сильнее и умнее, кто другого пошлет за дровами для костра. Так уж люди устроены…
Торольф думал, как ему поступить в ситуации, когда он не знает, жив Ансгар или погиб. Но в принципе тут и думать долго не следовало, потому что ради безопасности и успеха своего предприятия следовало исходить из того, что Ансгар жив и планирует прибыть на собрание бондов. Значит, даже ничего не зная точно, следует обязательно помешать ему, не пустить в Ослофьорд. Самым простым, самым грубым способом. Войск у Торольфа только-только и хватало, чтобы перекрыть все пути, которые может выбрать Ансгар. Вместе с разным сбродом, которому просто сунули в руки оружие, он набрал меньше восьми сотен. Но и сброд в такой ситуации использовать необходимо. Просто ради количества и устрашения противника.
Момент раздумий кончился. И ярл стал распоряжаться…
В первую очередь следовало блокировать сухопутный путь. Он от Дома Конунга в Ослофьорд прямой, и дорога недлинная. Значит, именно там следует выставить заслон. Но заслон обойти нетрудно. А вся дорога совершенно открыта, и устроить элементарную засаду просто негде. И потому, понял Торольф, придется вытягивать войска в длинную линию, отсекающую Дом Конунга от связи с остальной Норвегией. А если Ансгар, который свои войска имеет, и неизвестно какие, кроме славян, попробует сквозь эту линию прорваться, другие запрут его по бокам и окружат. А прорыв ликвидирует конная сотня, выставленная в тылу. Но на самом опасном для прорыва участке Одноглазый решил выставить главную свою ударную силу – боевых троллей и берсерков, считая их чуть ли не равноценными величинами. Эти не отступят, эти дадут противнику завязнуть до подхода соседей. А в дополнение Торольф послал в Сухой овраг засаду, чтобы она вступила в бой в самый критический момент, когда Ансгар уже не будет ожидать удара. В засаду была отправлена неполная сотня конников. Хорошо было бы поставить их ближе, но до наступления критического момента ближе спрятаться было негде…
Возможно, Ансгар проявит осторожность и не пожелает идти в открытый бой против превосходящих сил Торольфа. Что тогда ему останется? Ему останется только морем поплыть в Ослофьорд. Это ненамного дольше, если не столько же времени потребует. Пусть плывет… Торольф и это предусмотрел…
Четыре своих имеющихся в наличии драккара, три из которых только-только вернулись из плавания, Одноглазый выставил в маленьких бухточках на половине пути от фьорда Дома Конунга до Ослофьорда. Эти бухточки только и годились для засады, потому что в непогоду они были открыты полуночным ветрам и могли бы стать кладбищем для любых кораблей, попытавшихся искать там убежища. И потому берега там были не заселены, и никто не увидел бы морского сражения. Но если Ансгар и там сможет прорваться, то Торольф предусмотрел и последнюю преграду. Он заранее выслал людей в Ослофьорд, чтобы те караулили берег. Если Ансгар высадится, на него нападут на узких улочках, ведущих к поляне, на которой намечено проводить собрание.
Преодолеть такие преграды непросто. Их почти невозможно преодолеть. Но если чудо случится и Ансгар на собрании все же появится, Торольфу останется единственное – обвинить мальчишку в неспособности управлять государством, в продажности, потому что он окружил себя не своими соотечественниками, а славянами-русами, которые за свои услуги много чего захотят в бедной Норвегии. И, конечно уж, следующим обвинением будет главное – неспособность мальчишки возглавлять войска, как это положено конунгу. А в доказательство этого Торольф вызовет Ансгара на поединок. И для этого он припас сарацинский меч, с которым, как Торольф знал, ни один меч пока справиться не мог. Пусть попробует справиться меч Рёнгвальда…
Но любым мечом управляет рука. А в своей опытной руке Торольф был уверен…
Войска вышли, войска заняли позицию…
Ярл переоделся в самые лучшие свои одежды, нацепил на себя праздничные византийские доспехи, щедро украшенные золотом, повязал на глаз золоченую ленту, чтобы она скрывала его страшный шрам, и приказал седлать коня…
Большака вывел свою сотню в самом центре, туда, где сконцентрировались по пояс голые берсерки, вооруженные каждый двумя мечами вместо меча и щита, и гиганты-тролли. Рядом с сотней Большаки повел свою сотню Овсень. Но, когда расстояние было еще значительным и в рассветной легкой дымке из растворившегося тумана только-только выступили все ряды, славяне остановились, давая время двум другим славянским сотням, норвежским сотням Ансгара и почти двум сотням дварфов полукольцом выйти во фланги собравшимся в одно овальное ядро воинам Торольфа. Норвегам Ансгара и дварфам была поручена самая сложная роль, и они этой ролью гордились. Эти сотни должны были совершить скоростной переход и, когда сотни русов и руян увязнут в сече, ударить войскам Торольфа в тылы, пройти на соединение со славянами и разрезать всю рать противника на куски. И все это было необходимо делать предельно стремительно. Атаку норвежских дварфов возглавлял Хаствит, снова вооружившийся своим тяжеленным топором, но теперь уже и закованный в доспехи. Кстати, памятуя о битве на драккарах, Хаствит вставил в свою бороду гребень, подарок кузнеца Даляты. Гребень в прошлый раз защитил его от двух стрел. Мог защитить и в этот. Колонну шведских дварфов в бой повел младший брат Хаствита Истлейв, уже показавший свои предводительские способности при спасении плененных русов.
