– Что? – Гезеш напрягся.
– Рыцарей здесь подождать. Места тут тихие, на дичь богатые, – кивнул бородач на окружающий лес. – Гдаффы за барьер не заползают. Благодать, да и только. Так Ан-Да-Хед эта где?
– На юге, далеко. Как часто здесь рыцари появляются? – Лесоруб напряженно размышлял. Что дальше-то делать?
– А это когда как. Могут неделями не объявляться, а могут и несколько раз за день. – Круд слегка успокоился, видя, что Искатели прислушиваются к его словам и не собираются нарушать запрет Стража.
– Последний когда был?
– Да денька три назад, – нахмурился сторож, вспоминая. – Или четыре? Ну, может быть, пять…
– Гезеш! Сзади! – вдруг заорал Друз. Одновременно с его воплем залился хриплым лаем пес.
Лесоруб обернулся. Из леса, с севера, к нему неслась огромная тварь. Гезешу показалось, что это покрытый зеленой чешуей медведь-переросток. Ноги Искателя налились свинцом, сердце остановилось.
Не успеть. Никак не успеть. Лесоруб даже забыл, что сжимает в одеревеневших руках алебарду.
Распахнув слюнявую пасть, тварь прыгнула вперед, и лес потряс яростный рев. Гезеш закрыл глаза, чувствуя непреодолимую апатию. Кончено…
Визг сменился раздосадованным воем, а удара все не было. Приоткрыв один глаз, Лесоруб уставился на беснующуюся в десяти шагах от него тварь. Завывая, пуская вязкую слюну, существо молотило по воздуху лапами. Глядя в зеленые глаза чудовища, Лесоруб сделал шаг назад. Тварь взвыла, боком прыгнула вправо, ударила когтями по невидимой преграде. Попыталась ее укусить, вновь прыгнула и была отброшена назад. Рухнув на землю, существо вскочило, разразилось душераздирающим воплем и скачками умчалось в лес.
– Штаны у всех сухие? – поинтересовался из-за спины капитана Джаззи.
– Во! Это гдафф и был. Не бойтесь, Страж против них надежный барьер поставил. Еще ни одна не прошла, – раздался довольный и при этом немного удивленный голос Круда. – Я ж говорю – запрет!
– Кто как, а я туда не пойду, – медленно проговорил Родинка.
– Я тоже, – хрипло согласился с ним Гезеш. С трудом взяв себя в руки, он обернулся к товарищам. Искатели с опаской косились на лес впереди. А в глазах Мудрого застыли слезы отчаяния.
– Нам никогда здесь не пройти, – бормотал он. – Никогда…
– Слышь, коренастый, – сторож засеменил к Друзу, – как ты его назвал? – Бородач кивнул на Гезеша.
– Лесоруб, – нагло, с вызовом ответил наемник.
– Не… Не так… – помотал головой Круд. – Гезеш?
Лесоруб заметил, как насторожившийся Паблар медленно снял с плеча арбалет.
– Тебе послышалось, – с намеком улыбнулся Друз.
– Да нет же! – не понял его Круд.
– Да. – Лесоруб уставился на сторожа, краем глаза заметив, что Паблар, скрывшись за спинами друзей, заряжает арбалет. Бородач не мог этого увидеть.
– Да, меня зовут Гезеш.
– Ох ты! – всплеснул руками Круд. – Ох ты!
Сторож заторопился к дому.
– Стоять! – одернул его стальной голос Паблара. Убийца вскинул готовое к стрельбе оружие.
Круд остановился, медленно повернулся к Искателям. На его широком лице застыла печать изумления:
– Вы че?
– Куда заторопился? – Паблар сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию. Арбалет игрушка ненадежная, на таком расстоянии можно и промахнуться.
– Дык… – беспомощно развел руками бородач. – Гезеш ведь! Сигнал дать надо. Страж велел!
– А зачем? – чересчур мягко спросил Паблар. И сделал еще один шаг. Круд побледнел, подался назад. – Стоять! – рявкнул убийца.
Здоровяк застыл.
– Не ведаю. Все сторожа такой наказ получают. Появится странник по имени Гезеш – трубить в рог. Рыцари прибудут.
– Не нравится мне это, – поделился с друзьями Друз. – Не к добру.
– Не убивайте! – взмолился Круд.
– Надо валить его, кэп. – Паблар не сводил глаз со сторожа.
Гезеш знал, что не надо. Откуда? Почему? Но просто был уверен в том, что от Стража опасности можно не ждать.
– Ну, так я убираю его? – лениво улыбнулся убийца.
