не упустит случая высказать ему все, что об этом думает.
Единственной причиной такой сдержанности Бриз была смерть Клэри. Джеб с трудом владел собою, и оставалось лишь надеяться, что он не сорвется до конца концерта. Если же он продержится дольше, то Бриз обязательно скажет ему, что Сюзанна Уиттейкер совершенно не годится для него даже на одну ночь.
Бриз принялась откровенно ее разглядывать. Тонкие руки в коричневых кожаных перчатках сложены на коленях. Пальто с меховой оторочкой. Дорогой костюм и кашемировый свитер. Небрежно причесанные светлые волосы. Цвет, пожалуй, натуральный. Классические черты скуластого лица напоминают Мишель Пфайффер. Нет, это всего лишь физическое влечение. Деревенского парня потянуло на экзотику.
Такое долго не продлится. Растает как снег. Романы у Джеба вообще никогда долго не длятся — даже если влечение обоюдное, чего, как чувствовала Бриз, в случае с Сюзанной Уиттейкер не наблюдается.
С тех пор как Сюзанна — надо признать, достаточно грациозно — села в машину, она даже не взглянула на Джеба. Насколько могла понять Бриз, Сюзанна тоже испытывала к нему сильные чувства — только совсем другого рода. Сюзанне Уиттейкер Джеб не понравился, но он, подобно большинству мужчин, не воспринимал всерьез ее отрицательные эмоции. Скорее всего принцесса-янки[2] после концерта сразу испарится. А если нет…
Уже несколько недель Джеб постоянно лез в драку. Это началось задолго до того, как смерть Клэри заставила его уйти в себя. Ну и что тут такого, что она спит с гитаристом Маком Нортоном — руководителем его ансамбля? Правда, если он не имеет права критиковать ее нынешние отношения, то тогда и она не вправе судить его за Сюзанну Уиттейкер. Другое дело, что они оба все равно не примут в расчет подобные соображения.
Бриз слегка улыбнулась. В конце ее карьеры и в начале карьеры Джеба они некоторое время были любовниками и хорошо знали, как задеть друг друга за живое. Она уселась поудобнее и вновь стала смотреть на падающий снег. Кровопролитие сейчас совсем ни к чему.
Ездить на лимузинах для Сюзанны было делом привычным, она разъезжала на них большую часть своей жизни. Другое дело — стоило ли ей садиться именно в этот лимузин. Она ожидала, что машина Джеба Стюарта Коуди будет белой, как метель за окнами, и с ярким безвкусным интерьером. Вместо этого Сюзанна оказалась на заднем сиденье длинного черного «мерседеса» с плюшевой серой обивкой. Из встроенной стерео- и телевизионной системы тихо звучала пьеса для гитары в исполнении Карлоса Монтойи. Джеб достал из бара, отделанного древесиной грецкого ореха, маленькую бутылочку газированной воды и несколько бутербродов.
Сюзанна слегка подвинулась влево. Джеб ее даже не касался, но у нее кружилась голова уже просто оттого, что он был рядом. Когда Джеб тоже подвинулся, как делал постоянно в ответ на ее движения, его рука коснулась руки Сюзанны, и по ее телу тут же пробежала горячая волна.
Сюзанна не имела опыта общения с такими людьми, как Джеб Стюарт Коуди. По правде говоря, в ее сан-францисской связи было совсем мало прикосновений и еще меньше страсти. Когда Сюзанна сидела рядом с Майклом Олсопом, ей не приходилось бояться того, что она сгорит, прикоснувшись к рукаву его пальто. Даже когда они ложились в постель, испытываемые ощущения можно было назвать приятными — но не более того.
Вообще, пожалуй, всю ее жизнь можно было назвать лишь… приятной. Эта жизнь практически целиком состояла из благотворительной деятельности, уроков гольфа и тенниса, завтраков с великосветскими подругами, редких свиданий с Майклом — когда это позволяла его работа — и обедов с матерью, которая до сих пор все еще «пыталась найти себя». Каких-то других ярко выраженных интересов у Сюзанны не было.
Она посмотрела на Бриз Мейнард, светлые волосы которой были настолько длинными, что менеджер буквально сидела на них. Одета в голубую атласную блузку и короткую узкую юбку. Синие с серебром ковбойские ботинки доходят до колен. Того же цвета накидка дополняет наряд, но вряд ли может противостоять нынешнему холоду. Казалось, что она совершенно равнодушна к комфорту.
