защититься от удара; занося руку с мечом, он не обращал внимания на паладина. Воин Горна воспользовался подарком и вонзил меч в открывшуюся подмышку солдата. Противник беззвучно рухнул на камни, но второй нападающий уже добежал до Лемиллы. Рванувшись к нему, паладин понял, что не успевает. Что ее зарубят раньше. И тут страшно закричал Эйдор. Юноша, сжимая в руках кинжал, заслонил девушку собой и бросился на закованного в сталь врага. Клацнул ударившийся в доспех кинжал, воин наткнулся на живую преграду, пошатнулся, отшвырнул в сторону цепляющегося парня, и тут его достал Ладомар. Противник едва успел закрыться щитом от клинка паладина, про Лемиллу он уже забыл.
Старр тем временем расправился с магом и кинулся на подмогу другу.
– Ты достал меня, Ледомир! – раздался бешеный вопль из-под шлема. – Кретин! Не мешай! Во благо! Они зло!
Паладин даже не удивился, заслышав голос Ваогара. Обмениваясь ударами, он старался оттеснить Рыжего Рыцаря от Лемиллы и Эйдора. Противник же понял, что сейчас окажется между двумя бойцами, попытался уйти к стене, но у него не вышло. Укрывшись от клинка Ладомара, он получил в спину удар мечом Старра. Замер, опустил руку с оружием:
– Как же ты…
Колени Ваогара подогнулись, и он мешком свалился на камни.
– Этот жив, если что, – бросил другу экс-король и кивнул в сторону мага.
– А ведь действительно бежите, – буркнул Ладомар, удостоив Лемиллу холодным взглядом. Эйдор, дрожа, поднялся с камней и с ненавистью уставился на тело Решела.
– Стой! – Паладин почувствовал неладное, но в этот раз не успел. Юноша метнулся к лежащему магу, упал на колени и с размаху вонзил в грудь старика кинжал.
– Предатель! Предатель! Обманщик! Это все ты! Ты выдал Агиру! – кричал молодой чародей, нанося удар за ударом.
Старру едва удалось оттащить парня от мертвого Решела. Ладомар угрюмо оглядел поле боя. Свет от факела, воткнутого в щель между камнями, позволял, да и тлел еще тот, что нес с собой старый маг.
Тела сгоревших заживо стражников, истыканный кинжалом старик, и два убитых воина в закрытых шлемах.
– Не самое лучшее место для ночлега, – устало произнес Ладомар. – Идемте отсюда…
Эйдор вдруг резко втянул в себя в воздух, вскинул голову и с нелепой улыбкой медленно повалился на спину.
– Эй? – встревожился паладин. Странное поведение: издав короткий стон, юноша распластался на камнях.
– С вами все в порядке? – склонился над молодым чародеем Старр.
– Да… – выдохнул наконец Эйдор, – все хорошо…
Ладомар с недоуменной улыбкой уставился на юношу. Что за загадочное сладострастие вселилось в паренька-то? Или настолько испугался?!
– Идемте! – повторил паладин, бросив короткий взгляд на Лемиллу. В сумраке зала ее лица видно не было, но взгляд наверняка прикован к юному магу.
Едва шаги изрядно уменьшившегося отряда затихли вдали, Ваогар пошевелился. С трудом приподнялся на руках и бессильно опустился обратно. Рана не смертельная, если поблизости есть помощь… Но, да будет проклят Лидомар, рядом никого не было. Ухлак и один из Тайных лежали на камнях, уже представ перед судом Богов. Кому Горн Небесный, а кому и Кузни Подземные. Старого мага наверняка ожидало пламя последних.
Тяжело, сипло вдохнув, морщась от пронизывающей тело боли, Ваогар прикрыл глаза. Теперь все, теперь Агон будет наводить порядок один. Рыжий выходит из игры побежденным. Обидно… Как же обидно… Такие планы строили, так рассчитывали… Сколько сделано было…
А теперь паладину суждено умереть в сырых подземельях Халима… Почему Ледобар не оказался среди Тайных? Как могли пропустить вербовщики такого воина?