Хотя общее командование боем было поручено «большому сотнику», командовать при выходе на позицию все же начал Овсень и выслал вперед девять своих стрельцов. Каждый, как обычно, держал между пальцами по четыре стрелы.
– Начинайте с троллей… – распорядился сотник. – У них головы маленькие. Ну-ка… Кто с какого раза точно в лоб попадет?
Это уже было похоже на насмешку и одновременно придавало делу веселящий элемент соревновательности. Стрельцы подняли луки и ждать дополнительной команды не стали. Звуки ударов тетивы в наручные костяные щитки следовали один за другим. И сразу стало заметно движение в рядах противника, словно бы воины расступились, давая возможность троллям упасть, никого не задев.
– Эй! Эй! Моих берсерков не трогать! – строго прикрикнул Большака. – Не то наш конунг не поверит, что их можно бить в свое удовольствие. Сдвигайтесь левее. Мы вперед двинули. У меня к берсеркам собственный счет. Я ненавижу воев, которые вино презирают.
– Всем принять левее, – распорядился Овсень, повторяя команду «большого сотника».
А сотня Большаки, пешая, в отличие от сотни Овсеня, бегом двинулась навстречу что-то дико кричащим берсеркам, часть которых уже была удостоена стрелецких стрел.
Сотня Овсеня двинулась вперед левым плечом и стала выходить на новую позицию, где снова развернулась фронтально. Стрельцы, в считаные мгновения отстреляв еще по четыре стрелы, пущенные над головами воев-руян, тоже переехали левее, и каждый зажимал в левой руке еще по четыре стрелы.
– Разрезайте их… – приказал Овсень. – Стрел на всех хватит…
Но место в строю против русов занимали как раз самые, наверное, малоподготовленные воины Торольфа, и ярл, должно быть, умышленно поставил их рядом с троллями и берсерками, чтобы особенно не ослаблять целый участок. И сразу после первой серии выстрелов воины дрогнули, разомкнули щиты и стали рассыпаться.
В это время, полностью не сориентировавшись в обстановке, тот, кто командовал сотнями Торольфа, дал команду снова разворачивать строй. Видимо, опыта не хватило, чтобы правильно оценить обстановку, и командир вспомнил приказ ярла о широком фронте. Такое перестроение во время атаки противника, пусть даже еще и не сблизившегося для нанесения мечного удара, было губительным маневром, а опытный Овсень ситуацию просчитал и, не дожидаясь, когда стрельцы создадут полноценный коридор, дал команду к атаке. Первыми стремительно ударили воины на лошадях, но лоси на такой короткой дистанции сильно отстать не успели и, не задержав бега перед столкновением, сразу смяли целые ряды тесно стоящих норвегов. При этом сами лоси, казалось, даже не чувствовали сопротивления и таранили человеческую массу рогами и грудью, проламывали копытами, а завершало дело человеческое оружие, мерно поднимающееся и опускающееся. Топор Овсеня бил направо и налево, но все равно сам сотник не мог нанести врагу такого большого урона, какой наносил его яростный лось Улич, казалось, хмелеющий от запаха человеческой крови.
С небольшим отставанием от сотни Овсеня в гущу норвегов врезалась сотня Большаки, не имеющая лосей, но имеющая сотника, способного заменить собой лося. Берсерки не дрогнули, они, одурманенные своим знаменитым отваром, сами наносили удары с двух рук, но не прикрывались, как руяне, щитами, и