Очевидная привязанность Джеба к классической гитаре стала для Сюзанны очередным сюрпризом. Но выбор музыки был явно не по душе Бриз: услышав первую пьесу, она наморщила нос и, демонстративно отвернувшись к окну, вполголоса запела стандартную балладу в стиле кантри, по мелодии и словам которой даже Сюзанна смогла определить, что ее сочинила сама Бриз.
Сюзанна наконец-то поняла, почему женщина показалась ей знакомой. Она узнала в ней некогда знаменитую певицу. Теперь, правда, она больше не поет, по крайней мере, на сцене. Мягкое контральто Бриз перекрывал доносящийся из динамиков стереосистемы гитарный перезвон.
— Отключись, Мейнард, — наклонившись вперед, сказал Джеб.
— Ты же знаешь, что я не выношу фламенко.
— Жаль!
Лимузин завернул за угол и въехал в гараж концертного зала. Прилегающие улицы были пустыми. «И как только я выдержу целых два часа этой музыки? — подумала Сюзанна. — Может быть, сегодня никто и не придет послушать, как поет и играет на гитаре прославленный Джеб Стюарт Коуди?» Кажется, та же самая мысль пришла в голову и самому Коуди, потому что Сюзанна почувствовала, как он напрягся.
— Наш мальчик всегда нервничает перед началом шоу, — объявила Бриз, вытаскивая из своей сумки уоки-токи. — Иногда его даже тошнит за кулисами.
— Так было только один раз. В Вашингтоне, — сказал Сюзанне Джеб, холодно глядя на Бриз. — Тогда я должен был петь для президента. Готов поспорить, что с тобой тоже такое случалось, Мейнард.
— Очаровательно! — пробормотала Сюзанна. Лимузин остановился на подземной стоянке, и Джеб сам открыл дверцу, прежде чем шофер успел к ней подойти. Бриз вышла с другой стороны, держа в руке уоки-токи.
— Тебе получше?
— Нет, ты же все ныла насчет проверки звука. А я опоздал.
Действительно, обычное пятиминутное путешествие от гостиницы до зала заняло почти час.
— Пошли, — сказал Джеб, помогая Сюзанне выйти из машины.
В лифте они поднялись на сцену, где группа техников разматывала кабели и проверяла прожекторы. Другая группа из пяти человек суетилась вокруг музыкальной аппаратуры. Смеясь и переругиваясь, они настраивали гитары, крутили усилители, колотили по клавишам, били в барабаны.
— Моя группа, — сказал Джеб и тут же исчез. Из-за кулис Сюзанна наблюдала за происходящим. При свете прожекторов пустые кресла во все еще темном зале были едва различимы. В середине сцены ждал своего часа серебристый микрофон. На громадном заднике сцены красовалась серия снимков Джеба крупным планом, сделанных во время какого-то из предыдущих концертов: на верхней губе проступили капельки пота, глаза горят, волосы взмокли от усилия.
Проверка звука не заняла много времени. Убедившись, что микрофоны работают исправно, Джеб быстро прогнал несколько тактов из той песни, которую Сюзанна слышала по телевизору и которая ей так не понравилась, затем спел несколько тактов из мелодичной баллады, способной вышибить слезу у чувствительного человека.
Вернув микрофон на стойку, Джеб кивнул какому-то технику, которого Сюзанне из-за прожекторов не было видно, затем прошел за кулисы и взял ее за руку.
— Джеб! — хором сказали Бриз и звукотехник. — Времени больше нет. — Несмотря на сопротивление Сюзанны, он двинулся вперед.
— Вернись, Джеб! — громко сказала Бриз — Эти уровни не…
— Разберись с ними сама, — певец улыбнулся Сюзанне. — Пора одеваться.
Находившаяся внизу гримуборная Джеба произвела на Сюзанну такое же впечатление, как только что прозвучавшее простое, без всякой театральности, пение. К тому же комната явно была не в его стиле. Толстый белый ковер на полу и персикового цвета, комфортабельный диван, конечно, подбирал не он. И не он заставил столик у зеркала десятками бутылочек и пульверизаторов, не он повесил на бежевые стены гравюры в медных рамках в стиле импрессионистов. Единственное, что хотелось узнать Сюзанне, — кто приказал повесить здесь плакат с изображением самого Джеба. На плакате бард, голый по пояс, поражал публику мощью своих бицепсов.
Джеб проследил за направлением ее взгляда:
