диаметром около шести метров. Изредка в его стенах мелькали темные провалы боковых ходов.
— Начали, — резко выдохнул водитель.
Колдун сжал скатер коленями и плотно охватил руками торс Каянова, грудью прижимаясь к его спине. Поверх плеча водителя он увидел, что в тоннель из боковых проходов выбегают солдаты, перекрывая его плотной живой цепью, передняя шеренга которой опустилась для стрельбы с колена. Встречный ветер стал более плотным и рванул рукава комбинезона.
— Глаза, — предупредил отшельник, но пассажир уже наблюдал за обстановкой внутренним зрением.
Перед цепью солдат начала расти световая вспышка, не способная ослепить Колдуна. Она воспринималась им как белое облако тумана, который, достигнув стен, полностью перекрыл видимость дальней перспективы. Именно в этот момент, когда до солдат оставалось не более ста метров и они должны были начать стрелять, Каянов бросил скатер на боковое закругление стены тоннеля. Скорость позволила машине не упасть, и, прижимаемая инерцией, она двинулась по потолку, постепенно съезжая на противоположную стену. Внизу пролетели скупые светлячки пуль и два бледных луча выстрелов из бластера. Большинство солдат, шокированные вспышкой, не успели выстрелить. Машина начала закручивать вторую спираль, вновь поднимаясь по стене, и как раз вовремя. Внизу пролетал шквал огня, но, мелькнув над головами солдат под потолком, скатер оказался уже в тылу отряда. Сиденье под Колдуном завибрировало. Пятьдесят шестой футок косил засаду в спину, уносясь метеором во тьму тоннеля. Легкое торможение, резкий наклон на левый бок — и машина, вписавшись в поворот, стала недосягаема для выстрелов сзади.
Каянов сбросил скорость и повернул голову, глядя на инженера. Его глаза светились задорным молодым блеском, а рот был оскален в довольной улыбке.
— Если у меня когда-нибудь будут дети и они спросят о самых острых моих ощущениях, я обязательно им расскажу о поездке по потолку в подземельях Портейна, — проговорил инженер.
— Был рад доставить гостю удовольствие, — ответил сумасшедший гонщик, делая очередной поворот.
Еще пять минут мелькания проносящихся мимо стен, небольшое ускорение и прыжок через провал шириной в десяток метров. Машина, скатившись по широкой двутавровой балке куда-то вниз, остановилась. Сверху раздался щелчок закрывающегося люка.
— Вот мы и дома, — сообщил Каянов, ставя скатер на опорный рычаг. — Прошу.
Жестом фокусника он махнул рукой — и одна из плит стены скользнула вниз, открывая проход в освещенное помещение.
— Как насчет того, чтобы выпить? — спросил, проходя вперед, хозяин.
— Будет в самый раз, если что-нибудь покрепче, — высказался Колдун, оглядывая комнату, заставленную и заваленную в беспорядке различной аппаратурой.
— Проходите сюда, — послышался голос Каянова из-за металлических шкафов.
Инженер двинулся на голос, лавируя между ящиками в рост человека и спотыкаясь о разбросанные по полу металлические скелеты, совсем недавно бывшие, конструкциями для крепления плат и другого электротехнического оборудования.
— Нельзя сказать, что у вас тут царит порядок, — сообщил он, выбравшись на свободное пространство и потирая ушибленное колено.
— Совершенно не доходят руки немного прибраться, — ответил Каянов, стоя перед монтажным столом и разливая в металлические кружки темно-коричневую жидкость из бутылки матово-белого стекла. — Вы не возражаете, если мы выпьем за успешное окончание нашей прогулки?
— Грех отказываться от предложения, идущего от души, — проговорил Колдун, беря в руку кружку с напитком. — Совсем неплохой коньяк, — сделав небольшой глоток и прислушиваясь к своим ощущениям, выдал он свое мнение. — Если у вас тут есть небольшой запасец, то я буду очень благодарен по окончании операции получить парочку бутылок в качестве небольшого подарка. У вас хороший вкус.
— Рад, что доставил вам еще одно удовольствие. Располагайтесь как дома. Несколько бутылок еще в шкафу.
