вражеские полки в болота, где те благополучно потонули в трясине. Агенты докладывали, что после сражения Лерье очертил на карте Растон - столицу Риммы, двумя концентрическими кругами и направил к драконам посла с просьбой выделить ему в помощь сотню соплеменников, взамен он готов отдать ещё часть земель. Небольшая жертва с его стороны, когда в конце дороги у него стоит королевский трон. С Тализой или без, не суть важно. Хоть у кого-то всё хорошо, наверняка герцог в снах видел яркие картинки праздничного Растона и сцены из собственной коронации. Не то, что некоторые…
Гил забыл, когда он спал и видел праздничные сны, о каких снах может идти речь, когда ты проваливаешься в тёмное забытьё, едва коснувшись подушки щекой? Последние три месяца сон отнимал не больше четырёх часов в сутки, если бы не зелья и отвары, то колдомедики и маги жизни давно бы кудахтали над свалившимся от усталости коронованным пациентом. Мирная жизнь не давала расслабиться, а война заставляла работать на износ.
Война, будь она неладна. Король чуть отклонился в сторону, чтобы оказаться перед прозрачным стеклом витража, сидящие в Малой Красной приёмной высокие государственные чиновники заметили, как побелели костяшки туго сжатых кулаков монарха. По замершему, неотрывному взгляду, направленному в сторону Кионского залива Долгого моря, люди могли догадаться о его мыслях. Его Величество смотрел на забитую кораблями гавань и на тысячи человеческих фигурок, заполонивших причалы и мельтешащих подобно муравьям. Маленьким муравьям, что особенно было заметно на фоне доспешных королевских гвардейцев, обеспечивающих порядок на эвакуационных причалах. На десятки кораблей спешно грузились женщины и дети, Гил скосил глаза, посмотрев на сына, примостившегося на кресле в самом дальнем и тёмном углу приёмной. Райт наотрез отказался покидать город и перебраться на острова. Сын-сын, как жаль, что твои самые светлые годы пришлись на время междоусобицы и кровавой войны, прервав юность и окунув в грязь и кровь. Семнадцать лет, самое время влюбляться. С мыслями о сыне перед глазами его величества возникли образы двух молодых людей, хапнувших огня и крови полной ложкой и продолжающих черпать из котла войны, обжигающей стены Ортена. Гил задумчиво посмотрел на сына. А это была хорошая идея, свести наследника престола и друзей драконьего оборотня, осуществимая. Жаль, что жизнь внесла свои коррективы. Неплохой был бы расклад, было бы замечательно иметь в друзьях драконьего оборотня, особенно в свете открывшихся обстоятельств. Хоть политика не оперирует такими понятиями, как дружба, но чем Тарг не шутит. Всегда легче найти взаимопонимание со знакомым человеком.
Король оттолкнулся правой рукой от стены и подошёл к гобелену, на котором был изображён север Алатара и Тантра. Ортен, крупная точка на излучине среднего течения Орти, мерцающая умиротворяющим зелёным цветом. Город, на который обрушились самые страшные бедствия последней войны. Его величество провёл рукой по гобелену и повернулся к приглашённым:
- Дранг, поведай нам, что происходит в Ортене.
- Делегация драконов час назад прервала переговоры.
- Причина? - бесстрастно спросил король. Тарг, нехорошо, ему нужен прогресс, Близнецы Всемогущие ой как нужен!
- В город прибывает Императрица.
- Вот как?! Откуда информация?
- От людей нашего многоуважаемого канцлера и губернатора Этрана.
- Так-так, Гарад, что ты можешь добавить? - обратился король к канцлеру.
- Вчера наш знакомец затребовал портал до монастыря хельратов, откуда вернулся через пятнадцать минут, после чего появился в резиденции губернатора и улетел в лагерь драконов. Буквально через полчаса наблюдатели отметили возросшую активность драконов и строительство нескольких порталов.
- Не находите, что наши крылатые друзья наплевательски относятся к низкому уровню маны в окрестностях города и защитным экранам на севере Тантры?
