На одной из улочек, примыкающих к их дороге, Аша разглядела информационный терминал и свернула к нему. Шорс безмолвно последовал за ней, не пытаясь сократить растущее между ними расстояние. Голубоватый стенд терминала переливался красками, приглашая поучаствовать в каком-то очень важном празднике на площади Экзархов.
Аша остановилась перед монитором, ткнула в экран пальцем, пролистывая рекламные заставки в поиске карты. Позади остановился Шорс.
Так, где же это? Кривцунские верфи набирают персонал — в сторону, устаревшее поздравление с годовщиной Единения — в сторону, бесплатная консультация клирика Мира из Храма Медикариума — в сторону.
Сзади послышался шелест двигателя, и на улочку вывернул автомобиль. Аша бросила на него быстрый взгляд и моментально забыла о терминале. Кто ищет, тот всегда найдет. К «Фанатикам» ехала машина с военной маркировкой.
Не доезжая до солдат шестидесяти ярдов, броневик остановился, и сквозь шум дождя послышался голос:
— С вами говорит старший тактик «Ярости солнца» — Гатар Аурилос. Прошу вас не совершать резких движений, поднять руки и не сопротивляться сопровождению.
Аша уловила нотки удивления в речи невидимого бойца, переглянулась с Шорсом и медленно повернулась. Подняла руки вверх. Рядом безразлично последовал ее примеру и Нутан.
— Спасибо, — прокомментировал это Аурилос.
Из броневика вылезло двое солдат с пулевым оружием, в длинных желто-красных (цвета корпуса) непромокаемых плащах и без единого элемента доспеха. Патрульная жизнь небольшого городка не располагает к постоянной бдительности. Бойцы неторопливо, с осторожностью приблизились к «Фанатикам». По-сравнению с ними абордажники, закованные в боевой доспех, казались просто огромными.
Шорс переступил с ноги на ногу, и идущий первым солдат нервно уставился на него через прицел.
— Не двигайся! — мрачно предупредил он абордажника. Тот никак не отреагировал на его слова, будто и не услышал, но, слава Лодену, и провоцировать «яростников» не стал. Аша чувствовала, какие волны исходят от обоих солдат. Их можно понять. Здесь далекая провинция, здесь испокон веков охраняет покой только один корпус — «Ярость солнца» (если не считать размазанных по всей империи «Триумфаторов»). Появление в небольшом городке двух «Фанатиков Стоика»(!), из Примского(!!!) корпуса «Имперских карателей» — это действительно событие.
— Я ловур Аша Реддина, мне необходимо связаться с Орланом Госом, владыкой «Ярости солнца».
Один из солдат не удержался от улыбки, а второй с подозрением поинтересовался:
— Ловур среди «Фанатиков»?
— Я прошу просто передать эту информацию вышестоящему офицеру. Я — Аша Реддина.
Даже когда оба разрядника и энергетические тесаки абордажников перекочевали в руки «яростников» — те не успокоились. Громилы в боевых доспехах по-прежнему являли собой опасного соседа.
— В комендатуре разберутся, кто вы и откуда, — наконец сказал старший из бойцов. — Прошу к машине.
Их усадили в огороженный отсек, как диких зверей, и как только «Фанатики» оказались заперты — «яростники» расслабились и теперь поглядывали на гостей без злобы, с любопытством. Старший тактик Аурилос оказался чрезвычайно худым мужчиной со впалыми щеками и тусклым взглядом.
— Я прошу просто донести до ушей владыки, что Аша Реддина прибыла на Прокхат. Это очень важно, поймите! — попыталась еще раз она, понимая, как нелепо, должно быть, выглядят ее потуги.
Старший тактик посмотрел на нее печальными глазами, тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
— События государственной важности!
«Яростники» переглянулись, все, кроме их командира.
— Жизнь в империи может резко измениться, если вы не передадите мои слова! Поймите же! Империя в опасности! — развивала тему Аша.
Броневик дернулся и покатил по улочкам Радигара.
— Жизнь уже изменилась, — трагичным голосом сообщил бледный Аурилос.
В первый миг Аша подумала, что он над ней издевается, но в глазах старшего тактика не было и намека на веселье.
— Да уж… — хмыкнул один из солдат, скривился, как от зубной боли, и уставился в окно.
— Что-то случилось? — напряглась Аша.
— Вы разве не знаете? — искренне удивился печальный «яростник». — Серьезно?
— Мы потерпели аварию в пограничной системе неделю назад. Нас подобрал шахтерский корабль «Светлая Диан», и мы только сегодня прибыли в город. Что мы можем знать? — сдержано возмутилась она.
Старший тактик покачал головой, глядя куда-то в пустоту, и следующей фразой просто убил Ашу:
— Император убит, наследник убит. Династия Халамеров прервалась. Род Раммонов заявил о своем праве на престол, Алон Гос поддержал его решение. Рода Нувалов и Холлов опротестовали! На Нуслайте вспыхнул мятеж, Скорпы отказались поддерживать оба новых режима, и «Золотые тараны» покинули систему Примы в неизвестном направлении.
Аша не нашла слов. Глубина ее заглоти… Если прервалась ветка Стоика, то это значит, что законным императором должен быть либо ее муж, либо ее сын.
Она, получается, императрица?!
— Как это случилось? — выдохнула Аша.
— На совете его застрелил Церат Малкон, наместник Раздора. Говорят, что убийцу науськивал Майзер Раммон, но сам он на совете не был, и подробностей никто не знает. А мы, выходит, поддерживаем Майзера, — грустно хмыкнул Аурилос. — Вы действительно ничего не знали?
Аша потрясенно покачала головой.
— Вот и мы удивились, что «Каратели» уже прибыли.
— Мне срочно нужно связаться с кем-нибудь из Госов. Хоть с Орланом, хоть с Алоном. Теперь это стало еще важнее, чем раньше! — взмолилась Аша.
— Поживем — увидим, — пожал плечами старший тактик и посмотрел в окно, на дождь. — Я даже не знаю, что теперь может быть важным. Как-то странно получилось. Только что были солдатами императора, а тут нежданно-негаданно оказались сепаратистами.
В словах «яростника» сквозила обиженная горечь и искреннее недоумение.
— Ты участвовал в заговоре? — вдруг обратился он к одному из солдат.
Тот криво усмехнулся.
— Вот и я не участвовал. А выходит все одно — заговорщики мы с тобой…
Аша еще несколько раз просила связаться с Госами. Умоляла как старшего тактика в броневике, так и старшего тактика в здании комендатуры, который внимательно проследил, чтобы с «Фанатиков» стащили доспехи и надежно заперли пленников в свободном и давно пустующем карцере.
Тщетно. Обоих командиров больше занимала сложившаяся вокруг их планеты обстановка, чем просьба ненормальной женщины. Но Реддина не сдавалась. Она барабанила в дверь, она кричала охранникам, что от их молчания они же и пострадают.
Может быть, стоило признаться в том, что она императрица (Лоден свидетель, как же дико это звучит), что у нее есть сын? Но звериное чутье подсказывало Аше: нельзя раскрывать все карты. У нее в руках оказался последний козырь, который сработает только наверху, ведь лишь знатные рода могут успешно разыграть партии подобного уровня.
