зрителей.
На момент выхода фильма Крючков и Парфаньяк были уже мужем и женой, у них родился ребёнок, и назвали его, как отца, — Николаем.
В 1946 году Крючков мог бы сняться ещё в одном бестселлере — фильме «Подвиг разведчика». Режиссёр картины Борис Барнет, который, как помнит читатель, открыл Крючкова для советского кинематографа, решил именно ему доверить роль советского разведчика майора Федотова. Однако что-то не сложилось: вместо Крючкова был приглашён другой актёр — Павел Кадочников.
В послевоенные годы советский кинематограф переживал нелёгкие времена (что закономерно, учитывая последствия страшной войны), и фильмов тогда снималось крайне мало. Однако, даже несмотря на это, Крючкову удавалось не просиживать дома без работы. В те годы на экраны вышли следующие фильмы с его участием: «Счастливый рейс» («Машина 22-12») (1947), «Щедрое лето» (1951), «Максимка» (1953). Однако только роли в двух фильмах приносят актёру творческое удовлетворение: в «Максимке» и в картине «Звезда». Этот фильм был снят ещё в 1948 году, однако на экраны страны вышел только в 1953-м. Почему? У Крючкова на этот счёт была своя точка зрения:
«В этом фильме Сталину не понравилось, что мой герой — сержант Мамочкин — перед тем, как взорвать себя, говорит „Вот так вот“, а не „За Сталина“. И картину запретили…».
Скажем прямо, спорное мнение, однако оставим его как есть.
В 1953 году, вскоре после смерти Сталина, Крючков вступает в ряды КПСС.
С середины 50-х творческая активность Крючкова продолжает поражать зрителей. Например, в 1954 году он снимается сразу в четырёх фильмах, в 1956-м — в пяти. Правда, большинство из этих ролей не принесли актёру нового успеха, но они не позволили зрителю забыть о нём (как это произошло, например, с Петром Алейниковым, Мариной Ладыниной, Верой Марецкой и др.).
В конце 50-х лишь три фильма, в которых снялся Крючков, вновь пробудили к нему интерес критиков и зрителей. Это: «Дело Румянцева» (1956; режиссёр И. Хейфиц, 6-е место в прокате — 31,76 млн. зрителей), «Над Тиссой» (1958; режиссёр Дмитрий Васильев, 1-е место — 45,74 млн.) и «Жестокость» (1959; режиссёр В. Скуйбин, 12-е место — 29 млн.). Причём во всех Крючков сыграл отрицательные роли, что было для него несвойственно — до этого он исполнял роли исключительно положительных персонажей. Однако, как уже говорилось, это была новая «двенадцатилетка» в жизни Крючкова, которая сулила ему массу неожиданных поворотов, в том числе и в творчестве.
Перемены коснулись и личной жизни актёра. В 1957 году распался его второй брак — с Аллой Парфаньяк. Инициатива развода исходила от Парфаньяк, которая потребовала, чтобы Крючков оставил их с сыном (что он и сделал, оставив им двухкомнатную квартиру на Кутузовском проспекте, а сам ушёл жить в общежитие).
Оставшись один, Крючков поселился в однокомнатной квартирке (11 метров) на первом этаже в центре Москвы. Однако одиноким себя не чувствовал, поскольку периодически заводил мимолётные романы, которые ни к чему не обязывали. Причём пассии у него были во многих городах Союза.
Вспоминает актёр В. Сошальский:
«В 1957 году в Ялте снимали фильм „Матрос с 'Кометы'“. Я жил в доме отдыха ВТО, а Крючков — народный артист Союза, лауреат всех мыслимых премий — в самой дорогой гостинице на набережной. Вдруг однажды звонит мне: „Мальчик, черножопые приехали, интуристы! И Крючкова выселяют из номера на два дня. Меня выставляют! Но я — пожилой человек! Ты поможешь мне вынести чемодан?“ — „Куда?“ — „Вниз, в кочегарку, — отвечает Крючков. — Там у меня знакомая…“ — „Так, может, ко мне, в мой номер?“ — „Нет, с ней мне будет уютнее…“
Пришёл я, взял его чемодан, отнёс вниз… „Спасибо, мальчик, ты мне больше не нужен, — поблагодарил дядя Коля. — Придёшь, когда эти уедут“.
Николай Афанасьевич был одним из любимейших в стране киноактёров, однако студия платила за него рублями, а эти „черножопые“, как он их назвал, платили долларами».
