Солнце клонилось к закату, когда мимо строя пронесся один из «истребителей»:
– Впереди Колонна! Огромная!
Слева от дороги раскинулось заросшее поле. Может быть, когда-то давно на нем выращивали пшеницу? Или рожь?
– Сворачиваем! – рявкнул откуда-то Ларс. – Встретим их там!
Над тропой поднялся гвалт: обрывки команд, лязг доспехов, громкая брань.
– Справа! – донесся спереди испуганный крик. – Движение!
– Перестроиться! Щиты вперед, пики во второй ряд, арбалетчикам приготовиться! Третья линия – не зевать! – Ларс пронесся мимо опешившего Гезеша.
Засада? Но Колонны не устраивают засад. Они просто идут и… Лик? Опять Лик?!
«Тебе и так все слишком просто дается, – немедленно отозвался голос. – Везет. В прошлый раз рыцари присоединились, в этот – Проклятые. Приходится на время менять правила».
– Сволочь! – вырвалось у Лесоруба.
– Кто? – немедленно откликнулся Джаззи.
– Да не важно!
– К бою! – пронесся единый клич над выстраивающимися рядами.
– Зло-о-о-о! – ответил ему рев из леса.
– Зло-о-о-о! – донесся еще один вопль. Справа, откуда только что шла армия Прорыва. Они попали в клещи!
Из леса показалась волна Проклятых. В глазах зарябило от разноцветья перекидок и одежд нападающих.
– То-о-о-овсь! – орет кто-то из командиров.
Вперед выскакивают арбалетчики, упирают оружие в землю, заряжают.
– Пли!
Громкий треск, сотни болтов срываются в стремительный полет, находят цель. Волна захлебывается, падают на землю убитые безумцы.
– Заряжа-а-ай! Вторая линия – пли!
Отстрелявшиеся воины склоняются, перезаряжают. Над ними нависают арбалеты товарищей. Залп!
Из леса выбегает вторая волна. Остатки первой с ревом приближаются к армии Прорыва.
– Заряжа-а-ай! Первая линия – пли!
Вновь треск, ливень болтов.
– Первая – назад! Вторая – пли!
Треск. Подкошенные залпом безумцы валятся на землю.
Третья волна!
Мимо проносится отряд Церковников-истребителей. Разделились, чтобы встретить Колонну справа.
Арбалетчики скрываются за щитниками, протискиваются мимо вцепившихся в копья пикинеров.
– Левое крыло – назад! – орет Ларс. Пришпорив коня, лидер храмовников несется вдоль линии пехотинцев. – Правое крыло – назад!
Гезеш не удерживается от вскрика, понимая, что Фарш не успевает уйти от второй волны. Первая перехватить всадника не сможет – слишком мало их осталось, разрозненно бегут, ускользнуть легко. Но вторая…
– Держать строй! – орет Ларс, оглядывается на бегущих Проклятых и выхватывает саблю.
– Хана Ларсу, – выносит приговор Паблар.
Уклонившись от оборванца с мечом, Фарш наотмашь рубит долговязого копейщика. Колонна бежит напролом. Засада засадой, но безумцы летят на монолитный строй без всякой организации. Вооруженные копьями рядом со щитниками, алебардисты впереди латников. Видно, что среди Проклятых есть и обычные крестьяне – в руках косы, дубины. Один заросший толстяк размахивает серпами.
Бойцы первой волны врезаются в ощетинившийся строй, гибнут на копьях, откатываются, вновь бросаются вперед и снова гибнут.
Ларс, стараясь увернуться от бегущих, скачет к правому флангу. Не успеет. Как раз вторая накроет!
– Нет, – выдыхает Гезеш.
Конь Фарша сшибает закованного в броню Проклятого, оступается, и Церковник вылетает из седла прямо, под ноги безумным воинам.
Вторая волна врезается в строй, а из леса спешит четвертая. Да сколько их там?!
Слева и справа ревут марширующие по дороге Колонны. Вокруг них мечутся истребители, осыпая врага стрелами. Пехота не обращает внимания на всадников. Она спешит к выстроившимся полукольцом солдатам Гезеша.
