал со своей учебой. Я подумал: спущусь под воду – там и Анфиса появится. После случая на пляже я понял, что русалка не просто вожделеет меня, она готова на все. И угрозы в адрес Юльки не казались бахвальством. Еще тогда, при встрече с Дарьей, мне открылось истинное лицо Анфисы. Сейчас я лишний раз убедился в этом. Русалка непредсказуема и опасна для тех, кто встает на ее пути…
Раньше любил отдыхать и ничего не делать, часами валялся на диване, пялясь в телевизор, таскался по клубам с приятелями. Но сейчас все это казалось бездумной и глупой тратой времени. Теперь его – хоть отбавляй, а даже минуты не посидеть спокойно – хочется куда-то идти, что-то делать…
И я решил навестить Коврова. Во-первых, интересный собеседник, умеет слушать, не навязывает своего мнения, как это делает Архип, а во-вторых, хочется навести справки об Упыре. Ведь Упырь местный, то есть земной, «бугор» мертвяков, а Ковров тоже к ним относится.
Перейдя мост, я наткнулся на «вечного» старичка с палкой.
– Добрый день, – поздоровался я. – Как подают?
Призрак вздрогнул и уставился на меня с испугом:
– Вас Упырь послал? Скажите ему, что пока я ничего не узнал.
– А когда узнаете?
– Скоро, совсем скоро…
– Ну, ладно… – Я обошел старичка и вошел под арку. Что, интересно, он хочет узнать?
Нищих сегодня было мало. Быстро перебежав двор, я вошел на Никольское кладбище.
Как всегда, Ковров сидел на могиле. Раскачивающаяся на ветру ветка старой березы то и дело проходила сквозь его голову, но призрак этого не замечал.
– Здравствуйте, Павел Иванович.
– Здравствуйте, Андрей. – Ковров поднял глаза и улыбнулся. Похоже, он был рад моему приходу. – Ну, как, надеюсь, вам стало легче? В прошлый раз, когда мы с вами виделись, вы ушли довольно… как бы сказать… растерянным.
– Да, пожалуй, – согласился я. – Тогда вы рассказали мне… слишком много удивительного.