Спустя два года после этого Крючков встретил женщину, которая стала его четвёртой официальной женой. Новой возлюбленной актёра была заслуженный мастер спорта по лыжам Зоя Кочановская. С нею Крючков познакомился в 59-м, когда снимался в фильме «Домой». После свадьбы им обещали дать новую квартиру, однако въехать в неё молодожёнам было не суждено. Спустя три месяца после похода в загс произошла трагедия. Рассказывает свидетель событий — А. Аршанский: «Мы возвращались из экспедиции в Ленинград, ехали втроём в „газике“. В центре города Зоя попросила её подождать, она хотела купить помаду. Мы остановились, она перешла улицу, купила губную помаду, и, когда возвращалась обратно, на наших глазах, в трёх метрах от нас, её сбил военный „Студебеккер“. Умерла она у нас с Крючковым на руках. А спустя два дня мы летели вдвоём в грузовом самолёте, только мы и гроб, который болтался по самолёту».
Крючков после этой трагедии с трудом приходил в себя. Его друзья, боясь за него, неотступно были с ним рядом. Постепенно боль утихла, а через два года после этого актёр встретил свою последнюю любовь — на съёмках фильма «Капроновые сети» в 1962 году он познакомился с 32-летней ассистенткой режиссёра Лидией Николаевной. Вот что она вспоминает об этом:
«Однажды во время обеда он пригласил меня сесть к нему за столик. Я ответила, что мне некогда, потому что много работы. Оказывается, нашлись доброжелатели, которые сказали Николаю Афанасьевичу, что я „занята“, и даже назвали фамилию мужчины из съёмочной группы. А Крючков сам был человеком прямым, откровенным и потому всем верил. Когда я об этом узнала, то объяснила, что его ввели в заблуждение.
Вскоре Николай уезжал на съёмки в Сочи и перед этим сказал, что я ему нравлюсь и он обязательно ко мне вернётся. Накануне своего отъезда он решил устроить застолье. Я считала, что это только повредит его здоровью. Но Николай настоял на своём, и я в знак протеста на застолье не пришла. Тогда Крючков разыскал меня и сказал: „Этот вопрос мы отрегулируем, дело в другом. Сделай так, чтобы, когда я вернулся, не было разговоров, ранящих мне душу“. Я ответила, что если он будет всё время со мной, то так и будет…
Он приехал, как обещал, устроил мне день рождения, сделал предложение и уехал обратно на съёмки. Перед ноябрьскими праздниками 62-го он возвращался в Москву из Сочи, а я — из Канева. Наши поезда расходились по расписанию на два часа. Он оказался дома раньше. Когда я приехала, Николай сразу позвонил и сказал: „Мы с тобой встречаемся завтра и больше никогда не расстаёмся“. Он предупредил, что, если я его обману, это будет его самым большим огорчением. По его словам, во мне он нашёл то, что искал…
Когда мы решили пожениться, только моей сестре не понравилось, что он старше меня на девятнадцать лет. А мама мне доверяла, считала меня достаточно серьёзным человеком. Брат просто любил Крючкова как актёра. При первой же встрече все они были им очарованы. Он излучал столько обаяния, что разница в возрасте абсолютно не чувствовалась…
Когда мы поженились, у него была однокомнатная квартира на первом этаже, у меня комната. Мы съехались…»
С Лидией Николаевной Крючков проживёт до конца своей жизни.
Отметим, что встреча с последней женой благотворно сказалась на здоровье Крючкова. У него была страшная язва двенадцатиперстной кишки, которая вызывала такие сильные боли, что у актёра из глаз лились слёзы. Ему казалось, что дни его на этом свете уже сочтены, поскольку на врачей надежды было мало (они с его болезнью не справлялись). Но, женившись в очередной раз, Крючков буквально ожил — боли хоть и не прекратились, но уже не были столь сильными.
Спустя несколько лет после того, как Крючков женился, он вновь стал отцом — на свет родилась девочка, которую назвали Эльвирой.
В 60–70-е годы Крючков продолжал сниматься в кино, был занят в нескольких спектаклях Театра- студии киноактёра. В 1965 году ему наконец было присвоено звание народного артиста СССР. Он был, что называется, «живой легендой» советского кино, и любой режиссёр почитал за честь для себя пригласить его хоть на маленькую, но роль в своей очередной картине. На многочисленных всесоюзных кинофестивалях Крючков был почётным членом жюри, часто представлял советское кино за рубежом.
С конца 60-х Крючков вернул себе утраченные было позиции в кинематографе, вновь стал сниматься в главных ролях. Только за четыре года (1969–1972) он снялся в четырёх таких фильмах (то есть по фильму
