– Меня больше интересует, зачем там эта тварь, – подал голос Паблар. Убийца остановился, заряжая арбалет.
Родергрим замер в паре шагов от Черной Стены. По мере приближения к творению Безумия становилось все холоднее. Такое чувство, будто в кровь впрыскивали ледяную воду.
– Что, Дугар! Вот она? – с ненавистью воскликнул Страж, едва Мудрый подошел поближе.
Искатели остановились рядом. Паблар настороженно держал в руках арбалет, поглядывая то на трясущегося в ярости хозяина замка, то на старшего товарища.
В приближающейся скрипящей повозке взревел гдафф.
– Да, Дугар?! – бесновался Родергрим.
– Не называй меня так! – неожиданно взмолился Мудрый.
– Что все это значит? – рявкнул Гезеш.
– Вот они, Счастливые Земли! – Хозяин замка ткнул рукой в черную пелену. Лесорубу показалось, что тьма колыхнулась, попытавшись ухватить теплую плоть. – Вот они! За Черной Стеной! – Страж в нетерпении воззрился на медленно приближающуюся повозку.
Мудрый сжался, всхлипнул, глядя на Стену словно голодный пес на требуху.
– Старый, ты чего? – Теккен воткнул древко алебарды в землю и подошел к приятелю.
– Ты вновь приполз сюда, мразь! – продолжал Родергрим. – Опять бежишь?
Седовласый задрожал.
Телега с воющим гдаффом остановилась рядом с хозяином замка.
– Ты помнишь, что случается с попавшими в Стену, и все равно пришел?!
Родергрим махнул рукой, и четверо рыцарей, сопровождавших повозку, быстро выпрягли коней и толкнули телегу с клеткой в сторону проклятой преграды.
Пелена колыхнулась и, едва клетка с ревущим гдаффом коснулась темного барьера, прыгнула вперед, вцепившись в зеленую тварь. Чудовище заверещало от боли. Мириады черных языков, извиваясь, пронзили тело монстра. Жадно опутали добычу и, пульсируя, принялись ее пожирать.
Визг прервался. Молчаливые рыцари выволокли повозку назад.
Клеть опустела. Стена не оставила ни следа от прежде могучей твари.
И тут пелена посветлела. Сквозь тьму проступило огромное окно. Завороженные зрелищем Искатели не могли оторвать глаз от представшей перед ними картины.
Они увидели озеро. Синее, спокойное озеро. На зеркальной глади покачивалась лодка, в которой дремал рыбак. На берегу бегали друг за другом двое мальчуганов. Наверное, они смеялись. По эту сторону Стены не слышно ни звука.
Вдалеке, над кромкой леса, виднелись башни замка.
– Вот они, Счастливые Земли… – глухо проговорил Родергрим. – Стена может показать их, приняв свою жертву.
Неожиданно завыл Мудрый. Он подскочил к прозрачному окну и жадно всмотрелся в открывшуюся ему картину.
Ребятишки на берегу остановились и обернулись на обмерших Диких.
– Они нас видят… – сообщил хозяин замка. – Но через Стену нам не пройти.
Мудрый заплакал.
– Ты помнишь, ЧТО ты сделал, чтобы туда попасть?! – повернулся к нему Родергрим, затем неожиданно осекся и заорал: – Отойдите от него!
Искатели машинально отпрянули. Лишь Теккен вцепился в плечо Мудрого и потянул его назад. Окно стремительно темнело.
– Да! – вдруг четко сказал седовласый. И улыбнулся.
– Отойди от него! – взвизгнул хозяин замка.
– Да пошел ты! – огрызнулся Теккен, продолжая тянуть приятеля назад.
– Отойди, дурак! – Страж бросил взгляд на рыцарей. – Взять его!
– Тек, назад! – внезапно понял Гезеш.
Мудрый резко развернулся и толкнул опешившего приятеля в закрывающееся окно. Черные языки впились в тело Теккена, и Искатель завопил от боли. Лязгнули латами рыцари, бросившиеся к седовласому. Вскинул арбалет убийца.
А Мудрый шагнул в Стену. Арбалетный болт пролетел мимо, и в тон вою Теккена заорал Паблар:
– Тварь старая! Ах ты погань!!!
Раздираемый черными языками Теккен утих. На землю, жалобно звякнув, упала его «шапель». А во вновь образовавшемся окне было видно, как бежит к озеру Мудрый. Живой.
– Тварь! – Друз плюхнулся на землю и обхватил голову руками. Что-то простонал Джаззи. Родинка на одеревеневших ногах подошел к валяющемуся на земле шлему. Присел. Взял его в руки и посмотрел на побледневшего Родергрима.