— Кстати, насчет удовольствий. Хотелось бы вас предупредить, Крис. Мой командир их очень не любит во время проведения операций. Приходится порой мириться с недостатками начальства.
— Спасибо. Я это учту.
— Скажите, и часто у вас происходят такие торжественные встречи, как выдалась сегодня?
— Обычно я не принимаю их приглашений, но порой они бывают достаточно назойливы, и под хорошее настроение я удовлетворяю их любопытство.
— Откровенно говоря, мне не понравился только один аспект нашей прогулки. Это то, что нас видели вместе. Может быть, вы и привыкли, но ни я, ни мои коллеги не любим лишнего шума. Нам достаточно того, который мы устраиваем сами.
— Беспокоиться абсолютно не о чем. Эта группа не выйдет из тоннелей. Тут чужой жизнью и смертью распоряжаюсь только я.
— Был рад это услышать. Экстренная эвакуация отсюда предусмотрена?
— Конечно. Сейчас появится личная охрана, — Каянов вынул из кармана металлическую трубочку длиной не более пяти сантиметров и подул в нее. — Вот ваши сопровождающие и телохранители, — он указал на трех крыс, сидящих на верху одного из шкафов.
Колдун мог поклясться, что еще секунду назад там никого не было.
— Здесь три отверстия, — демонстрируя сигнальный свисток, показал разведчик. — Меня найдут и приведут к вам, если вы закроете два первых и подуете в свисток. Связь работает методом эстафеты. Я появлюсь достаточно быстро. Если закроете два последних, то вас приведут ко мне. Правда, предупреждаю, при этом вам придется поползать по норам и искупаться, — он передал свисток Колдуну.
— Плесните еще чуток вашего напитка, чтобы в случае купания я не простудился, — попросил инженер, — и можете возвращаться. Шаман не любит проводить время в праздности, особенно на новом месте.
Каянов вновь наполнил кружки на одну треть и поставил бутылку на стол.
— Чтобы было быстрее, я сейчас заверну в свою библиотеку и захвачу несколько интересующих его изданий. У меня будет сегодня хороший вечер. Есть с кем и о чем поговорить. Монтажный бластер и тестеры на столе, схемы вот в этом шкафу. Запасные выходы покажет охрана. Счастливо потрудиться.
Разведчик опрокинул содержимое кружки в рот и, подмигнув, скрылся за ближайшим шкафом.
— Простота венчает оба конца изящества, — произнес Колдун, устраиваясь в кресле, и, не торопясь, пригубил из кружки, смакуя свою дозу напитка.
Каянов, вернувшись на базу, застал Шамана с Самумом за работой, склонившимися над клавиатурами копайзеров.
— Как продвигаются дела? — спросил он, выкладывая на стол привезенные с собой книги.
— Гаюны особенно не утруждают себя секретностью, — ответил, не отрываясь от экрана, психолог. — Зато, как обычно, с учетом у них все в полном порядке. Есть подходящая для нас кандидатура. Профессор теологии Очай Форик в настоящее время работает на объекте X-1074, это фабрика пищевых продуктов здесь, на Феоре. Имеется фотография и адрес проживания. Это на другом конце города. Мы решили побеседовать с ним дома. С историками сложнее. Выбор достаточно большой, но нас интересует очень древний период. Возможно, придется пообщаться с несколькими.
— Этот вопрос, думаю, разрешится достаточно быстро. Я тут привез несколько книг по истории и мифологии Геммы. Авторы, сноски, редакционная коллегия, ссылки на другие источники. Информации, чтобы сделать выбор, хватит.
— Отлично, — проговорил Шаман. — Со службой погоды я, похоже, разобрался. Гаюны далеко не дураки и сохранили все, что было накоплено, на Гемме. Сейчас ведут себя в отношении климата по- варварски. Это им аукнется и не только им, а всей планете, а мы в этом поможем. Геофизиков в электронных базах данных нет. За этой информацией придется прогуляться в библиотеки. Геологи все на виду, с ними разберемся чуть позже. Давайте взглянем на физическую карту Бомара.
Шаман пощелкал кнопками клавиатуры, и на центральном экране, занимающем целую стену, появилась карта материка.
