«пробивкой» подхода к холму.
— Сходите, посмотрите, — сказал он, восседая на мягкой шкуре в шатре своих дригов. — Местность здесь для незаметного проникновения в тыл противника плохая, поэтому вам лучше ознакомиться заранее.
Младший амрал бросил ненавистный взгляд в спину человека. Ненависть эта родилась совсем недавно, искрой для неё послужило то, что Виренг, как оказалось, отменно ориентируется в незнакомых районах. Не любил Дунк, когда кто-то в чём-то превосходил его. А он умудрился буквально шагов сто назад ляпнуть несусветную чушь относительно месторасположения Лкухских болот. Человек не усмехнулся в ответ, а только спокойно ответил — вы немного заблуждаетесь. Но именно этот ответ и стал искрой. Ведь видно было по глазам — человек смеётся над ним. Презренная тварь, предатель своего народа.
Да и вообще в последнее время Дунк постоянно находился в плохом настроении. Все эти метания туда-сюда с катингой слотов его порядком раздражали. Вдобавок старший амул Варган-Наро, который командовал их катонгом, постоянно вызывал к себе младших амралов и проводил нелепые тактические разборы, строя из себя великого военачальника. Иногда молодому демону хотелось просто плюнуть в этого старого идиота, возомнившего, что он как-то влияет на ход операции.
А операция была до отвращения проста — затягивание легионов внутрь их территории. Для этого они и шатались, как идиоты, по Весохскому полю на виду у людей.
— Здесь если левее взять уже болота начинаются, — проговорил человек, остановившись. При этом он указал рукой влево и Дунк машинально посмотрел туда. Ничего кроме серых стволов и сизого снега.
Человек же в это время присел, подогнув под себя ноги, и стал раскладывать карту, разложив её на коленях. Дунк подошёл, заглянул сверху вниз в кусок пергамента, потом невольно перевёл взгляд на затылок человека. Всадить ему сейчас туда нож и всего делов, — мелькнуло в мозгу, и Дунк с чувством превосходства улыбнулся. Вот она эта тварь, в его власти. Захочет — убьёт, захочет — помилует.
— Так, эта тропка должна привести нас к холму, — вырвал его из сладких размышлений спокойный голос Виренга. — А вот тут уже лесополоса кончается, придётся брать левее, почти в болота, — человек кашлянул задумчиво, ещё пару секунд разглядывал карту, потом кивнул сам себе и стал её сворачивать.
— Почему бы не насадить на этом поле деревьев? — недовольно спросил молодой демон. — Зачем оставлять открытым такое большое пространство?
— Раньше тут был лес, но его вырубили, — Виренг сунул свёрнутую карту во внутренний карман дублеты и поднялся. — Ещё как только появилась Зыбь. А потом это место было чем-то полито, теперь тут деревья не могут расти.
— Что за чушь? — бросил Дунк, едва сдержавшись, чтобы не ударить человека. Опять он демонстрирует ему своё превосходство, теперь в знаниях. Он что — специально поддевает его?
— Так рассказывают лазутникам перед отправкой сюда.
— А ты был лазутником? — спросил демон, бросив косой взгляд на того, с кем ему по необъяснимой прихоти Двуликой Чрами приходилось выполнять одно дело.
— Недолго, — человек улыбнулся, но тут же улыбка исчезла с лица. — Ничего интересного. Идёмте?
Они снова зашагали по занесённой снегом тропке, хотя Дунк уже и не был в этом уверен. Как тут разобрать — где тропка, а где нет? Прутся куда глаза глядят. Что за жизнь?
Вскоре лес действительно кончился, и справа взору открылось огромное поле. Именно по нему он и шатается со своими слотами, то приказ — идти к холму, то — отступать.
Они взяли левее, и снег стал ещё глубже. Вот теперь точно не по тропинке — подумал молодой демон.
Примерно полчаса они шли по краю лесной полосы, а потом, когда впереди замаячил ещё один холм, свернули вправо и вышли на открытую местность. Впрочем, видно их особенно не будет, сизые, в цвет снега плащи хорошо маскируют. Для пущей уверенности Дунк накинул капюшон и бросил взгляд на дальний большой холм. Отсюда расположившихся на нём людей не видно совсем, слишком далеко. Ещё полчаса и они поднялись на вершину. Сразу же приторно потянуло гнилью, значит, болота совсем близко, спустись чуть и ноги начнут утопать не только в снегу, но и в чёрной вонючей жиже топей.
