Проходя мимо колоды карт с рисунками на сюжеты Рождества, Бойд мысленно отметил, что надо прийти сюда за рождественскими подарками. И дело не в том, что эти безбожники не знают истинный смысл Рождества или каких-либо других событий, описанных в Библии. В наши дни люди обращаются со Словом Господа вольно, забывая, что библейский текст не предмет для новых интерпретаций.
Только полному дураку придет в голову перефразировать Слово Господне.
Этому научил Бойда полковник. Он научил его многому за эти четыре года, начиная с того дня, когда приказал ему преклонить колени перед Всемогущим. Бойд, никогда прежде не молившийся, отнесся к этому с опаской, но, преодолев первоначальное смущение, вдруг обнаружил, как легко вымолить у Бога прощение. И вот так, в одно судьбоносное мгновение, изменившее всю его жизнь, он получил отпущение всех своих грехов, прошлых и будущих. Бары, бордели, пьяные драки — было забыто все. Как и убийство жены и ребенка.
Хотя эту борьбу ему приходилось вести ежедневно, Бойд старался изо всех сил быть достойным святым воином. Не пил. Не курил. Содержал свое тело в «храме Господнем». Ему бы еще очень хотелось перестать сквернословить, но, поскольку он пришел служить в морскую пехоту в возрасте семнадцати лет, перебороть эту привычку оказалось очень трудно.
«Всегда есть поле для совершенствования», — подумал Бойд, покидая сувенирный магазин и направляясь в кафе.
Остановившись в дверях, он обвел взглядом просторный многолюдный зал.
Эта Миллер была где-то здесь, в толпе, страх заставляет человека выделяться из окружения, обладая собственной энергией. Собственным запахом, если так можно сказать. Подобно «яблочку» мишени, страх Миллер выведет его, Бойда, прямо на нее.
Но сначала надо позаботиться о том, чтобы прикрыть себе задницу.
Заметив высокого толстого уборщика, рассеянно толкающего перед собой желтое ведро на колесах, Бойд понял, что это как раз тот, кто ему нужен. В течение десяти лет его собственный отец толкал такое же ведро. Вот почему Бойд знал, что уборщики всех мастей остаются невидимыми для остального мира. Никто не удостаивает их приветственного слова, не говоря про брошенный искоса взгляд. Довольный тем, что операция обещает пройти гладко, Бойд прошел следом за уборщиком в дверь, обозначенную «Только для обслуживающего персонала».
Оглушив высокого толстого уборщика, уложив его на пол одним точным ударом, он подумал о своем отце, грубом, вечно пьяном ублюдке.
Не веря в случайные совпадения, Бойд сразу же узнал в благоприятном появлении уборщика то, чем это было на самом деле: дар Божий.
Глава 11
— С тех самых пор, как «Камни огня» были созданы около трех с половиной тысяч лет назад, они погубили бесчисленное количество людей.
— И в том числе Джонатана Паджхэма, — заметила Эди, не настроенная снова выслушивать отвлеченные рассуждения Кэдмона Эйсквита.
— Как это ни печально, я должен с вами согласиться.
— Что ж, пора уже. Большинство людей, когда им говорят, что их жизнь в опасности, склонны прислушиваться к предостережениям.
— А с чего это моя жизнь в опасности? — сдвинул рыжие брови Кэдмон. — Я могу понять, почему убийца в маске ищет вас, поскольку это вы, в конце концов, были свидетелем убийства Паджхэма. Но я не имею никакого отношения к этому трагическому событию.
— Подумайте хорошенько, К. Эйсквит с сервера «lycos.com». Убийца ошибочно полагает, что доктор Паджхэм успел отослать вам по электронной почте фотографии реликвии. — Эди указала подбородком на фотоаппарат, который тот все еще держал в руках.
— Это может означать только одно… воры не хотят, чтобы кто бы то ни было знал о существовании реликвии. Поскольку обнаружение «Камней огня» попало бы на первые полосы всех газет и взбудоражило бы всех исследователей Библии, следует предположить, что реликвия попала в музей Гопкинса через черный вход, — задумчиво глядя на фотоаппарат, покачал головой Кэдмон. — Драгоценное сокровище потеряно.
— Насколько я поняла, вы хотите сказать, что реликвия была тайно вывезена из той страны, где ее обнаружили, после чего продана на «черном рынке»? Что ж, это объясняет, почему наперсник не числился в текущем каталоге музея. Поскольку я составляю архив собрания, у меня есть перечень всех древностей, принадлежащих Гопкинсу. Определенно, наперсника в этом списке не было. А почему вы называете его «Камнями огня»? — вдруг спросила Эди, начиная подозревать, что ему известно больше, чем он сказал.
— Впервые это название предложил ветхозаветный пророк Ездра. На самом деле реликвия была известна под самыми разными названиями. Древние евреи называли ее «урим и туммим». Также она упоминается в Библии как «Нагрудник судии» и «Золотые камни», — оторвавшись от фотографии на экране, объяснил Кэдмон.
— «Камни огня». Урим и туммим. Мне эти названия ничего не говорят. Я чувствую себя так, словно передо мной открылись двери лифта, и я оказалась на первом этаже Вавилонской башни, — хмыкнула Эди.
— Возможно, мне следует вернуться немного назад. — Отодвинув пустой стаканчик в сторону, Эйсквит положил на стол фотоаппарат так, чтобы ей был виден снимок наперсника, украшенного драгоценными камнями. — Сразу предупреждаю: все то, что я сейчас расскажу, не более чем предположения. Итак, я считаю, что эта реликвия, — он указал на изображение на экране фотоаппарата, — или «аскема», как она была известна древним евреям, возможно, является тем самым наперсником, который надевал первосвященник-левит, выполняя богослужение. Бесценным этот наперсник делает то, что его изготовил лично Моисей по указаниям Бога. Так что, хотя Господь и не приложил руку к созданию наперсника, это творение изготовлено по его замыслу.
Молчавшая до сих пор Эди упрямо тряхнула головой:
— Но я видела его собственными глазами. Это всего лишь… всего лишь старинный наперсник. Неужели вы действительно верите, что
— Кто я такой, чтобы оспаривать слова ветхозаветных пророков? Библия наводнена рассказами о неверующих, которые были поражены гневом Господним.
Такое странное замечание породило у Эди сомнение в том, что Кэдмон Эйсквит сам верит в свои слова.
— Поскольку от наперсника остались только двенадцать камней и разрозненные куски и обломки золота, почему вы так уверены, что это та самая реликвия?
— Установить подлинность наперсника достаточно просто, учитывая то, что в Исходе есть его подробное описание. Имеющий квадратную форму, он состоял из переплетенных кусков золотой шерсти и был инкрустирован двенадцатью камнями, расположенными в четыре ряда по три камня. — Схватив лист бумаги, на котором Эди нарисовала иерусалимский крест, Кэдмон поспешно набросал изображение. — Исходя из описания в Исходе, я считаю, что наперсник должен был выглядеть приблизительно так. — Он пододвинул рисунок Эди.
— Как видите, мои художественные способности в лучшем случае зачаточные. Пусть будет так. Каждый из двенадцати камней обладал чудодейственной силой. В первом ряду — рубин, топаз и изумруд… — Говоря, Кэдмон записывал названия драгоценных камней. — Во втором ряду — карбункул, сапфир и алмаз… в третьем — яхонт, агат и аметист… и, наконец, в четвертом ряду хризолит, оникс и
