сделал шаг вперед. Щелчок, вскрик, и шагающий впереди отряда молодой паладин рухнул на камни. Корчась от боли, он пытался достать засевший в шее арбалетный болт.
– Шиско… – Как Ладомар оказался рядом с умирающим приятелем, он не понял. Глядя на то, как дергается юный рыцарь, паладин растерянно оглядывался, пытаясь придумать, чем помочь другу. Разум подсказывал, что шансов нет, но сердце верить не хотело.
– Как же так! – рядом оказался Старр.
– Эйдор! – закричал Ладомар, вспомнив ту злосчастную встречу. – Быстрее, Эйдор! Свиток лечения! Быстрее.
Юноша не пошевелился, опустив голову, он только развел руками.
– Ну быстрее!!!
– Не кричи на него! – вмешалась Лемилла.
– Заткнись, – не сдержался Ладомар. – Эйдор, быстрее!
Девушка изумленно открыла рот, не зная, что сказать.
– У меня нет свитков… Изъяли… – чуть не плача ответил Эйдор.
Рука Шиско безвольно откинулась в сторону, паладин еще пару раз дернулся и затих.
– Как ты со мной разговари… – пришла в себя Лемилла.
– Да заткнись ты! – рявкнул Ладомар. Стоя на коленях над погибшим паладином, он едва сдерживался от того, чтобы не прикончить шумную девицу. Ведь из-за нее Шиско умер. А она еще смеет возмущаться.
Эйдор почувствовал настрой воина и что-то зашептал возмущенной красавице.
– Держись! – Старр положил руку на плечо друга. – Держись, Ладомар…
Паладин молча смотрел на мертвого рыцаря, проклиная про себя и Эйдора, и Лемиллу, и всю эту затею с бегством от «неведомого врага». Враг был вполне известен, и он шел впереди отряда. Оставляя за собой западни, такие, как эта, часто использующаяся в Балионе. Заряженный арбалет в стене, нить посреди коридора… Выстрел…
Если перерезать глотку может знаток поножовщины, то такие ловушки правильно способны делать только профессиональные убийцы. Признанные мастера…
Выжить в мясорубке у Малого Скола и расстаться с жизнью в безымянных подземельях от арбалетного болта… Эх, Шиско! Судьба-злодейка.
– Держись, Ладомар. Он отправился к Небесному!
Только сейчас паладин понял, что Старр зовет его по имени и без ошибок. Изумленно посмотрев на товарища, он даже на миг забыл, что рядом лежит убитый друг. Но на миг… Потом спросит, потом… Сейчас не время.
– Да смилуется над ним Небесный… – глухо проговорил Ладомар.
Отдав салют павшему воину, паладин наклонился и вложил в руки Шиско клинок. Воин Горна и в смерти должен сжимать меч.
– Я пойду первым. – Он обернулся к бледному от страха солдату, держащему факел. Немудрено, шел бы первым – лежал бы на земле вместо юного рыцаря.
Ловушек нашлось еще две, уходящий в глубину подземелий убийца не скупился на западни. Когда офицер скомандовал остановку на ночлег, Ладомар присоединился к двум стражникам для вахты. После той ночной резни дозоры усилились, хотя паладинов это и не касалось. Просто чувство голода не лучшее подспорье для сна, и вместо того чтобы ворочаться, пытаясь уснуть, лучше посидеть с пользой…
Мысли о гибели Шиско и о том, что Старр дважды назвал Ладомара по имени, плотно занимали паладина. Ему казалось, что оба события взаимосвязаны. Но почему? Размышляя, он не отвечал на вопросы мающихся от скуки солдат, через какое-то время те перестали его беспокоить. Он не проронил ни слова и не слушал, что говорят другие. Паладин сидел, смотрел в темноту подземелья и думал.
Когда сменился пост, Ладомар оказался в компании Старра и одного из солдат. Экс-король молчал, понимая, что творится в душе друга, и связывая это с гибелью Шиско. За тишину паладин был очень благодарен. Говорить не хотелось.
«Наутро», хотя отряд давно уже перестал понимать, когда наверху день, а когда ночь, офицер дал команду, и мимо Ладомара вновь поплыли каменные своды, озаряемые пляшущим огнем.
Заботливые руки неизвестных благодетелей регулярно оставляли в больших залах сундуки с факелами. Убийце они почему-то не были нужны. И при мысли об этом Ладомар начинал подозревать, что невидимый враг – не человек.
Дорога прошла без эксцессов. Лишь солдаты все чаще ворчали на судьбу-горемыку и мечтали о хлебе. Ловушек паладин больше не находил, наверное, у убийцы кончились материалы для их изготовления. Или время?
Но когда они остановились на отдых, позади из коридоров послышался старческий голос:
– Эйдо-о-о-ор!
Усталый офицер развернулся и знаками приказал солдатам готовиться к бою. Ладомар и Старр безмолвно встали рядом с построившимися солдатами.
– Эйдо-о-о-ор! – раздалось чуть ближе.
– Это кто? – Ладомар чуть повернул голову к юноше. Тот лишь развел руками и жалобно попросил:
– Дайте, пожалуйста, что-нибудь! Нож хотя бы…
Старр молча отстегнул от пояса кинжал и бросил парню. Лязг стали о камень оказался настолько резким, что Ладомар вздрогнул.
– Эйдор? – оживился голос. Послышались шаги. – Госпожа Лемилла? Это я, маг Решел!
– Стой, – вяло произнес офицер, едва в коридоре показался факел незнакомцев. Преследователей было трое.
– Решел? – оживился Эйдор.
– Да, сынок, это я, – ответил старческий голос– Со мною два воина, один бы я не дошел до вас.
– Что ты тут делаешь?
– Иду за вами!
– Маг Решел, я счастлива, что вы с нами. Нам необходимо бежать, но у нас нет сил! Есть ли у вас немного еды?
Ладомар отметил, что в голосе Лемиллы появились жалобные нотки. Приятное изменение.
– Госпожа! Я знал, что с вами все в порядке. Маг Рафасий говорил, что вас похитил Эйдор, но я-то знаю, что такой славный юноша не способен на подлость! Можно, мы подойдем? У нас есть немного мяса!
– Да, конечно! – воскликнула Лемилла.
Ладомар и Старр, не сговариваясь, отошли от расслабившихся солдат. Офицер пока временил с командой, но тоже, чувствовалось, успокоился.
Незнакомцы приблизились, и паладин обернулся. Седовласый растрепанный маг и двое солдат в закрытых шлемах. Подозрение всколыхнулось в душе Ладомара.
– Шлемы снимите, – бросил он.
Просьба застала воинов врасплох. Они переглянулись, затем уставились на мага.
– Славный паладин подозревает в них врагов? Поверьте, не стоит! – заулыбался тот и поежился, засунув руки в широкие рукава робы.
– Шлемы снимите! – настойчиво повторил Ладомар.
Старр, почувствовав напряженность друга, встал рядом.
Эйдор поднялся на ноги, с удивлением глядя то на паладина, то на Решела. Спутники чародея не пошевелились, а маг покачал головой и резко выдернул из рукава магический свиток. Вспышка поглотила расслабившихся стражников, и подземелье содрогнулось от многоголосого хора боли. Воины мага в тот же миг бросились к Эйдору и Лемилле, и паладин ринулся наперехват. Старр с глухим рыком метнулся к волшебнику.
Чувствовалось, что первоочередной целью бойцов были именно девушка и юный анхорец, они надеялись успеть, добежать, плевать какой ценой, что сыграло на руку Ладомару. Первый даже не пытался