- Находим, - отозвался первым Дранг, - мой, м-м, наблюдатель на центральной портальной площадке города сообщает о занятном факте того, что портал в монастырь питал и поддерживал никто иной, как сам известный нам Керровитарр. Проведённые вечером магами замеры поля показали двадцать Белл. Портальный комплекс был буквально напитан энергией. Для бытовых нужд и удовлетворения более крупных потребностей драконы привезли с собой крупный каменный монолит. Маги-наблюдатели отказались предположить количество маны, закаченной в камушек, ибо его мощь зашкаливает всякие воображаемые пределы, так что на низкий уровень магического поля драконам начхать. Не думаю, что их камушек разрядился после строительства нескольких порталов.
- Понятно, Гарад, продолжай, - сказал король.
- Сегодня, в шесть часов утра драконы построили три портала. Нашими людьми зафиксирован переход в лагерь под Ортеном нескольких тысяч лесных эльфов и людей, в небе постоянно барражируют десятки драконов.
- Лесных эльфов? Как такое возможно?
- Аналитики нашего многоуважаемого главы тайной канцелярии, вернул любезность Гарад, - уверены, что эльфы в драконьем лагере не имеют никакого отношения к нашим заклятым друзьям из меллорновых чащ. Специалисты сходятся во мнении, что они пришли на Иланту вместе с драконами и кошколюдками, соответственно ни о каких враждебных действиях речи быть не может.
- Хорошо.
- Разрешите продолжить? - король махнул рукой. - Эльфы тут же приступили к озеленению выжженной земли и посадке деревьев. Работы ведутся с размахом. Когда губернатор Этран поинтересовался у князя Руигара причинами, побудившими драконов провести озеленение, тот просто, пожав плечами, ответил, что главы родов и кланов ожидают Императрицу. В полдень драконы собирают Совет.
- Тарг, - тихо прошептал король. Они, что, специально? В дверь приёмной осторожно постучали. Гил дал разрешение войти.
- Ваше Величество, - в малую приёмную вошёл камердинер. - Маршал Олмар просит принять.
- Зовите, - распорядился его величество. Хоть какая-то хорошая новость, значит, старый вояка успел, маги смогли с помощью соосных порталов перекинуть южную армию, быстрее, чем под стенами столицы появились арии.
- Ваше Величество, - опередив маршала, в приёмную вошёл вестовой. На лице молодого парня, облачённого в форму вестовых, отражалась целая гамма чувств, и ни одно из них не говорило о том, что новость, которую принёс молодой человек, хорошая. - В десяти лигах от Кионы зафиксировано открытие нескольких больших порталов…
Арии. Порталов было двадцать, массовая переброска войск гарантированно оберегала северян от контрудара. Прибывшие успели установить крепостные метатели и начали строительство магических щитов. Счёт уравнялся.
- Гарад, - король резко развернулся к канцлеру, тот вытянулся во фрунт. - Передайте губернатору Этрану, чтобы соглашался на любые приемлемые условия.
…Тантра. Ортен. Андрей…
Андрей, вытянув ноги и поглаживая забравшуюся к нему на колени Мимив, сидел в удобном кресле и мелкими глотками прихлёбывал горячий ароматный травяной чай. Соседнее кресло оккупировали Тыйгу и Лили, девочки таскали из корзинки сладкое рассыпчатое печенье и что-то объясняли друг другу на пальцах, так как языковой барьер и незнание орчанкой эдды не давали им в полной мере насладиться полноценным общением. Ильныргу давно смылась в сад. Там, в тени уцелевших персиковых деревьев, перед носом белой драконы, держащей в лапах кушетку с Тимуром, развернулось мини-сражение. Миуры Ирран развалились под стеной дома в тенёчке и наблюдали, как две орчанки выбивают из друг друга пыль и пот.
Андрей искоса поглядывал в окно, с удовлетворением замечая, что Иль надоело изображать из себя коврик и она взялась соперницу всерьёз, гоняя Ватыру и в хвост, и в гриву. Громадная серая орчанка оказалась не готова к столкновению с настоящей мастерицей меча и кинжала. Стройная 'волчица' превосходила соперницу по всем параметрам, умело играя на физической силе противной стороны, которая считала её за преимущество. Поединок с мастером боя показал серокожей северянке, что опытный боец может свести силу противника на нет. Неожиданно Ватыра разорвала дистанцию и отсалютовала Иль мечом, признавая тем самым поражение. Миуры протяжно повздыхали, они надеялись на продолжение шоу, но не обломилось. Андрей прислушался. Хвостатые воительницы, не отходя от кассы, разбирали
