свободной.
Маг сразу сник, помрачнел и молча осушил бокал.
- Он может отпустить, - наконец произнёс Тьёрн. – Сходи в храм, помолись Небесным заступникам. Прости, Иалей, но тут я ничем не могу помочь.
Взглянув на часы, он заметил, что уже поздно. Действительно, мы засиделись.
Маг настоял на том, чтобы проводить меня («В такой-то снегопад!»). По дороге поинтересовался, не могла бы я как-нибудь зайти к нему в Университет:
- Понимаешь, ты оказалась хорошим проводником… Словом, мне опять поговорить кое с кем надо. Как всё происходит, ты уже знаешь, не испугаешься. Если бы ты согласилась, я бы ещё одну вещь провёл.
- Связанную с магией Смерти? – вздрогнув, остановилась, испуганно уставившись на него. – Тьёрн, у меня же Рагнар, я не могу…
- Что ты, никакого риска! Ну, почти никакого, - потупившись, добавил он. – Просто там кое-что нужно, для чего только ты подойдёшь. Но не бойся, я всё просчитал, из побочных эффектов - максимум головокружение и слабость.
- Я могу отказаться?
Не хотелось снова участвовать в ритуалах, снова отпускать душу на Грань.
- Ты мне не доверяешь?
Я не успела ответить: заметила знакомый силуэт. Один из слуг хозяина.
- Тьёрн, уходите. Немедленно!
Юркнув в ближайший проулок, дышала, как загнанная лошадь.
Снегопад был моим союзником, но вечно прятаться я не смогу. Что я скажу, чем объясню, что оказалась в этом квартале, так далеко от дома? Чем занималась всё это время?
Огляделась и на всякий случай сняла шапочку, распустила волосы, вытащив острую заколку-стилет. Нет, я вовсе не собиралась убивать слуг виконта: опасалась грабителей, частенько облюбовывавших такие переулки.
И, кажется, накликала беду…
Двое выросли из снегопада, будто из портала. Испитые лица, гадкая ухмылка на губах. Один спереди, другой сзади. Некуда бежать.
Я пятилась к стене, судорожно сжимая в руке единственное своё оружие. Но что я, хрупкая женщина, могу против них?
Вот один достаёт нож… Забыв обо всём, изо всех сил закричала: «Тьёрн!».
Не хочу, не хочу умереть в этом переулке, истекая кровью ради дешёвых серебряных серёжек, кошелька с пятью серебрушками и одежды – они ведь и одеждой не побрезгают.
Один схватил меня за руку, грубо толкнул на снег, нанёс удар в живот. Чтобы замолчала.
Блестящей молнией взлетел нож…
Не знаю, как успела увернуться, но понимала, что везение не продлится долго.
А снег, набившийся в рот, и ветер заглушали голос…
Говорят, перед смертью думаешь о тех, кто дорог. Мой список оказался длинным. Не всех я любила, но, видимо, все они что-то для меня значили. Первый – сын. Вторые – родители. Третий – хозяин. Почему-то сразу два образа: такой, каким он уезжал на войну, и норн-жених. Четвёртый – Тьёрн. Стоял перед глазами, как видела в последний раз. Пятая – госпожа. Такая хрупкая, невинная, ранимая. Шестая – Марайя, живая или мёртвая. Седьмая - Карен. А дальше – вереница бессвязных образов.
- Кончай её! – сплюнув, распорядился один из грабителей.
Я ничего не могла сделать, некуда было податься. Ощущая затылком холод стены, я могла лишь терпеливо ждать смерти и молиться.
Нож чиркнул по воздуху всего в дюйме от горла.
Грабитель захрипел и повалился на землю.
Переулок озарила яркая вспышка света, ослепившая меня и второго разбойника. Уши различили сдавленный стон, проклятие и топот ног.
- С тобой всё в порядке? – Тьёрн обхватил меня, бережно поднял и внимательно осмотрел. – Тебя не ранили?
Я отрицательно помотала головой, не в силах придти в себя. Меня колотило, зубы отбивали барабанную дробь.
- Там… там слуга виконта Тиадея, - почти одними губами прошептала я. – Он ищет меня.
- Я знаю. Он уже ушёл, он не слышал. Да и я, признаться, с трудом.
- Спасибо. И уходите. Не хочу, чтобы вас видели.
- Но ты в таком состоянии… Нет, Лей, я не могу! Я провожу тебя.
Не знаю как, но посреди бушующего снегопада нам удалось дойти до нужной улицы, не повстречав никого из слуг. Видимо, не там меня искали. Пару раз маг прятал меня от стражников под плащом, и мы изображали влюблённую пару. Впрочем, Тьёрн не изображал – ему действительно хотелось меня поцеловать, что он и проделал на прощание, оставив стоять на углу нашей улицы.