Чувствуя, как медленно утекают силы, Ваогар начал безмолвную молитву Горну. Перед надвигающейся смертью Рыжий Рыцарь отчего-то вспомнил прошлого вождя Тайных… Великий Дулларин, тот самый, кто спалил дотла Верховного инквизитора Халдии. Могучий, рассудительный, видевший многое паладин для Ваогара был кумиром. Так хотелось походить на сурового, но справедливого воителя Горна… Так получилось, что Рыжий оказался его преемником в секретном обществе Тайных. Дулларин уходил на покой, собираясь осесть где-нибудь в ставке поближе к родной Мирамии, и перед назначением встретился с уже прославившимся рыцарем в небольшом городке на юге Балиона.
Говорят, что Тайные существовали всегда. Неизвестно, кто стал первым паладином, разочаровавшимся в доктрине Ордена. Что толку вспоминать? Молодые воины Горна, сталкиваясь с вербовщиками, почти никогда не отказывались от дарованного шанса. Никому из простых странствующих бойцов не нравилось то, как несут волю Небесного святые отцы. Мало решимости, много слепого фанатизма, что при этом как-то уживался с терпением лжерелигии Халда. Никакой разумности… Первым врагом паладинов со временем становились не слуги Подземных, а простые люди, привыкшие жить в мире без жесткой власти. На руках каждого воителя Небесного Горна крови мирских жителей было больше, чем усмийской. Однако верхушка Ордена закрывала на это глаза.
Тайные хотели иного. Они мечтали о порядке. О мире, где почитают именно Горн, а не его творение. О странах, исповедующих единый закон. О правителях, больше боящихся гнева Небесного, чем происков соседей…
И чтобы добиться цели, необходимы не только храбрость, но и хитрость. Можно простить усмийца, если он способен пригодиться Горну. Так и сейчас… Агон мог навести необходимый порядок в мире. У него были все шансы силой объединить королевства.
Потом, конечно, Тайные уберут усмийца, но до той поры у императора Мереана и паладинов общие цели. Сначала мирской закон, потом слово Горна. Этот мир необходимо лечить, и никто не сможет найти истинное лекарство, кроме носителей правильной веры.
Вот только Ваогар выходит из этой игры побежденным… А ведь он даже не успел назначить преемника. Впрочем, среди Тайных найдется пара способных стать вождями.
Как же вербовщики пропустили Лидомара?
Сознание паладина меркло, и потому фигуры, приближающейся из глубины темного хода, он не видел…
Бурые Псы сбились в кучу и выли уже целые сутки, твари Усмия прятали под лапами косматые морды, скулили, а потом вновь тянули морды к небу, заходясь в истошном вое. Агон сбился с ног, рыская по лагерю. Лемилла была рядом, это точно. Слуги Подземного чувствовали присутствие Халда, но бежать не могли, скованные приказом хозяина.
Сама судьба насмехалась над императором Мереана. Он тоже ощущал, что женщина где-то рядом, что до нее шага три-четыре, а вокруг стояли угрюмые гвардейцы, и никто из них не был новым хранителем мощи. Голова разрывалась от мыслей. Зурраг ждал лишь команды на атаку, гонцы метались из лагеря в лагерь, принося свежие вести сходящему с ума магу. Женарг не отходил от господина ни на шаг, всем видом сочувствуя повелителю.
Дети Серпа вели себя по-прежнему. Улыбались, периодически подходили к Агону и бодро докладывали, что Халд рядом.
Несомненно, они очень помогали взъерошенному чародею.
Очередной рывок, и, остановившись у большого шатра, император посерел лицом. Как же он забыл?! Как?! Подземелья! Лемилла уходит через подземелья! Из-за всей суеты с организацией войска и сопутствующими проблемами катакомбы Халима просто вылетели из головы волшебника. Да и не ожидал он, что Лемилла попробует сбежать из города ДО начала штурма. Во время – да, но не сразу же…
Ведь назначил отряд на охрану, когда подошли, и забыл напрочь! Нет, все-таки нельзя все сваливать на себя… Проклятье!
Ему не хватает концентрации. Не вовремя он затеял борьбу со своими пристрастиями… Ох как не