— Дальше идти не стоит, — сказал Виренг и остановился. — Вот, смотрите, — он поднял руку и указал на узкую ложбинку. — Отсюда можно пробраться к самой Кроми. Есть небольшая опасность забрести в топь, но мы возьмём с собой шесты, — человек кашлянул и ненадолго посмотрел на демона, после чего вернул взгляд обратно. — А там уже, — снова указал на виднеющуюся у горизонта чёрную полосу кромного леса, — Обогнём с тыла и подберёмся прямо к стоянке.
— Если они не пойдут в Зыбь, — буркнул Дунк.
— Насколько я знаю, никто их пропускать в Зыбь не собирается.
— Откуда тебе знать? — хмыкнул демон. — Я младший амрал, бываю в штабе, а ты…
— Так сказал Гат-Вул, — мягко перебил Виренг, — А он общается со штабными в немного другой обстановке. За чашечкой жжолы, например. А вы сами знаете, что такое доверительная беседа, — человек позволил себе легонько улыбнуться, и Дунк шумно втянул в себя воздух.
— Хорошо, пусть будет так, — в голосе проступила злость. — Всё? Мы тут уже разобрались? Тогда возвращаемся, мне это всё надоело к Номановой бабушке.
— Не думаю, что у Номана была бабушка, — пошутил вдруг человек и Дунк сжал кулаки.
— Вы забываетесь!
— Но это действительно так, — совершенно спокойно прозвучало в ответ. — У Номана не было бабушки.
Дунк поиграл желваками, потом резко развернулся и зашагал прочь.
Дорога обратно заняла меньше времени. Туда они шли осторожней, боясь провалиться в какой- нибудь овражек, а теперь быстро шагали по своим собственным следам. Спустились вниз с холма, прошлись немного по открытой местности, вступили в лес. Дунк ускорился. Лучше уж проклятые слоты, чем эта мразь, строящая из себя умника.
Они взяли вправо, потом долго плелись по прямой, вот густые заросли кустарника, которые им по пути сюда пришлось обходить… Глядя на глубокие ямки следов, демон стал размышлять — почему он? Не встретил бы тогда в парадном холле Чит-Тонга эту старую развалюху Гата и всё — никаких…
Лёгкий скрип впереди заставил отбросить мысли, он резко вскинул голову и увидел всего в десяти шагах от себя трёх храмовников. На их лицах, как, наверное, и на его, застыло ошеломление.
Что за… — мелькнуло в голове младшего амрала.
Но это состояние длилось всего мгновение. А когда его снесло, словно осенний лист шквальным порывом ветра, всё тут же стало происходить с такой скоростью, что на мысли и ощущения времени не осталось.
Одновременно вспыхнули три световых «щита» и почти сразу в сторону Дунка полетели «лучи». Он почувствовал сильный толчок в спину, повалился вниз. Лицо воткнулось в глубокий рыхлый снег, который тут же набился в ноздри, заколол ледяными иголками. Снова толчок, теперь в плечо.
— Ставь Тьму! — крик человека, и Дунк быстро сплёл «щит». После чего рывком перекатился в сторону, вывернул голову в сторону противника, и вскинув руку, ударил «кулаком Чревла». Небольшой чёрный шарик метнулся вперёд, сломал пару веток кустарника и устремился к одному из людей. Но тот успел заметить и в последний момент дёрнул световой «щит» вправо. Шарик ударился в оранжевую преграду, щелчок, шипение. И шарик и «щит» в долю секунды разрушились, напитывая пространство энергией и запахом послегрозовой свежести, а демон вскочил на ноги.
Храмовники меняли позиции. Один уже был шагах в сорока от своих соратников.
Хотят поставить нас под перекрёстный удар, — врубился Дунк и послал в сторону бегущего человека два «кулака Чревла» с интервалом в три секунды, быстрее он не мог. Виренг тем временем сдерживал атаки двух остальных. Перед ним лёгкими светящимися прямоугольниками пульсировали сразу четыре «щита». Три стихийных и один из Порядка. Силён, Номан его дери, — не без неприязни подумал демон и метнул в сторону отбежавшего в сторону храмовника «вихрем» третьего тонга. Неплохое плетение из ветви Воздуха, убить не убьёт, но может отвлечь противника, свалить его с ног, и тогда вдогонку неплохо идёт «кулак» или «стрела Тьмы».
